2016年夏天，是所有葡萄牙足球人圓夢的日子，國家隊終於取得了洲際大賽獎盃「零的突破」。憑這個歐洲杯冠軍，隊長克裡斯蒂亞諾·羅納爾多（簡稱：c羅），也正式趕超了老前輩「黑豹」尤西比奧，成為葡國足球史上最偉大的球員，公認的「本國歷史第一人」。
這個只有幾千萬人口的歐洲小國，至此真正步入了當世足壇強國之列。回顧該國國家隊在國際大賽的數十年徵程，屢屢折戟沉沙，志終不餒，幾代足球人前赴後繼，終得圓夢，怎不令足球愛好者感慨萬千？
1966年，第一次殺入世界盃正賽的葡萄牙隊，就震驚了世界，3:1匈牙利，3：0比利時也罷了，對陣2屆冠軍，擁有球王貝利的最強盛時期的巴西隊以3：1獲勝，黑豹尤西比奧梅開二度，三戰全勝小組出線，更令巴西隊小組淘汰出局。
尤西比奧在對朝鮮隊的1/4決賽中又連入4球，率隊在先失3球情況下5：3大逆轉。隨後1：2惜敗於東道主英格蘭隊，2：1擊敗蘇聯隊獲得季軍，尤西比奧以9球榮登金靴。尤西比奧，科魯納，西莫埃斯三位前鋒同時入選賽事最佳陣容。
不止如此，這位1965年金球獎，1962、1966年銀球獎得主，作為核心率領的本菲卡隊，也繼皇家馬德裡之後稱霸歐洲，獲得1961年、1962年冠軍杯，及1963年、1965年、1968年冠軍杯亞軍。
可惜的是，自尤西比奧與那支在60年代名震歐洲的本菲卡隊之後，葡萄牙足球已在世界足球版圖上消失太久太久。
一直到1984年歐洲杯，首次殺入歐洲杯正賽的葡萄牙隊在小組中爆冷，力壓世界亞軍和上屆歐洲德國隊打進四強，半決賽遇到東道主法國，魯伊·約達奧梅開二度，普拉蒂尼卻在加時賽導演大逆轉。葡萄牙2：3惜敗。這也揭開了葡萄牙足球首次的復興徵途。
1986年世界盃，以歐洲杯人馬為班底的葡萄牙隊20年後第二次殺入世界盃正賽，首戰即以1：0擊敗萊因克爾領銜，以80年代稱霸歐洲的利物浦王朝為骨架搭建的英格蘭隊，次役0：1惜敗於上屆季軍波蘭隊，第3役卻被摩洛哥隊1：3擊敗，反成為非洲足球崛起的第一塊犧牲品。摩洛哥隊因此成為打進複賽的首支非洲球隊。
與此同時，1987年，另一支葡萄牙球隊波爾圖在冠軍杯決賽，爆冷擊敗德國巨人拜仁慕尼黑，首次奪杯；波爾圖核心保羅·富特雷也獲得該年度銀球獎。
1988年、1990年，本菲卡隊一度復興，兩次打入冠軍杯決賽。
1989年第7屆世青賽，葡萄牙青年隊以黑馬之姿連爆冷門奪冠，最讓人們稱道的就是他們穩固的防守，保羅·索薩、平託、庫託等一批球員在本屆比賽中給人留下深刻印象；
1991年第8屆世青賽，本土作戰的葡萄牙青年隊以3：0血洗傳統青訓強國阿根廷，一名叫路易斯·菲戈的少年大放異彩，被評為該場MVP，隨後他們一路殺入決賽，擊敗由埃爾博、羅伯特·卡洛斯領軍的巴西青年隊奪冠，葡青隊領軍人物埃米略.佩瑟和保羅·託雷斯分享賽事金、銅球。
遺憾的是他們日後都境遇不佳，反而是他們的隊友菲戈、魯伊·科斯塔、沙維爾、若昂·平託等，日後與89屆冠軍隊的精英們一起鑄就了名震世界足壇的葡萄牙黃金一代。
然而，與此同時，成年國家隊在1988，1990，1992，1994年連續四次缺席大賽，又使葡萄牙足球重新墮入冰河期。已經逐漸在國家隊接班的黃金一代早早就面臨著嚴峻考驗。
1994年，美國世界盃，當人們還在挽惜老牌勁旅英格蘭、法國和新科歐洲冠軍丹麥隊的缺席時，沒有多少人還會記起還有一支天才雲集的葡萄牙也在保受煎熬。
世界盃之後，在當時世界足球的中心，有「小世界盃」之稱的亞平寧半島，89屆冠軍隊的中場核心保羅·索薩加盟了多年無冠後大換血中的尤文圖斯隊，後防中堅庫託來到雄心勃勃招兵買馬的新興勁旅帕爾瑪隊，他們很快就站穩了腳跟，成為隊中核心人物。尤文圖斯與帕爾瑪隊在聯賽，杯賽和歐洲聯盟杯賽三線爭冠幾乎到了最後，尤文圖斯奪得國內雙冠而帕爾瑪隊摘得聯盟杯。
91屆冠軍隊的前衛魯伊·科斯塔則進入剛從乙級泥潭逃脫的老牌強隊佛羅倫斯隊，在那裡他遇到了阿根廷足球在後馬拉度納時代的旗幟巴蒂斯圖塔。
科斯塔以手術刀式的傳球，幫助巴蒂創造了連續11輪聯賽進球的意甲記錄，並以26球摘取意甲金靴。此後他們還將做為佛羅倫斯隊最傑出的9號和10號，傳奇式的合作很多年。
這幾位先行者也成了「黃金一代」第一批具有世界聲譽的球星。在他們之後有愈來愈多的葡萄牙天才被歐洲各大豪門所招攬。
1995年夏，路易斯·菲戈接到了尤文圖斯的邀請，涉世不深的他欣然籤下意向書，卻不曾料尤文圖斯竟以這份並未寫明加盟時間的意向書阻撓他與帕爾瑪的正式轉會。「兩女爭夫」鬧劇的結局是三敗俱傷，菲戈被意甲禁賽兩年，並被母隊裡斯本競隊掃地出門，球迷圍攻他，砸了他汽車。
幾乎走投無路的他只能通過經濟人維加向西甲兩大豪門求助，帕爾瑪總經理帕爾託萊洛也給了他極大幫助。巴薩副主席加斯帕特以誠意擊敗意圖藉此轉會牟利洗錢的皇馬主席門多薩，成功將菲戈帶到諾坎普。
當時的巴薩主教練正是歐洲足壇的神話：「飛人」克魯伊夫。在菲戈身上他看到了自己的影子，精心指點，細心栽培。從此菲戈步入向世界級巨星攀登的徵程。
1995年11月，裡斯本光明球場，葡國足球史上值得大書特書的一個日子。面對90世界盃8強/94世界盃16強的勁旅愛爾蘭隊，爭奪96歐洲杯入場券的關鍵一戰，中場靈魂魯伊·科斯塔在漂沱大雨中爆發，並不以進球見長的他上演帽子戲法，3：0。
葡萄牙在缺席四屆大賽後回到了主流足球版圖，黃金一代第一次登場國際大賽舞臺。賽後無論球員還是在場球迷均泣不成聲，時之今日仍有很多老一輩的葡萄牙球迷，一提起這場比賽便可繪聲繪形描述整個場景，為之動容。