在一般人眼裡，大凡太監宦官沒有幾個好人。如秦之趙高矯詔逼殺公子扶蘇，將大將軍蒙恬兄弟下獄，幫助胡亥篡位，誅殺異已，最後又逼殺二世。唐玄宗時的高力士在人們的印象中也是如此，但事實上高力士不僅不是趙高、張讓之輩，反而是一個對唐室有大功勞的宦官。
高力土本名馮元一，幼年人官，由高延福收為養子，遂改名高力士。因為他有一定的才能與獨到的見解，受到女帝武則天的賞識。武則天死後，即位的中宗李顯軟弱無比，韋皇后、安樂公主、太平公主等人也想幹政，因此各種政治勢力鬥爭十分激烈，政局極不穩定。708年，
臨淄王李隆基召集人才，積蓄力量，準備圖謀帝位。善於觀察局勢和識別人才的高力士看準了李隆基的實力，為李隆基明中暗裡辦了不少事，很快就被李隆基視為心腹。
兩年以後，李隆基發動宮廷政變，誅殺韋皇后和安樂公主以及武氏黨羽，擁戴自己的父親李旦復帝位，李隆基也因此成為太子。因參與謀劃之功，高力士被提拔為朝散大夫、內給事，掌管宮內百事，常侍太子左右。712年，高力士又協助李隆基發動官廷政變，將太平公主及其死黨剷除，高力士因功升遷銀青光祿大夫、行內侍正員。714年， 李隆基登基稱帝，高力士升為右監門衛將軍、知內侍省事，官至一品，開了自有唐朝以來宦官不過三品的先例。
因為高力土數次立功，所以唐玄宗一直對其十分信任。而高力士雖然身居高位，但是行事謹慎，非常低調。他自稱：「供掃酒之餘，遂蒙侍從之顧，扶戴明皇，逼畏艱難，大固不敢不密，小亦不敢不誠，事必記心，言無漏口，日慎一日，將二十年。」故有的史書稱他「性和謹少過，善觀時俯仰，不敢驕橫，故天子終親任之，士大夫亦不疾惡也」。當時在朝廷內外都很有聲望的張說、張九齡、李邕等賢相名臣都對他十分尊重，非常讚賞。可見他為人處事，品行作風是非常好的。
歷史上的大多數宦官都是阿諛奉承之輩，唯皇命是從，但是高力士卻並非如此，他敢於對唐玄宗的錯誤決定提出反對意見。天寶三年(744年)，唐玄宗對高力士說：「 現在天下無事，人民安居樂業，我想把政事全部委託給李林甫處理，你以為怎樣？」高力士說：「天子大權不可讓他人代柄，李林甫權勢咄咄逼人，一日他大權在握，誰還敢議論政事！」玄宗很不高興，沒有聽他的，結果後來真的出現了李林甫專政，朝臣無一人敢言的情況。
754年，唐玄宗又對高力士說：「朕今老矣，朝事付之宰相（指楊國忠)，邊事付之諸將，夫復何憂？」高力士覺得玄宗過於盲目樂觀，如此一來會導致大權旁落，必然釀成禍患，便對玄宗說：「臣聞雲南數喪師，又邊將擁兵太盛，陛下將何以制之！臣恐旦一禍發，不可復救，何得無憂也？」高力士所言「雲南數喪師」是指楊國忠隱瞞在雲南用兵損兵折將20萬人。「邊將擁兵太盛」是指安祿山領三鎮節度使，兵強馬壯，心懷叵測，而朝廷又無武備的情況。作為一個宦官，能嚴肅地提出問題，暗指兩位玄宗最賞識的將相，已是不顧安危。唐玄宗知高力土忠心，並不怪罪，只「徐思之」。唐玄宗雖然沒有因為高力土的直言而問罪於他，但是卻沒有聽取他的意見，後來果然招致安祿山、史思明叛亂，致使唐玄宗只好逃至成都，此時他才痛悔不已地對高力士說：「悔初不聽卿言，致有今日之禍！」
安史之亂，危及兩京，唐玄宗避亂人川，倉皇逃跑，途經馬嵬坡，將士譁變，殺死了楊貴妃的哥哥楊國忠，又逼迫玄宗殺楊貴妃。要江山還是要美人，玄宗猶像不決，氣惱無奈之下，責問將土：楊國忠就算該死，有楊貴妃什麼事？高力士勸說玄宗：「貴妃固然無罪，但將土已殺其兄，如在君側將士豈能自安？今將士安則陛下安，陛下安則天下安，玄宗遂賜楊貴妃死。高力土這樣做雖然有勸殺楊貴妃的嫌疑，但也是為了顧全大局，為唐朝的江山社稷著想。
安史之亂平息以後，玄宗被迎接回朝，並尊為「太上皇」。兒子肅宗不希望太上皇管朝政。此時能夠感念舊主唐玄宗的只有高力士一人。760年，太監李輔國強迫玄宗遷居西內太極宮，玄宗騎馬行至武門，五百名禁兵手執雪亮的兵刃擋住道路。玄宗受了驚嚇，掉下馬來。高力士勃然大怒，走上前去面斥李輔國：「上皇四十年太平天子，爾欲弒軍賊乎？」高力士的氣概鎮退了李輔國。玄宗握著高力士的手流著淚說：「今日若非將軍，朕幾不保！」高力土也因此而得罪了李輔國，不久便被流放到了巫州。兩年後，高力士遇赦賜還，回京城長安途中，得知玄宗和肅宗已經去世，大為悲痛，痛哭不已，絕食嘔血而死，終年79歲。肅宗死後，即位的代宗皇帝依照唐玄宗的遺詔：令高力士死後陪葬泰陵。這對一個太監來說是一項最大的榮譽。
黑司馬光主修的《資治通鑑》認為高力士「性和謹少過，善觀時俯仰，不敢驕橫，故天子終親任之，士大夫亦不疾惡也」。當李林甫、安祿山剛進人朝廷時，高力士看到了他們的才能，對玄宗舉薦他們，但是當他們對朝廷產生危害時，高力士也力主罷黜二人，更沒有與他們勾結。司馬光還記載說：「力士善揣時事勢候相上下，雖親暱，至當覆敗，不肯為救力，故生平無顯顯大過。」也就是說，高力士不會替與自己親暱的人向玄宗求情，固然他是為了自保，但也是不徇私情，所以他生平無大過。
高力土一生對唐朝貢獻巨大，曾多年位居極品，但是卻沒有專權禍國、圖謀廢立等不軌的行為。後世書法家顏真卿在《爭座位帖》中說「聖皇時，開府高力士承恩宣傳，亦只如此橫座，亦不聞別有體數。」從這一段文字中也可以看出，那時的人們對高力士還是認同的，起碼認為高力士官居一品，尚能「橫座」、「體數」，顏真卿這一評價正是告訴了世人高力士的低調為人，品行端正。