乾隆愛寫詩，也愛玉扳指，他光寫玉扳指的詩就有50首。在皇帝的引領下，清朝的皇室、貴胄都以戴玉扳指為榮，可以說玉扳指已經成為一種身份、地位的象徵。那麼玉扳指究竟是什麼東東？又為何戴在大拇指上？
滿人自古喜歡騎射，在拉弓射箭時，大拇指上都會戴一個「扳機」，用來鉤弦，這種工具又被叫作扳指。清軍入關前，扳指多以鹿骨為材料，以帶眼的鹿骨最為尊貴，待滿族坐穩江山後，雖然不再在馬背上徵戰，但這種民族精神值得傳承，所以玉扳指被皇室作為一種不忘祖訓的象徵戴在手上，久而久之不論是在裝飾性上還是做工上，都愈發精巧。
當然玉扳指不是誰想戴就能戴的，不同的身份等級，所佩戴扳指的材料和樣式都是有限制的。一般的王公貴族只能佩戴翡翠、瑪瑙、珊瑚等材料的，而普通老百姓則只能佩戴象牙、瓷質材料的。如果想超越身份佩戴也不是不可以，除非是御賜扳指。皇帝常常會將地方官員進貢的玉扳指，或者專門讓造辦處製作一些，用來賞賜給高官、寵臣以及皇室宗親等。
最高級的玉扳指當屬皇帝的御用扳指了，這就需要如意館專門為皇帝量身定製了，不論是大小、厚薄還是形狀都需要得到皇帝的認可。據史書記載乾隆帝為了做一個合用的玉扳指，在外出避暑期間，曾7次來回傳遞信息，要求工匠進行修改。作為一枚文藝青年乾隆還經常在玉扳指上題詩、刻畫，以彰顯獨特氣質。
這種御用扳指都是高級匠人的傾心製作，又彰顯皇帝的個人審美和品位，一般數量非常有限，也極其珍貴。2007年在蘇富比春季拍賣會上，一盒乾隆的御用玉扳指拍出了4736萬港元的價格，據說這套玉扳指，包括7枚，都刻有乾隆的詩，工匠花了30年才製成。
除此之外一個東北醫生手上也帶有一枚乾隆的玉扳指，此人名叫愛新覺羅恆紹，自稱是乾隆的嫡系七世孫，單看長相那長臉型還真與乾隆帝有幾分神似。新覺羅恆紹生於1958年，他不僅傳承了乾隆的玉扳指，家裡的保險箱裡還有一本滿文的《玄金秘要》，正是研究了這本祖傳秘籍，他19歲就走上了行醫之路，如今已經是一位知名中醫。
愛新覺羅恆紹祭祖的事人盡皆知，他手上的玉扳指很快引起了專家的注意，便上門來想看看是不是真的，恆紹很大氣地摘下來，交給專家鑑定，當發現這確實是乾隆的玉扳指時，專家們就不淡定了，希望他能夠上交。但這個提議立馬遭到了恆紹的拒絕，他表示這是祖傳的，不可能上交，並拿出了族譜，專家看後，只好悻悻離去。