提到中國的開國皇帝，大家可能都會想到殺功臣這件事情。有時候，我寫文章說朱元璋殺功臣，有的網友就來評論「哪個開國皇帝不殺功臣」。如果大家能夠翻閱中國通史的話，就會發現中國歷史上殺功臣的開國帝王最多只有三個，分別是劉邦、曹操、朱元璋。現在對各個朝代開國皇帝對功臣的安置做一個介紹。
一，劉邦、曹操、朱元璋的情況
前202年，劉邦最終擊敗了項羽，建立了漢朝。當時劉邦的功臣可以分為兩大集團，一是集中在劉邦身邊的文臣謀士武將，主要的代表有張良、蕭何、陳平、曹參、樊噲、酈商、夏侯嬰等，他們在建國後也主要擔任中央重要的官職；第二類是和劉邦進行合作的諸侯，他們在建國後成為了地方的異姓諸侯，主要的有韓信、英布、彭越等。張良和韓信比較特殊，張良是急流勇退了，韓信是從劉邦的將領演變為了諸侯。
劉邦殺的功臣，就基本是地方的諸侯，對於中央任職的重要官員，基本是沒有殺的。劉邦之所以殺地方的諸侯，主要目的是為了進一步統一全國，加強中央集權。當然，也有地方諸侯主動叛亂而被殺的。劉邦先後剷除的諸侯有燕王臧荼、楚王韓信、趙王張敖、代相國陳豨、梁王彭越、淮南王英布、韓王信、燕王盧綰。其中的韓信是比較可惜的，作為漢初三傑之一，韓信如果沒有在楚漢之爭中自立門戶，那麼他的前程就應該和蕭何類似，成為漢朝中央的軍事統帥之一。
曹操是曹魏的實際建立者，因此我將他視為開國帝王。曹操一生因為性格多疑，也殺了不少的功臣。其中比較重要的有荀彧、邊讓、孔融、禰衡、許攸、周不疑、婁圭、崔琰、楊修等。和劉邦殺諸侯不同，曹操殺的大臣幾乎都是名士，並非武將。曹操認為這些名士居功自傲，難以管理。而武將是戰亂時代的稀缺品，因此不能隨便殺。曹操殺的主要的兩個武將是蔡瑁、張允，但是他們只是降將，也談不上功臣。
朱元璋可謂是殺功臣的集大成者，他殺的大臣不僅包括武將，還包括文臣，甚至是沒有權力的文人。武將方面，朱元璋誅殺的大臣有朱亮祖、周德興、廖永忠、趙庸、馮勝、傅友德、廖永忠，藍玉等，而被朱元璋陰謀處死的有徐達、李文忠。開國武將，只有湯和沒有被殺，因為他患了中風。文臣中被殺的有李善長、胡惟庸、汪廣洋、劉三吾等。有意思的是，明朝所有的丞相都是被朱元璋處死的。「明初三大文臣」宋濂、高啟、劉基（劉伯溫）均被朱元璋殺害。朱元璋的殺大臣的波及面十分廣，可謂前無古人，後無來者。在胡惟庸案中殺了3萬人，在藍玉案中殺了1.5萬人，空印案和郭桓案連坐被殺達七、八萬人。也就是說，朱元璋時代的大臣幾乎被殺光了。
二，幾個容易被誤解的開國皇帝
中國歷史上有一些朝代的開國皇帝比較殘暴，因此容易被人誤解他們曾經殺過功臣。例如秦始皇，可能許多人就認為他可能殺了一起統一天下的功臣武將。實際上，秦始皇並沒有殺什麼重要的功臣。
秦朝的開國武將有王翦、王賁、蒙恬、李信等，他國在建國後依然擔任著重要的官職，如蒙恬和李信統領30萬精銳駐紮於河套。秦始皇並沒有因為將領手中軍隊多而處死將領，他在建國後還讓屠睢帶領50萬大軍南徵百越，還駐紮當地。文臣方面，當時重要的主要有李斯、王綰、馮劫三位，他們擔任著廷尉（最高司法官）、丞相、御史大夫（僅次於丞相）等職位。他們都是在秦始皇去世後，捲入了和趙高的權力鬥爭而被殺害的。
