第一次世界大戰德國戰敗後，被迫割讓大片土地，但澤劃歸波蘭，被闢為自由市，通往波羅的海的「波蘭走廊」將原本連成一片的德國領土分成了兩塊，位於「走廊」之東的東普魯士成了遠離德國本土的飛地。
因此德國人一直對失去但澤和「走廊」地區耿耿於懷。希特勒上臺後便發誓要報這一箭之仇，他以極快的速度重整軍備，在短短的幾年間就把德國從《凡爾賽條約》的受辱者變成歐洲最大的軍事強國由於眾所周知的「綏靖政策」，法西斯德國的擴張終於到了露出獠牙的時候了，在希特勒的精心策劃下，德國正式拉開了侵略的序幕，而波蘭成為了第一個犧牲品。
1939年3月，德國佔領捷克斯洛伐克。為了消滅英法在中歐的主要盟國波蘭，解除進攻西歐的後顧之憂，補充軍事經濟資源和建立進攻蘇聯的前進基地，波蘭成為了首要的目標。
1939年3月21日，德國向波蘭發出最後通牒，要求割讓但澤(格但斯克)，有權在「波蘭走廊」修築公路、鐵路，但被波蘭拒絕。3月21日，英法正式結成軍事同盟，並於31日給予波蘭安全保證，這更堅定了波蘭的信心。4月3日，德國最高統帥部頒布了《關於武裝力量一致準備戰爭的訓令》。
德國方面
共投入44個師，其中包括7個裝甲師、4個輕裝甲師、4個摩託化師，另外還有1，939架飛機，2,800輛坦克，總兵力達到88.7萬人。
波蘭方面
共投入7個集團軍、4個戰役集群、870輛坦克和裝甲車、400餘架飛機，共30個步兵師、11個騎兵旅、2個摩託化旅，總兵力達到100萬人。
蘇聯方面白俄羅斯方面軍和烏克蘭方面軍
1939年9月1日4時40分，德軍以其6個裝甲師、4個輕裝甲師和4個摩託化師為主要突擊力量，在一馬平川的波蘭西部勢如破竹般撕破了波軍6個集團軍約80萬人組成的防線。德國裝甲部隊與空軍構成的快速縱深挺進力量，將數量龐大但裝備陳舊的波軍迅速撕裂、合圍。
迅速推進的德軍裝甲部隊讓全世界震驚
1939年9月1日凌晨4時45分，德軍轟炸機群呼嘯著向波蘭境內飛去，目標是波蘭的部隊、軍火庫、機場、鐵路、公路和橋梁。幾分鐘後波蘭人便第一次嘗到了人類歷史上規模最大的來自空中的突然死亡與毀滅的滋味。邊境上萬炮齊鳴，炮彈如雨般傾瀉到波軍陣地上。
約1小時後，德軍地面部隊從北、西、西南三面發起了全線進攻。同時，停泊在但澤港外偽裝友好訪問的德國戰艦「什勒斯維希-荷爾施泰因」號也突然向波軍基地開炮。
緊密的空地配合是德軍迅速取得勝利的重要原因
波軍猝不及防，500架第一線飛機沒來得及起飛就被炸毀在機場，無數火炮、汽車及其它輜重來不及撤退即被摧毀，交通樞紐和指揮中心遭到破壞，部隊陷入一片混亂。德軍趁勢以裝甲部隊和摩託化部隊為前導，很快從幾個主要地段突破了波軍防線。
當天上午10時，希特勒興奮地向國會宣布，帝國軍隊已攻入波蘭，德國進入戰爭狀態。他宣稱，「從現在起，我只是德意志帝國的一名軍人，我又穿上這身對我來說最為神聖、最為寶貴的軍服。在最後的勝利之前，我決不脫下這身軍服，要不就以身殉國。」希特勒的演說激起了議員們一陣陣狂熱的歡呼。
希特勒在國會的演講獲得陣陣歡呼
