哈佛-燕京圖書館以豐富的東亞文獻收藏聞名於世，規模僅次於美國國會圖書館的東亞文獻，在圖書館的牆上還懸掛著成一副照片，這是一個清代官員打扮的中年人，頭戴花翎，身穿官服，有著一雙睿智的眼睛，他到底是誰，他又做了什麼能夠讓哈佛將他的照片懸掛在牆上？
他的名字叫戈鯤化，安徽人，出生於清道光十八年（1838年），自幼聰穎，對於官話和古典文學的造詣名重一時，他先後中秀才，舉人，但由於父母去世，家道中落，失去了讀書的條件，讀書不成，從軍幕府。
他加入了湘軍，因作戰勇猛，一路遷升至江西九江鎮總兵，加提督銜，諡號剛愍，鹹豐十年，太平天國李秀成，陳玉成大破清軍南大營，戈鯤化的書稿都毀於戰火，三年之後，戈鯤化前往了美國駐上海領事館任職，兩年又調任英國領事館，任職時間長達15年。
19世紀末，美國哈佛大學想要設立中文講座，培養精通中文的人才，以增強美國在中國商業貿易能力，千挑萬選選中了戈鯤化，光緒五年（1879年）41歲的戈鯤化跟哈佛大學校長籤訂了一份任教合同。
當時清廷在國際上地位不高，遠渡重洋的中國人都屬於勞工，在進入美國之前，都會關押在小木屋當中用硫磺水浴，有的甚至被關押半年到一年，一紙契約等於就是「一賣成千休，生死由命」。
不過戈鯤化好歹是哈佛聘請的，待遇要好一些，一個月還能夠拿到兩百美元的薪酬，相當於一般美國人的兩倍，而他還是第一個被邀請到哈佛講課的中國人，這在全世界來說都是一個稀罕事。
進入哈佛之後，戈鯤化的漢語課，還有著自己的規定，在上課期間堅持用南京官話講課，堅持穿官服，戴官帽上課，提請學生注意東方的尊師美德，一個清朝官員在美國穿著官服，輿論聲自然是有的，但戈鯤化有著強烈的歸屬感，他認為自己是一個中國人，就應當有中國人的樣子。
他還自編了一本《華質英文》，這是有史以來最早的一本中國人用中英文對照編寫的介紹中國文化，尤其是中國詩詞的教材，教材當中收錄了戈鯤化自己的詩作15首，1879年10月22日，戈鯤化正式開課。
他一個星期公開講課五天，每天一小時，學生自學二到三小時，學生有哈佛生，也有喜歡東方文化的教授，還有跟中國通商的一些美國人，在他講堂上會先用中文講課，再用英文闡述一遍，他的每一句都是代表的中國文化，到後來授課，他乾脆只用中文。
當時美國報紙評價：戈鯤化「擅長交友，待人真誠」，他獨特的氣質讓他能夠跟社會各界人士交往，在講課時他言語抑揚頓挫，完畢則一鞠躬而退，美國人嘆道：我們在他的身上看到了大聖人孔子的品質。
戈鯤化僑居美國三年，1882年2月染上了肺炎，不幸離世，他在哈佛影響力極大，美國各界提出了「國葬」，因為他推動了中美文化的交流，為當今第一人，但由於當時種種因素，沒有執行。
哈佛為他舉行了厚葬儀式，遺體運回中國，他的妻兒也由哈佛畢業生代為照顧。