雲谷禪師，出家的法名「法會」，又號「雲谷」，祖籍浙江省嘉善縣胥山鎮，俗姓懷，出生於公元1500年（明孝宗弘治十三年）。幼年便看破紅塵，立志出家，投在本鄉大雲寺一個老和尚座下，剃度為僧。
起初他僅在寺中學習趕經懺、放焰口。因此，他常這樣想：「既然出了家，應該以了生死大事偏重，又何必為一日三餐趕什麼經懺呢？」所以，在十九歲這一年，便決心到各處去參訪善知識。不久，他受了三壇大戒，聽說天台宗有《小止觀法門》這本書，他便努力精研，學習止觀法門。
當時有一位法舟禪師，承襲了宋代大慧宗昊禪師的遺風，在本縣的天寧寺閉關修行，他便去參訪問道。法舟禪師說：「止觀的要訣，不著於身心氣息，內外都要放得下。而你所修行的方法，落於下乘，哪裡是祖師西來的脈意！學佛必定要以明心見性（開悟）為主。」
雲谷禪師聽了，感動得難以自持地請求指教，法舟禪師教他切實去參「念佛者是誰？」，叫他當下發露「疑情」。他便依著指示，不分日夜地參究，連吃飯睡覺的時間也常常想不起來了。有一天正在吃飯，吃完了飯也不知自己已吃完，還按著空碗扒飯，因此手裡的碗，忽然不小心摔到地上。
因地一聲，猛然打破黑桶，彷佛大夢初醒一樣。他再向法舟禪師請教他的境界，便得到法舟禪師的印證了！接著下來，他便讀禪宗大書「宗鏡錄」，對「三界唯心」的真理已徹底地覺悟。自此以後，所有佛經與佛法真義，歷代禪宗祖師的公案，都清楚得如同舊識。到此時，他便隱遁到佛教大叢林裡，做一些「煮飯挑水」出勞力的僕役工作來磨鍊自己。
有一天，讀宋代契嵩法師名著《鐔津集》，見到這位（嵩師別號明教）大師護持佛法的深切用心，起初這位大師禮拜觀世音菩薩，並且每一晝夜念十萬聲名號。因此雲谷禪師也發心效法契嵩大師的行持，馬上開始頂禮觀世音菩薩聖像，整夜不睡，除了禮拜，便是繞像恭念聖號，直到圓寂以前，從未停止。
當時大江以南的佛法和禪宗，已經很沒落了，雲谷禪師初到南京，住在天界寺毗盧閣下的行人道上，看到他的人都帶著驚異的眼色。而被封在南京的明代宗室魏國先王，聽到了這件事，就請雲谷禪師到西園的叢桂庵去受供養，雲谷禪師住在這裡，靜坐入定三天三夜。
住了沒多久，我（本文原著人憨山大師自稱）的先大師祖（即是師父的師祖），等於俗人的祖父的父親那一輩（西林老和尚），是掌管出家人的僧官，同時還擔任著南京報恩寺的住持，他老人家前往參見雲谷禪師。就請他住到報恩寺的三藏殿去。
雲谷禪師整天默然端坐在一個佛籠子裡，不作任何迎來送往的事，足不出寺門，整整三年，也從來沒有人知道報恩寺裡有這個出家人。偶然有些名人大官到這裡遊覽，看到雲谷禪師端坐在那裡不理人，認為很高傲無禮，就對他出言不遜。
因為這裡人很雜，雲谷禪師便拄著拐杖到北郊的攝山棲霞寺去住。棲霞寺是南朝開山建寺，當時梁武帝命雕工在山崖上鑿出很多佛像，命名千佛嶺，後來歷代王朝都加以賞賜，並封贈農田，但是這座道場到明代已經荒廢很久，大殿變成了野獸的巢穴。
雲谷禪師深愛這裡的環境幽雅靜謐，便剷除亂草，在千佛嶺下，蓋了一間小茅蓬。住在這裡，整天不出山。有一次，有竊盜侵入茅蓬，把衣物偷走。因為是夜間，竊盜偷了東西逃走，但逃來逃去，直到天明，還沒有逃離這座小茅篷的附近，結果便被鄰人捉到了，送到雲谷禪師茅蓬。禪師不但沒有把他送到官府治罪，還給他飯吃，又讓他隨心所求地拿些東西走了，因此，聽到這件事情的人都被禪師的行為所感動。
