憨山法名德清，字澄印，別號憨山。明代"四大高僧"之一，明金陵全椒縣古蔡淺人（今安徽和縣綽廟先鋒村）。俗姓蔡，生於明嘉靖二十四年（1545年）。大師幼結佛緣，十二歲尋佛金陵報恩寺，十九歲削髮為僧，尤其歷經千辛萬苦重修南華寺，影響深遠，被譽為中興祖庭宗師。大師一生致力於佛教研究，著作累累，弟子萬千。 明天啟三年（1623）十月十一日，禪師世緣已盡，圓寂於南華禪寺，享年七十八歲。大師的肉身法像現供奉於廣東南華寺內。
明中葉，自明宣宗至明穆宗共一百多年，佛教各宗派都衰微不振。自明神宗萬曆時期，佛教中名僧輩出，形成了佛教在中國重新復興的繁榮景象，憨山、雲棲（即袾宏）、紫柏（即真可）、蕅益（即智旭）四高僧便是其中的佼佼者。
憨山十九歲出家，到棲霞山學習禪法，後又學淨土宗的念佛法門。此後，憨山雲遊各地，名聲也越來越大，萬曆元年（1573），他來到五臺山，喜愛五臺山的憨山神奇秀麗，便以此為號。明萬曆十四年，明神宗把《大藏經》十五部送給天下名山寺廟，太后將其中一部送給正在東海牢山（青島嶗山）的憨山，朝廷在牢山建立海印寺,特請憨山主持。萬曆二十三年，憨山因"私修"廟宇獲罪，被充軍到廣東雷州，他在廣東繼續弘揚禪宗，併到六祖慧能的曹溪寶林寺說法，主張禪宗與華嚴宗融合，佛、道、儒三教合一，為當時人們所贊同。憨山在粵五年，竟名滿大江南北。
隨後，憨山獲準回牢山海印寺，著有《法華經通義》、《莊子內篇注》等十餘種，涉及佛道儒三教，其門徒還匯篇了《憨山夢遊集》五十五卷、《憨山語錄》二十卷。憨山大師於天啟三年（1623）年圓寂。享年七十八歲，至今肉身尚存南華寺，為後人瞻禮讚嘆。
其著作甚豐，不拘一家之言，在中國佛教思想史中，開創新風，影響至為深遠，主要著作有《華嚴綱要》八十卷、《楞嚴經通議》十卷、《法華經通義》七卷、《淨土會語》、《老子道德經注》、《春秋左氏心法》及《大學綱目決疑》等。其門人彙編成《夢遊全集》，已分別收入《大藏經》及四庫全書。
在詩文書法方面，大師皆有造詣，少時，與雪浪洪恩翰墨交遊，晚年展紙信筆，一一出自光明藏，都無思議；其書法師尚唐人歐陽詢、虞世南，善行草，下筆平穩、含蓄凝鍊、秀潤中和，於平淡中見功力，這與他參襌淨業有極大關聯。嘗刺血書《華嚴經》，有行書《 懷淨土詩帖》等流傳。
《行書六言偈語條幅》（兩旁為梁啓超鑑賞款） 臺灣何創時書法藝術館藏
釋文：一念忘緣寂寂，孤明獨照惺惺。看破空中閃電，非同日下飛螢。
鈐印：「釋德清」（白文方印）、「憨山道人」（朱文方印） 藏之名山傳之道士、收藏印 / 飲冰室藏其人
「憨山法師手書遺偈，飲冰室藏。憨山大師以法事因緣謫戌吾粵，中興曹溪，晚歲雖一度踰嶺，入衡廬諸嶽弘法，然卒歸示寂於曹溪，蓋師與吾鄉勝緣深矣。遺墨傳世已少，得此竊自憙。辛酉（1951）正月，啟超記。」
在明末董其昌的書法風格影響之下，憨山雖為襌門大師，但書法也不免受其影響。出筆入筆間秀潤風雅，上是筆畫不帶火氣，筆畫與字距間有較大的空間。弘一法師的筆畫字距也有較大的空間，或許此即是修行者心靈空間的呈現。
《行書住山法語》 28.5×164cm 北京故宮博物院藏
憨山《永嘉真覺大師證道歌》 （選節）
此本內容為性理修養之說，涉佛教。寫法上本於王字，不少字的結字與《聖教》相類。然取勢用 筆頗有自己特色，與明末書家喜一筆順勢帶下，連綿不斷的行草寫法迥然有別。此本總體的特點是靜穆而不乏靈動，端穩而不乏妍美。取行楷法，字字獨立以倚側引勢，以大小錯落取得變化，以粗細輕重顯現節奏。舒展處盡展其勢，內斂處不乏其韻。全篇章法總有若干重字以醒目，若干輕字顯靈動，通篇取左低右高側勢，款款書來極為自然，一如一股清泉從山間緩緩而下，絕少火氣和鼓譟之氣，讀來如行雲流水一般，既有古意又有時趣，古意者取大王儒雅的神韻，時趣者，用小王內擫筆法圓轉引帶，以消泯火氣，不過分追求轉折頓挫的變化，因而顯得嫵媚，當然個別筆畫也會顯得不很硬朗而有些飄浮。從其取法的角度看，憨山悟性極高，有聰慧之氣，所以他的作品前人的影子不多，自己的個性不少，有時還善於在個別點畫中以隸意出之，這在妍美的風格上摻和進了一點古拙的意味。