9月3日上午9時，英國向德國發出最後通牒，要求德國在上午11時之前，提供停戰的保證，否則英國即將向德國宣戰。據希特勒的譯員希米德回憶，當希特勒接到英國的最後通牒時，他沉默靜坐不動。而戈林則回過頭來對他說：「假使我們輸掉了這場戰爭，那麼上帝應該饒恕我們。」正午時，法國也向德國發出類似的最後通牒，其期限為下午5時。德國對英法兩國的最後通牒，均置之不作答。
於是，英法兩國相繼對德宣戰，第二次世界大戰全面爆發。當晚，希特勒將他的辦公地點從柏林的總理府移到了「亞美尼亞」號火車專列上，乘車去前線視察，並在火車上處理東線和西線的戰事。
德軍機械化部隊渡過布拉希河
德軍突破波軍防線後，以每天50-60公裡的速度向波蘭腹地突進。倫斯德的南路集團軍群以賴歇瑙的第10集團軍為中路主力，以李斯特的第14集團軍為右翼，在左翼布拉斯科維茲的第8集團軍掩護下，從西面和西南面向維斯瓦河中遊挺進;包克的北路集團軍群以克魯格的第4集團軍為主力，向東直插「波蘭走廊」，另以屈希勒爾的第3集團軍從東普魯士向南直撲華沙及華沙後方的布格河。
這是人類戰爭史上空前規模的機械化部隊大進軍。在這場大進軍中，德國裝甲兵創始人古德裡安成功地實踐了他的裝甲兵理論，率領第19裝甲軍取得了輝煌的勝利。第19裝甲軍隸屬北路集團軍群第4集團軍，轄有1個裝甲師、2個摩託化師和1個步兵師。它既是第4集團軍的中路，又是集團軍的攻擊前鋒。
準備趕赴前線的波軍騎兵
開戰後，古德裡安率部迅速突破波蘭邊境防線，1939年9月1日晚渡過布拉希河，9月3日推進至維斯瓦河一線，完成了對「波蘭走廊」地區波軍「波莫瑞」集團軍的合圍。
有說法聲稱在圍殲波軍的作戰中，被圍的波軍顯然還不了解坦克的性能，以為坦克的裝甲不過是些用錫板做成的偽裝物，是用來嚇唬人的。於是波蘭騎兵蜂擁而上，用他們的手中的馬刀和長矛向德軍的坦克發起猛攻。
用馬刀和長矛向德軍坦克進攻的波軍騎兵
德軍見狀大吃一驚，但很快就清醒過來，毫不留情地用坦克炮和機槍向波軍掃射，用履帶碾壓波軍。波蘭人想像中的戰場決鬥化成了一場實力懸殊的屠殺。然而經考證，騎兵對陣坦克只是德軍的欺騙宣傳。
古德裡安戰後在其回憶錄中描述道：「到1939年9月3日，我們對敵人已經形成了合圍之勢——當前的敵軍都被包圍在希維茲以北和格勞頓茲以西的森林地區裡面。波蘭的騎兵，因為不懂得我們坦克的性能，結果遭到了極大的損失。有一個波蘭炮兵團正向維斯託拉方向行動，途中為我們的坦克所追上，全部被殲滅，只有兩門炮有過發射的機會。波蘭的步兵也死傷慘重。他們一部分架橋縱列在撤退中被捕獲，其餘全被殲滅。」
至1939年9月4日，波軍「波莫瑞」集團軍的3個步兵師和1個騎兵旅全部被殲滅，而古德裡安指揮的4個師一共只死亡150人，傷700人。第二天，希特勒來到第19裝甲軍視察，古德裡安在向希特勒談論這次作戰的主要經驗時說：「波蘭人的勇敢和堅強是不可低估的，甚至是令人吃驚的。但在這次戰役中我們的損失之所以會這樣小，完全是因為我們的坦克發揮了高度威力的緣故。」古德裡安對於坦克集群的結論，給希特勒留下了深刻的印象。
德軍Ⅲ號坦克，在波蘭戰場已經算是「重型坦克」了
德軍閃電式的進攻使波軍完全陷入了被動挨打的境地，這是波蘭人，也是全世界第一次領教「閃擊戰」的滋味。