後來做宰相的陸五臺，剛做官時出任祠部（掌禮制的官）首長。到處去遊覽古老的佛教道場。偶然遊覽到棲霞寺，看到雲谷禪師器度和面貌與眾不同，特別仰慕，這位官員在這裡住了兩天，想重新修復這座佛寺，並請雲谷禪師擔任方丈，雲谷禪師堅決地辭謝了，並且推薦河南嵩山少林寺的善老和尚來負起這件使命，結果善老和尚到了南京，把這座佛寺全部恢復了舊日的莊嚴富麗，又驅走了佔據房舍的劣民。他擔任這裡方丈，建了禪堂，又大開宏揚佛法的講席，收留各地來掛單的雲水僧，長江以南的叢林制度從此時開始創立。這都是雲谷禪師的大力促成啊！
道場開了以後，來往的人太多。雲谷禪師又移居到後山的幽深處，名叫天開巖的山裡修行，依然是影只形孤。在這一階段，許多官員和在家居士，因為陸公的參與、引導，大家都已知道有禪宗這回事。又傳聞雲谷禪師風範，所以很多人去參見他。
凡是來參見的人一到，雲谷禪師總是問他們:「你日常做什麼勾當？」不論貧賤富貴僧侶，到他禪房來，一定把蒲團擲在地上，叫他們盤膝正坐，反觀自己「本來面目」，甚至於整天整夜不說一句話，在臨別的時候，一定叮嚀著說:「你不要浪費歲月啊！」等到再見到的時候，一定要問：「分別後努力修道，功夫用得有沒有進步啊？」所以遇一些無心修道的人，便茫茫然無法回答。因為他的慈悲心愈切而嚴責之情更重。
雖然雲谷禪師沒有建立甚麼門派，收徒傳道，但是見到他的人彷佛面對高峰峻崖，有不寒而慄之感。然而，雲谷禪師全都以平等心來攝受、加被他們，他接引參訪他的人，向來都是低聲婉語，平心靜氣，從沒有過嚴厲的責備。因而讀書人和為官的人皈依他的也一天天多起來。因此，他不能靜靜地修行，有人想求見他的，他總以接引他們、加被他們為前提也接見了。每年，他從山中到城裡一次，一定寄單在回光寺。
每次到回光寺，在家男女居士都湧過來，如圍繞著蓮花寶座一樣，而雲谷禪師看到這種受人擁戴的景況，好像看作夢中的花、霧中的月，不起一點分別心，因此，親近他的人好像嬰兒依傍慈母一般。
雲谷禪師每次出城，大多寄居在普德寺。寺裡的老和尚懼鶴悅公，實在受到他的益處不少，我（憨山大師自稱）的太師翁（即太師祖）每次請他到方丈室裡來求教，常常是十天半個月的。我做小孩時，便親近侍奉他了，承他老人家非常器重我，對我不厭其勞地訓誨開示。
我十九歲那一年，忽然不想出家了，被雲谷禪師知道了，問我說：「你為什麼要違背最初立志出家的心願呢？」我就說:「只是我厭煩一般出家人太過庸俗了！」
雲谷禪師說：「你既知道厭煩世俗，又為什麼不學一學古代高僧呢？古代的高僧，皇帝不以臣子的地位看待他；父母不以子女的地位教養他；天龍八部對他無限地恭敬，他都不認為可喜，你應該找出《傳燈錄》、《高僧傳》這些書讀讀看就知道了！」
我（憨山大師自稱）當下就檢查書箱，查出一部《中峰廣錄》的書，捧著去見雲谷禪師，師說：「你熟讀這部書，就知道出家人的高貴之處了！」
我從此時便決心落髮為僧，實在是受到雲谷禪師的啟示，這是嘉靖（一五六四，明世宗嘉靖四十三年）甲子年的事。
過了兩年，到嘉靖四十五年冬天，雲谷禪師悲憫禪宗將面臨滅絕的地步，就約集了五十三位同道，在天界寺結期坐禪，師全力鼓勵我參加共修，指示我參「向上一著」，並且先教我念佛數聲，再反觀這「念佛的人是誰？」到此時我才知道有禪宗這回事。而此時南京各佛教寺院參禪的人不過四、五個罷了！
師漸漸老了，慈悲心愈為深切，雖然是七、八歲的小沙彌，也一律以慈悲的眼色看待他們，以恭敬心對待他們。凡是平時行住坐臥，沒有一樣不當面懇切地教導，耐心而有條理地指示他們。凡見到這種景象的人，人人都以雲谷禪師對自己特別親切，既然是他的護法心深切，不輕視初發心學佛的人，不怠慢破戒的比丘。
