人們常說，「唐詩宋詞」。其實，唐朝和宋朝的散文創作，也是達到了一個前所未有的高度，並湧現了大批優秀的散文家。其中，最為知名的當屬「唐宋八大家」。他們分別是：韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏。
這個名單裡，為什麼沒有以散文創作見長的範仲淹呢？
範仲淹是北宋時期的著名文學家，生於989年10月1日，26歲考中進士，步入仕途。範仲淹一生仕途幾經浮沉，雖然官至參知政事（副宰相），但因為犯言直諫，屢次被朝廷貶斥，最終病逝於潁州知州任上。難能可貴的是，範仲淹文武雙全，既寫得一手漂亮的詩文，還曾經戍守西北邊疆，橫馬立刀，使得西夏軍隊不敢輕易進犯。
範仲淹未能入選唐宋八大家，是因為他的文章寫得不夠好嗎？
當然不是。
範仲淹一生創作歷程達40多年，著作甚豐，涉獵甚廣，在散文、詩歌、詞等領域都有上佳的表現。他的詩歌內容廣泛，風格明顯，代表著由唐音向宋調轉變的重要一環；他的詞作產量不高，僅有5首流傳到後世，但每一首都是膾炙人口精品之作。範仲淹的散文，更是值得大書特書。
1046年10月17日，58歲（虛歲）的範仲淹應好友嶽州（古巴陵郡）知州滕子京的邀請，為嶽陽樓寫一篇文章。範仲淹揮筆而就，寫下了流傳千古的《嶽陽樓記》。這篇文章，不是普通的旅遊記錄，而是借嶽陽樓的大觀，抒發出「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的愛國情懷和「不以物喜，不以己悲」的豁達思想。文章裡面佳句迭出，產生了許多成語，而將記敘、寫景、抒情、議論融為一體的創作手法，將散文創作推向了一個全新的高度。嶽陽樓也因為範仲淹的這篇文章，揚名天下，成為天下四大名樓之一。
範仲淹一生創作的散文作品當然不僅僅是《嶽陽樓記》，《與唐處士書》《答手詔條陳十事》《與韓琦書》《靈烏賦》《上政事書》等文章都具有很高的流傳度。
要討論範仲淹未能入選唐宋八大家，得從唐宋八大家的來源說起。
在唐朝、宋朝、元朝，都沒有唐宋八大家這種說法。第一個提出唐宋八大家說法的，是明朝文學家朱右。朱右參與過《元史》的編撰，擔任過晉王朱棡的右長史。朱右曾經編輯過一本文集，名為《六先生文集》。說是「六先生」，其實共有8人，正是唐朝的韓愈、柳宗元，加上宋朝的歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏。朱右將蘇洵、蘇軾、蘇轍併為一家，故稱為「六先生」。
在朱右之後，各位文學家在編輯散文集時，多遵循《六先生文集》的選取原則。比如，明朝中期的儒學大師唐順之在其選輯的《文編》中，唐朝和宋朝的散文只取前面的八大家。明朝末年的散文家茅坤編選了一本《唐宋八大家文鈔》，在坊間流傳很廣，影響很大，從此唐宋八大家的說法就定型了。
那麼，朱右、唐順之、茅坤確定唐宋八大家時，遵循了什麼原則呢？
四個字：「古文運動。」
在漢朝以來，文學界流行的是工整嚴謹、辭藻華美的駢文。駢文比較注重形式技巧，如果運用得當，也能產生許多聲情並茂的佳作。比如唐朝文學家王勃創作的駢文《滕王閣序》，南北朝時期文學家庾信創作的駢文《哀江南賦》，都是駢文中的經典之作。
但是，優秀的駢文作品還是太少了，絕大多數駢文都是形式僵化、內容空虛的文章。針對這種情況，韓愈第一個提出「復古」的文學理論，反對駢文的創作手法，提出用散體作文，從而揭開了古文運動的序幕，因而被稱為「百代文宗」。
柳宗元比韓愈小5歲，他積極響應韓愈的倡議，繼續扛起古文運動的旗幟。在韓愈、柳宗元的影響下，駢文受到一波打擊。可是，當韓愈、柳宗元去世後，駢文死灰復燃。
到了宋朝初期，當時的文壇領袖歐陽修再次倡導古文運動，並以韓愈、柳宗元為學習的對象。同時，歐陽修沒有一概否定駢文的優點，而是將它的優點與古文的優點結合起來，為宋朝的古文運動開闢了一個更加廣闊的天地。
歐陽修利用其在文壇上的地位，影響了許多文學家。蘇軾、王安石、曾鞏曾經拜歐陽修為師，蘇洵、蘇軾、蘇轍為一門三傑，他們都投身到歐陽修發起的古文運動中，成為其中的佼佼者。
歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏參與的古文運動，給了駢文第二次打擊。此後，駢文在文學界的影響力日益衰落，雖然沒有徹底滅絕，但已經不復往日輝煌。
為了記錄韓愈、柳宗元、歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏對古文運動作出的貢獻，朱右、唐順之、茅坤先後將他們的作品收錄成冊，是一件順理成章的事情。
反觀範仲淹，他比歐陽修大18歲，在歐陽修面前屬於「文學前輩」，成名也遠遠早於歐陽修。歐陽修自然「領導」不了範仲淹，範仲淹也沒有參與這場轟轟烈烈的古文運動。朱右、唐順之、茅坤等人編選古文運動的領導者和參與者時，顯然就不會將範仲淹的名字寫進去。