波軍統率部原以為戰爭會像以往那樣緩慢地展開，德軍會先以輕騎兵進行前衛活動，然後以重騎兵進行衝擊，對德軍大量使用坦克和航空兵的「閃擊戰」毫無準備。英國軍事理論家利德爾.哈特就此指出：「可以毫不誇張地說，他們(波軍首腦)的思想落後了80年。」
而波軍統帥部又對自己的軍事力量過於自信，並指望英法的援助，因此便把部隊全部部署在德波邊境，以為只要實施堅決的反擊，就可以取得勝利。這種毫無戰略縱深的部署，使波軍在德軍高速度大縱深的推進下不是被殲滅就是被分割包圍，成為留在德軍後面的孤軍，抵抗迅速土崩瓦解。
正在集結的波軍步兵
英法雖然在西線陳兵百萬，卻按兵不動，宣而不戰。英國軍事史家富勒寫道：「當波蘭正被消滅之時，西線也正發生了一場令人驚奇的衝突。它很快就被稱為『奇怪的戰爭』，而更好的名稱是『靜坐戰』。」
9月6日，波軍總司令斯密格萊.利茲元帥下令所有部隊撤至維斯瓦河以東，組成維斯瓦河——桑河防線。波蘭政府當日倉惶撤離華沙遷往盧布林。大局已基本決定。馮.伏爾曼上校對希特勒說：「剩下來的只不過是打一隻兔子，從軍事角度看，戰爭已經結束。」
至1939年9月7日，龍德施泰特的南路集團軍群重創波軍「羅茲」和「克拉科夫」兩集團軍，佔領了波蘭工業中心羅茲和第二大城市克拉科夫，其中路第10集團軍的前鋒霍普納的第16裝甲軍於1939年9月8日進抵華沙南郊，從南面切斷了波軍「波茲南」集團軍退路。
行軍的波軍步兵，儘管他們英勇作戰，但仍逃不開失敗的命運
博克的北路集團軍群全殲了波軍「波莫瑞」集團軍並重創波「莫德林」集團軍，佔領了「波蘭走廊」，隨後強渡維斯瓦河，奪佔了從北面掩護通往華沙道路上的陣地。
1939年9月8日，北路集團軍群所屬屈希勒爾的第3集團軍和克魯格的第4集團軍從北和西北向華沙總方向實施突擊，1939年9月11日，古德裡安的第19裝甲軍渡過納雷夫河，開始向華沙後方的布格河迅速推進。
1939年9月14日，南路集團軍群所屬賴歇瑙的第10集團軍和布拉斯科維茲的第8集團軍在維斯瓦河以西一舉合圍從波茲南和羅茲地區撤退的波軍，佔領了波蘭中部地區，使華沙處於半被合圍的狀態。
幾名德軍步兵正在合力搬開一處檢查站的木桿
至1939年9月15日，古德裡安的第19裝甲軍包圍了布列斯特，其第3裝甲師和第2摩託化師繼續向南推進，以便與南路集團軍群的右翼李斯特的第14集團軍完成最後的縱深合圍。
與此同時，第14集團軍的前鋒克萊斯特的第22裝甲軍，包圍了科沃夫之後繼續北進，1939年9月16日在符活達瓦地區與北路集團軍群會師，合圍了退集在布格河、桑河與維斯瓦河三角地帶的波軍。1939年9月17日，德軍在完成華沙的合圍後，限令華沙當局於12小時內投降。而波蘭政府和波軍統帥部已於1939年9月16日越過邊界逃往羅馬尼亞。
戰鬥間隙休息的黨衛軍步兵，從他們的表情來看，戰鬥似乎並不激烈
1939年10月5日，波蘭戰役即告結束。波軍6.63萬人陣亡，13.37萬人受傷，91.1萬人被俘(其中，被德軍俘虜69.4萬人，被蘇軍俘虜21.7萬人)，10萬人逃至鄰國，而德軍僅陣亡10600人，受傷30300人，失蹤3400餘人。[4]