而當時有些出家人不能遵守戒律，凡是違犯了國家禁令的人，雲谷禪師一旦知道了，不等別人求救，他就自動去救助了，而且一定要懇求主管官吏，說佛法完全付託政府官吏為「外部護法」，只希望他們能體悟佛陀的心意，對出家人的毀辱，便是對佛陀的毀辱了。聽到這席話的官吏們沒有不馬上改變態度的，直到把那些犯戒的人釋放為止。可是，這些事，外界竟然大多不知道，因此聽到這些話的人也不曾因為雲谷禪師的多事而感覺厭煩。時間久了，大家都知道他是出於「非親非故、與自己並無關係的大慈悲心」啊！
當袁了凡先生未及第時，曾經在山中參訪雲谷禪師，他們相對著默然無言地靜坐三天三夜。
雲谷禪師把「一切唯心造」的生命奧義指示給袁了凡，袁恭謹地接受指示，這件事詳細情形在袁的著作《省身錄》上，由於這個緣故，雲谷禪師的高風，一天天更加受人重視。
當明穆宗隆慶辛未年（公元一五七一年），我辭別雲谷禪師到北方去參訪，臨走時，師告誡我說：「古人到天下各地行腳參訪善知識，只是單純地為了尋求參悟本來面目，你要想想，日後拿什麼回來見你的父母師友呢？要謹慎地不要空空浪費你的草鞋錢啊！」
我聽到這話，流著眼淚拜別禪師。到下一年（一五七二年）春天，出身嘉興縣的吏部尚書吳默泉、刑部尚書鄭旦泉和出身浙江平湖當時做太僕的陸五臺，和他的弟弟雲臺，一同請雲谷禪師回到故鄉去弘法。他們諸位時時到禪師的大室請示佛法，每次求見都一定先行燃香，再求指示，行做弟子的大禮。
當時有一位達觀禪師，常常與尚書陸平泉，中書徐思庵參見雲谷禪師請示《華嚴經》的要義，禪師便為他們發揮「四法界」（即事法界、理法界、理事無礙法界、事事無礙法界）的圓融妙義，大家都讚嘆得無以復加。
雲谷禪師平常教導別人特別標舉出「唯心淨土」法門，但是他一生處處隨緣，並沒有標榜過自己的門派，而各大叢林寺院，只要有開示禪宗的道場一定請他坐在首座的席位，到了之後，他就提出「百丈規矩」（唐朝百丈懷海禪師提示，「一日不作，一日不食」。）務必要人學習古人的典型，絕不可有一點隨便。
雲谷禪師平日動靜語默，安詳穩重如山，沉默少言，一旦說話，便如空谷足音，醒人眼目。師住在山中清修，四十多年如一日，夜不倒單，終身拜佛誦經，沒有一日間斷。當大江以南禪宗初興的時候，在人事龐雜、議論紛歧的南京駐錫，在品德道行上，始終無可令人非議之處，他的德行高超由此可知了。
雲谷禪師回到故鄉住了三年，受到他化育的人，成千成萬。有一天夜間四處鄉鄰看到他的庵中起了大火，等到天亮，再跑去看個究竟。雲谷禪師已經安然圓寂了。這是明神宗萬曆三年正月初五日的事。
雲谷禪師生在公元一五○○年。寂於公元一五七五年，世壽七十五歲，僧臘五十年。他的弟子真印師等為他火化，葬在大雲寺的右側。
我自從離開他之後，走遍大江南北，遍參了所有的善知識，但還沒有見過品德和道行的落實、慈悲安詳像雲谷禪師這樣的高僧。每一回想起來，他的音容面貌，便在心頭清楚地顯現出來。因為感念他教導我的深恩大德，所以一直到老年也不能忘記他。
他的出家學道因緣，我常常親身聽他說述。但「最後一著」（即禪、示之見性），還不夠了解。前丁已（公元一六一七）年到浙東來，應沈定凡居士的供養，順便到棲真庵（寺）瞻拜雲谷禪師的靈骨塔，才發心集款為他建造靈骨塔的紀念亭，又買了些農田以備永久供養，稍稍地盡一點感恩之心。因為見到袁了凡先生為他寫的碑銘不夠詳細，所以把我親自所知的為他寫這篇傳，以便作為未來人的榜樣。
雲谷禪師是中興禪宗的大德。可惜的是他所講的「機鋒開示」都沒有留下來，所以就無法發揚他的禪門心法了！
作者：憨山德清