2002年世界盃，葡萄牙黃金一代球員，在01年世界足球先生菲戈的率領下，首次登上了國際足壇最高殿堂，卻在酷熱的日韓賽區水土不服，小組賽第三場，更在對決東道主韓國隊時，連吃兩張黃牌，遺憾出局。
02-03賽季，皇馬主席費拉倫蒂諾，將世界盃英雄羅納爾多羅致麾下，與菲戈、齊達內同隊，當時世界上最強的三名球員聯手，再奪西甲聯賽冠軍。這也是皇馬巨星時代的最後一次輝煌。之後的兩年，皇馬又接連引進英格蘭兩大巨星貝克漢姆與歐文，組成了所謂的「七星銀河戰艦」，卻兩手空空，一無所獲。
此前，在00~01賽季，魯伊科斯塔接過了佛羅倫斯的隊長袖標，與努諾戈麥斯一起支撐這個頻臨破產，風雨飄搖的球隊，奪取該年度義大利杯。然而因財政危機，他還是被球隊以3100萬元的高價轉賣到了AC米蘭。淚灑米蘭的那一幕，讓無數紫百合球迷動容。
度過轉會初期的不適後，魯伊在02-03賽季，開始他如夢如幻的演出，在對皇馬的比賽中，穿越四名防守隊員長達60米的精準直傳，造成絕殺，在客場對拉科魯尼亞的比賽中，四次助攻導演4：0大勝，這個賽季繼保羅索薩，菲戈之後，魯伊同樣以核心身份登上歐洲冠軍杯的領獎臺。
到0304賽季， 魯伊被年輕的巴西金童卡卡取代了主力位置，但在替補席上他仍屢次臨危救主，為AC米蘭奪得03-04聯賽冠軍再立戰功。
在AC米蘭的5年曆程，僅僅兩年主力，他留下了54次助攻的驚人數據，創造了當時的球隊歷史。
而菲戈和科斯塔的戰友們，也都走到了職業生涯的暮年，或退役，或在小球隊打發時日。唯一的例外是永遠的99號拜亞，回到故鄉波爾圖隊的葡萄牙國門，遇到了一批青年才俊，和一個和他一樣從豪門巴薩回到故土創業的年輕教練。他的名字日後將響徹世界至今。他們被稱為黃金一代的接班人，穆裡尼奧與他的波爾圖系。
穆裡尼奧與他的弟子們在奪取2002-2003年的聯盟杯後，又將目標瞄準了2003-2004年的冠軍杯，小組賽中他們緊隨皇馬出線，1/8決賽淘汰曼聯，1/4決賽力克裡昂，半決賽和決賽連破黑馬拉科和摩納哥，奇蹟般地捧得冠軍獎盃。這也是葡萄牙足球在冠軍杯上的第4次奪冠和第9次出現在決賽。
德科，卡瓦略，馬尼切，費雷拉，科斯蒂尼亞……等名字，也隨拜亞一起為世人所熟知。他們創下了更勝黃金一代的輝煌，直接將葡萄牙從二等足球強國推向世界一流強隊之列。
在這一年的歐足聯評選中，拜亞被評為年度最佳門將，卡瓦略成為年度最佳後衛，德科拿下了年度最佳中場和最佳球員，並獲得這一年的銀球獎，葡萄牙足球大獲豐收。
04年歐洲杯，本土作戰的葡萄牙隊,第一次有足夠的信心向德勞內杯發起衝擊。斯科拉裡將巴西裔球員德科羅致隊中，並取代魯伊科斯塔主力的作法，一度讓菲戈不滿，但共同的冠軍理想，還是讓黃金一代與波爾圖系的球員最終精誠合作。庫託，科斯塔等老球員期待著完美告別，而德科為首的新生代則要續寫輝煌。
第一役，出師不利，1：2不敵希臘，但新星克裡斯蒂亞諾·羅納爾多收穫了首個進球。
第二戰，馬尼切與科斯塔替補建功，2：0擊退北極熊俄羅斯；
第三戰，面對多年不勝的半島宿敵西班牙隊，面對非取勝才能出線的絕境，菲戈絕命助攻，四年前的英雄努諾·戈麥斯再現追風絕殺，西班牙出局，葡萄牙以小組頭名出線。
1/4決賽，對決企圖復仇的英格蘭隊，魯伊科斯塔打入銀球，也是他在國家隊的最後閃光，然而，頑強的約翰牛扳平比分，點球大戰中名不見經傳的門將裡卡多表現神勇，三次撲掉點球，送英格蘭出局。
半決賽對陣另一個冤家對頭荷蘭，克裡斯蒂亞諾·羅納爾多破門，馬尼切驚天遠射，擊殺風車過關。
決賽的對手是出人意料的希臘人，他們連續擊敗強大的法國和激情的捷克，魯伊·科斯塔將這場決賽當成自己的告別演出，希臘神話則讓在場的葡迷體味到雙重的悲傷。葡萄牙足球失去了到此刻為止最好的一次奪冠機會，也許球衣上的血色就意味著悲情。
表現出眾的菲戈，卡瓦略，馬尼切進入最佳陣容名單，另一個進入最佳名單的葡萄牙球員，當然就是克裡斯蒂亞諾·羅納爾多，年僅20歲卻已成為大賽主力，賽後他成為最受歐洲矚目的新星之一，人們習慣用C·羅或小小羅，來區分他與兩位同時代的巴西巨星。
此時不會有多少人想到，12年後，正是此刻哭泣不止的他，率隊首奪洲際大賽冠軍，完美彌補了此時的遺憾。
04年夏，德科選擇了重建中的巴塞隆納，在那裡他又獲得了一次冠軍杯和兩次西甲聯賽冠軍。樸實無華的長相和精華內斂的球風，讓他很難像隊友小羅那樣獲得鎂光燈的關注，以及足球先生的個人榮譽，但資深球迷和專家認可他，稱他為「夢二隊之肺」，並在06年再奪歐足聯年度最佳中場。
C羅被弗格森爵士選中，頂替出走的貝克漢姆成為新的曼聯7號，在老特拉福德球迷懷疑的眼光中，苦苦磨練，堅信成功。
穆裡尼奧則被俄國富翁阿布禮聘到斯坦福橋，成就了切爾西隊這支百年老隊的豪門之夢，書寫了多得數不清的屬於他的歷史和傳奇，率領這支球隊奪取了前所未有的數不清的勝利、冠軍、尊敬，將這支崛起中的歐洲新興貴族打上了極深的個人烙印，成為這個時代最受世人矚目的主教練。
而他的切爾西，與德科的巴塞隆納連續三年在歐洲冠軍聯賽中的對決，被當做【全歐洲的德比】一般，為足壇所有人關注。他昔日的弟子卡瓦略，馬尼切，費雷拉等也受其召喚加盟麾下，或成功，或失敗，書寫了屬於他們自己，屬於葡萄牙足球的光榮與夢想，榮耀與輝煌……