從章武三年（223年）即位，到炎興元年（263年）降魏，劉禪前後在位四十一年，乃是三國時期所有君主之中在位時間最長的，在亂世之中已經實屬不易。那麼，劉禪是如何坐穩四十年皇位的呢？其實要分內外兩方面因素。
內部因素：前期諸葛亮執掌大權，後期劉禪有一定貢獻
劉禪在位長達四十年，雖說前期有諸葛亮的支撐，但在諸葛亮後還能支撐三十年，也足以說明劉禪並非完全就是「扶不起的阿鬥」，在內政方面劉禪其實也是有一定貢獻的，雖算不上是個英明之主，但勉強也算是個守成之君。
1、前期有諸葛亮支撐。劉備去世之時雖然已經年過六旬，但劉禪即位時年僅十六歲，由於夷陵戰敗，彼時的蜀漢可謂危機重重，幸有諸葛亮勉力支撐，才不致徹底崩盤。諸葛亮在內政方面的能力自不必多說，而軍事方面也是多有建樹，休養生息兩年之後，於建興三年（225年）率軍南徵，平定南中叛亂，確保了內部的穩固。此後，諸葛亮的北伐雖然為人所詬病，但那也是為了避免蜀漢的慢性死亡，雖未取得明顯的成效，但實際上對國力的消耗其實也並不大。可以說，劉禪在位前十年，諸葛亮絕對起到了中流砥柱的作用。
2、諸葛亮後朝政平穩。諸葛亮去世之後，魏延隨即被殺，而楊儀之流仍然窮追猛打，劉禪則表示「既已名正其罪，仍念前功，賜棺槨葬之」，後楊儀也被廢為庶人。此後，劉禪不再設置丞相之職，改以費褘為尚書令和大將軍，以蔣琬為大司馬，從而使得朝中勢力區域平衡，未再出現一家獨大的情況，而在蔣琬等人去世之後，劉禪則開始大權獨攬。從以上這些經歷來看，劉禪顯然不是個政治白痴，在其治理之下，蜀漢政局基本維持了穩定，相較於同時期的曹魏和東吳來說，劉禪的表現已經極為出色。
3、劉禪善待官員百姓。在對待臣子方面，劉禪表現出了相對平和的一面，即使對於臣子的勸諫不能接受，卻也可以容忍，即使姜維北伐毫無斬獲，劉禪也沒有輕易廢其兵權，與東吳的幾位君主，尤其是孫皓之流比起來，劉禪已經算是極有容人之量了。對待百姓方面，劉禪也懂得休養生息，使百姓能夠在亂世中安居樂業，同樣也是極為難得。到了南北朝時期，蜀中百姓甚至還為劉禪修建了專祠，與武侯祠一東一西位列昭烈廟兩側，由此可見劉禪的統治是深得百姓擁戴的。
如上，雖說劉禪在朝政穩定的情況，最終因寵信黃皓之流而導致朝政混亂，但橫向對比曹魏和東吳的君主，劉禪的表現也算說得過去。
外部因素：魏吳前期互毆不止，後期內部生亂無暇他顧
劉禪即位早期，由於蜀漢剛剛經歷了夷陵慘敗，曹魏和東吳先是大打出手，之後孫劉聯盟恢復，魏蜀吳三方又交戰頻繁，直到諸葛亮去世之後，才短暫告一段落。而在諸葛亮去世之後，曹魏和東吳又內部生亂，根本無暇他顧。
1、早期魏蜀吳交戰頻繁。「夷陵之戰」剛剛結束，曹丕便發兵南徵，與東吳大打出手，雙方互有勝負。此後，雙方交戰時斷時續，從黃初元年（222年）一直持續到了黃武七年（228年），最終因曹魏在「石亭之戰」中戰敗，這才結束了敵對態勢。但此時孫劉聯盟已經恢復，且孫權稱帝之後為穩定內部而多次與山越爆發戰爭，短期內也無力對外擴張。同時，曹魏方面由於接連與蜀漢、東吳、鮮卑交戰，根本無法對外擴張。
2、曹魏內部動蕩不止。當蜀漢失去諸葛亮後，曹魏方面也進入曹叡統治後期，但其統治後期卻大興土木、濫用民力，臨終又託孤失當，導致此後朝政動蕩不安。曹芳即位後，受命輔政的司馬懿和曹爽兩人明爭暗鬥不止，「高平陵事變」之後，曹爽集團被擊垮，司馬家族開始權傾朝野，但與曹氏矛盾也開始極為突出，又爆發了「衣帶詔」和「「司馬昭弒君」事件。同時期的曹魏雖然也在對外擴張，但戰略重心卻集中在東北方向，平定了遼東的公孫淵，又大敗高句麗，破東濊、平濊貊、滅韓濊，至於南方的蜀漢和東吳，曹魏則無力發動大規模的戰爭。
3、東吳後期內部生亂。諸葛亮去世之後，東吳同樣進入了孫權統治後期，而在處理繼承人問題方面，孫權處理的可謂極度糟糕，結果引發了「二宮之爭」，朝中大臣更是派系林立，先後導致孫和被廢，孫霸被賜死。而當孫權吳太元二年（252年）病逝後，由於即位的孫亮年僅十歲，結果大權隨後便落入了權臣孫綝手中，然而大權在握的孫綝殘虐無道，導致朝中內鬥不止，呂據、朱異等重要將領先後被殺，孫亮最終也於永安元年（258年）被廢，孫休被扶上皇位，而孫綝也在不久後被殺死。這一時期的東吳內亂極為嚴重，根本沒有能力向外拓展。
如上，諸葛亮執政時期孫劉聯盟恢復，曹魏被東吳、蜀漢和鮮卑多方牽制，使得蜀漢基本沒有遭遇到大的外部危機，而此後曹魏和東吳又陷入政治危機之中，也根本無力再對外發動大規模戰爭。外部相對穩定的環境，自然也是劉禪能夠長期坐穩皇位的一個重要原因，
綜上所述，由於蜀漢內部相對平穩，而劉禪的表現也不算太糟糕，再加上外部相對平穩的環境，才使得劉禪穩坐皇位四十年。而當曹魏內部穩定之後，再加上蜀漢與曹魏的國力已經越拉越大，曹魏這才開始大規模南下滅蜀，姜維在外獨木難支、朝中又有黃皓擅權，蜀漢這才最終走向了滅亡。