宋朝的開國皇帝趙匡胤也有可能被誤解，因為歷史上發生過「杯酒釋兵權」的故事。有些人就可能猜測這些將領的兵權被剝奪後，最後就被殺了。實際上，趙匡胤沒有殺這些大臣，而是給予他們以財富、土地，讓他們告老還鄉。宋朝之所以允許土地兼併，就是給這些將領的一個優待。另外，還有一些功臣在開國後繼續得到重用，如潘美、趙普、石守信、李繼勳、沈義倫、範質等，他們都是自然死亡或者生病去世，並沒有被害死。後來趙匡義又規定宋朝不準殺文人，這是中國歷史上的首次。
元朝和清朝也可能被誤解，因為許多人對其開國的歷史不是太了解。元朝建立之初的功臣有耶律楚材、張弘範、伯顏、塔海、劉秉忠等，他們並未被忽必烈殺死，而且建國後還繼續擔任重要的官職。清朝的開國皇帝具有爭議，到底是努爾哈赤、皇太極、還是順治呢？無論是誰，都沒有出現大規模殺功臣的現象。努爾哈赤時代的五大功臣（何和禮、額亦都、費英東、安費揚古和扈爾漢）都是病死或者戰死。清朝統一全國時期的主要功臣有多爾袞、洪承疇、范文程、代善、多鐸、鰲拜、額爾德尼、索尼、阿敏、莽爾古泰、嶽託、濟爾哈朗等都是病死或者戰死。清朝開國功臣比較重要的只有豪格是被多爾袞處死的。
三，皇帝和功臣關係處理最好的朝代：東漢和唐朝
西漢開國之後，皇帝和諸侯是兵戎相見。不過東漢卻是另外一番樣子。劉秀建立東漢之後，實行柔道治國，對待開國功臣也十分到位。主要有三點，
一是給予其很高的經濟地位和爵位，如開國功臣「雲臺廿八將」及王常、李通、竇融、卓茂等都被封侯。第二，將擁有重兵的將領調離首都洛陽，命令他們駐紮在邊地。如馮異、岑彭、耿弇、王霸等都長期駐守邊疆外地。這樣的措施有兩大好處，一是可以繼續發揮這些將領的軍事才能，以應對邊疆危機；二是防止他們在京城幹預政治，引發全國性的影響。第三，就是對功臣「不任以吏職」。東漢初年，這些功臣大部分都是武將，對於行政事務是難以勝任的。因此劉秀他們優遊享樂以度天年，從而避免他們任吏職而堵塞進賢之路。
唐朝是中國古代對功臣最優待的朝代，唐朝的絕大多數開國功臣不僅沒有遭到殺害，還在李淵、李世民和李治三朝繼續擔任重要的職位。貞觀十七年，唐太宗選出二十四個功臣，命閻立本在凌煙閣內描繪其圖像，這些功臣便被稱為「凌煙閣二十四功臣」。他們分別是長孫無忌、李孝恭、杜如晦、魏徵、房玄齡、高士廉、尉遲敬德、李靖、蕭瑀、段志玄、長孫順德、劉弘基、屈突通、殷開山、柴紹、張亮、侯君集、張公謹、程知節(程咬金)、虞世南、劉政會、唐儉、李世勣、秦叔寶。
唐朝前期的國力十分強盛，並且成功度過了「瓶頸危機」，這和李世民對待功臣的關係有很大的關係。這些功臣在之後不斷為唐朝開疆拓土，使得唐朝從建國開始就一直對外擴張，到唐高宗時期疆域突破了1000萬平方公裡。和西漢和明朝相比，這是巨大的成功。西漢初期，因此將領被殺得多，出現了「安得猛士兮守四方」的局面，匈奴南下，被迫和親。明朝，由於將領幾乎被殺，以至於朱棣竟然造反成功，成為歷史上第一個藩王起兵成功的人。