早已同德國商量好收復寇松線以西波蘭所佔的西烏克蘭與西白俄羅斯的蘇聯，只因與波蘭籤有互不侵犯條約而始終不便動手。波蘭政府的出逃，終於使蘇聯找到了「體面」出兵波蘭的藉口。
蘇聯政府宣稱：由于波蘭政府不復存在，因此蘇波互不侵犯條約不再有效。「為了保護烏克蘭和白俄羅斯少數民族的利益」，蘇聯決定進駐波蘭東部的西烏克蘭與西白俄羅斯地區。
就在波蘭危急之時，蘇聯又在背後捅了波蘭一刀
1939年9月17日凌晨，蘇聯白俄羅斯方面軍和烏克蘭方面軍分別在科瓦廖夫大將和鐵木辛哥大將的率領下，越過波蘭東部邊界向西推進。1939年9月18日，德蘇兩國軍隊在布列斯特—立陶夫斯克會師。希特勒希望趕緊佔領華沙，命令德軍必須在1939年9月底之前拿下華沙。
1939年9月25日，德軍開始向華沙外圍的要塞、據點及重要補給中心進行炮擊。隨後，德第8集團軍開始向華沙發起攻擊。
轟炸華沙的德軍轟炸機
1939年9月26日，德國空軍開始轟炸華沙。
1939年9月27日，華沙守軍停止抵抗。
1939年9月28日，華沙守軍司令向德第8集團軍司令布拉斯科維茲上將正式籤署了投降書。
1939年9月29日，莫德林要塞投降。
至1939年10月2日，進行抵抗的最後一個城市格丁尼亞停止抵抗。第二次世界大戰爆發後的第一個戰役僅用了一個月的時間就結束了。
取得制空權也是德軍勝利的重要原因
此戰，波軍死亡66300人，傷133700人，被德軍俘虜69.4萬人，被蘇聯紅軍俘虜21.7萬人(含投降數)，10萬人逃至鄰國。德軍死亡10600人，傷30300人，失蹤3400餘人。
戰爭中，德軍首次成功地實施「閃擊戰」，顯示了坦克兵團在航空兵協同下實施大縱深快速突擊的威力，對軍事學術的發展產生深遠影響。
德國在實施武裝力量的動員與展開措施中，採取了先機制敵的方針。德國武裝力量對波蘭的軍事行動說明，預先組建的陸軍和空軍集團出其不意的實施密集突擊，有著顯著的作用。
一名正在投擲手榴彈的德軍步兵
在戰爭過程中，坦克和空軍顯示了巨大的力量，為了突破敵軍防禦，首次使用了快速重兵集團——坦克軍、坦克師和摩託化師，與航空兵密切協同作戰。出現了以快速重兵集團在防禦縱深對敵人實施迂迴和合圍的機動條件。這樣能擴大戰役進攻縱深，提高戰役速度。
關於這場基本上沒有懸念的戰爭，後來的史學家都冠以「閃電戰」的成功範例。德國人成功的運用了這一戰法，使得空地協同第一次以強大的突擊力量的形式出現在戰場上，為後來的一系列軍事變革提供了教科書式的範例。
只是，歷史上對於德國佔領波蘭的過程的描述，往往傾向於德國人的成功，在這裡我們不能忽略的是，波蘭的軍隊做出了英勇的抵抗。與此同時，作為波蘭的盟友，英法靜坐在西線的「奇怪戰爭」，最終導致了後來法國的潰敗。
快速挺進的裝甲部隊無疑是關鍵因素
究其根本，是因為他們的戰術思想已經遠遠的落後於德國人，士兵的頑強抵抗並不能改變上至軍隊高層下至普通軍官的思想僵化，這一點在隨後的法國戰役中也有所體現，只是德國人取得的巨大戰果震驚了世界，當時的人們已經無暇去追求其深層次的原因。
或者說，大規模的潰敗掩蓋了局部的頑強抵抗。德國軍隊以先進的戰術理念迅速擊潰了歐洲所謂的「軍事強國」。人類的歷史因此被改寫。