這是一個很長的故事，讓我們從頭說起。唯一要了解的前提就是，三秒區是用來限制內線球員的。我們都知道，籃球是屬於高個子的運動，個子大實在是太佔優勢了。試想，如果不加限制，那麼籃球運動必然就變成所有高個子往籃下一站的無聊運動，遠不會有今天這樣的魅力。所以，三秒區就誕生了。顧名思義，就是進攻球員在三秒區內停留不得超過3秒鐘，否則就被判違例。如圖所示，籃下附近那個長方形的區域，就是NBA的三秒區（國際籃球的三秒區之前是梯形的，但是從2010年開始，也改成長方形）
最初，NBA的三秒區只有6英尺（1.83米左右）寬，那時候的人們認為足夠了，但是有一位超級中鋒出現，改變了一切。他就是喬治-麥肯，NBA第一位超級中鋒和超級巨星。身高2米08，體重110公斤的麥肯，在如今的NBA體格算不上出眾。但在當時，卻已經是籃下巨無霸的存在。他在籃下得分和搶籃板實在太容易了，以至於NBA不得不第一次改變三秒規則，在1951-1952賽季，把三秒區擴大到12英尺（3米66）寬。
但是僅僅過了十幾年，到了1965-1966賽季，NBA不得不再次把三秒區擴大到16英尺（4.88米）寬，也就是現在的樣子。這次也是因為一個超級中鋒湧現，他就是威爾特·張伯倫。張伯倫的威力比麥肯可大多了，單場100分，55籃板的記錄，都是他一個人創造的。那時候的張伯倫，和別人都不是在一個水平線上打球。所以，為了限制張伯倫，NBA第二次改變三秒區寬度。
很多人對奧尼爾有個誤區，覺得他就是靠著身體強壯硬抗肉搏。這就錯了。奧尼爾的技術非常嫻熟，還曾經在訓練中晃過喬丹命中投籃。而且他的速度、爆發力和籃球智商都是NBA頂級的。除了罰球和為人太懶散，幾乎沒有任何弱點。
對於這樣的奧尼爾，NBA也很頭疼。該怎麼限制他呢？三秒區不能再擴大了啊，不然就沒法玩了。後來，他們終於想到一招，允許聯防。所謂聯防，也就是區域防守，防守中不再是人盯人，而是每個人各自守好一定的區域。當然，具體的聯防比較複雜，這裡就不多解釋了。您需要記住的的一點就是，NBA認為奧尼爾太強了，一個人肯定防不了。所以要開啟聯防，大家一起防守奧尼爾。
而防守三秒呢，也是從NBA允許聯防的時候開始出現的。具體來說，是2001到2002賽季。至於為什麼要制定防守三秒規則呢？還記得我們之前說過的前提嗎？NBA希望用這個來限制內線球員，因為他們不喜歡大個子佔便宜。NBA更希望籃下的大個子能夠拉開，讓喬丹、科比這樣的側翼球員突破進去得分。而聯防的應用，除了限制了奧尼爾，也會限制外線球員的突破，這會造成得不償失。
三秒區的兩次擴大，都和奧尼爾沒關係。一次是因為麥肯，一次是因為張伯倫。而防守三秒規則，和奧尼爾有點關係，但並不是直接關係。和奧尼爾有關係的是允許聯防，而為了減少聯防對於外線球員的影響，才引進了防守三秒的規則。