在歷史上，沙俄帝國和大英帝國、法蘭西帝國、奧匈帝國、德意志帝國一樣，都是18、19世紀對世界格局有著重大影響力的國際大國。
自1700年彼得大帝進行改革之後，俄國加速對外擴張，北方戰爭直通波羅的海出海口，俄土戰爭吞併黑海沿岸大片領土，巴爾幹也是盡在掌握，直至大敗拿破崙，攻陷巴黎，使得整個歐洲聞之色變，國力達到巔峰。
不過，就是這樣一個威震世界的東歐大國，卻沒有令人信服的悠久歷史。無論是其民族起源的羅斯人，還是它發祥的東歐平原，在人類文明歷史上都是默默無聞，在13世紀到15世紀時，還被野蠻的蒙古人統治了200多年。
（彼得大帝）
而且當時蒙古人建立的金帳汗國，所轄領地內的羅斯人公國，多達幾十個之多，為何只有面積不足5萬平方公裡的莫斯科公國能迅速崛起，在歐亞大陸北部的不毛之地上，建立起一個龐大的俄羅斯帝國呢？
一、莫斯科公國的崛起。
公元9世紀末，奧列格大公徵服基輔公國和一些部落，建立起東歐平原上第一個羅斯人國家，史稱基輔羅斯。由於內部勢力相互間爭權奪利，內耗不止，基輔羅斯很快日漸衰落。
1237年，興起於蒙古草原的蒙古帝國大軍入侵東歐平原，並於1240年攻佔基輔，建立起金帳汗國，原基輔羅斯下的一眾公國，陷於蒙古人的統治之下。
金帳汗國和轄下的各個公國，關係也不一樣。其中，莫斯科公國深得金帳汗國信任，獲得了替蒙古人收稅的權力。這樣一來，莫斯科公國在蒙古人和教會的支持下，開始統領各個羅斯公國。
隨著莫斯科公國不斷壯大，對各公國失去控制的金帳汗國日益疲弱，1478年，吞併其它公國，勢力日盛的莫斯科公國停止向金帳汗國繳納貢賦。
還沒等發兵討伐，金帳汗國就發生內訌，阿合馬被殺，金帳汗國就此崩塌。蒙古人對羅斯人二百多年的統治毀於一旦。而莫斯科大公國則開始加快兼併，整合了周邊的公國，國力不斷強大。到伊凡四世時，莫斯科公國改稱為沙皇俄國。
（被金帳汗國統治的俄羅斯人）
二、蒙古人的中央集權及擴張影響。
作為蒙古帝國的分支，金帳汗國的統治，具有鮮明的中央集權特色，而因為內鬥而亡國的羅斯人，也認識到爭權和分裂是最大的錯誤。
他們從金帳汗國身上看到，只有實現統一和中央集權，才能強大起來，趕走蒙古人。因此，統一、集權、獨立成為當時俄羅斯民族奮鬥的目標，而當沙俄獨立，不斷壯大之後，他們更是堅定地認為，中央集權和專制是民族和國家強大的根本保證。所以不管是前蘇聯，還是今天的俄羅斯，都延續了這種統治特徵。
蒙古人對於土地的渴望和對俄羅斯人民的剝削，同樣深深影響了俄羅斯人，激發了他們對土地的佔有欲和勞動者的控制欲。
於是我們看到，和英法等列強擴張後，以經濟掠奪為目標不同。崛起的俄羅斯擴張的唯一目的，就是土地的佔領。
（彪悍的蒙古帝國人）
三、被隔斷的歐洲文明。
東歐平原地處偏遠，本來就落後貧窮，然而金帳汗國的統治，更是阻礙了羅斯人向歐洲學習的進程，轉而受到亞洲的影響。
金帳汗國統治的13世紀到15世紀，正處於歐洲歷史上深刻變革時期，文藝復興、大航海時代、資產階級革命，商業變革都進行得如火如荼，經濟和社會文明得到了快速飛躍。
而俄羅斯由於金帳汗國的統治，和歐洲的聯繫被隔斷，失去了學習文明的機會，只能向東方學習。並且沿襲蒙古帝國那種草原民族彪悍好鬥、漠視規則的行事作風，和中央集權的治理方式。
這樣一來，當1480年金帳汗國倒臺後，俄羅斯文明已經和西歐文明大相逕庭，由於受到蒙古人盤剝，在西歐發展的黃金時間裡，俄羅斯人卻在忙於生存，錯過了和西方同步發展的機會，以至於歐洲各國從心底輕視俄羅斯，認為他不屬於歐洲國家，而應和盲目追求擴張，漠視規則的草原帝國歸於一類。
除此之外，蒙古帝國統治時的俄羅斯人，由於深得金帳汗國信任，雙方間通婚不斷，這使得俄羅斯人與蒙古人在血統上，確實如歐洲人鄙夷的那樣，有著剪不斷的複雜關係。
至於其它公國，由於沒有俄羅斯公國和金帳汗國間的這種良好關係，只能完全處於受壓迫的地位，最終也只能成為俄羅斯壯大的兼併對象了。
（參考資料：《充滿曲折的俄羅斯崛起之路》）