圖為首架Block III型超級大黃蜂
近日，據環球網報導，波音公司宣布在5月8日時完成了首架F/A-18 Block III型「超級大黃蜂」戰鬥機的總裝工作，並且發布了視頻。從視頻的顯示來看，這款最先進的F/A-18戰機相比於此前的型號有了長足的進步，尤其是其座艙內部的變化。它採用了可定製的廣域多功能顯示器，類似於洛馬公司的F-35戰機採用的大尺寸座艙顯示器，甚至可能不輸於它。
圖為F/A-18 Block III的座艙內部圖
除了廣域多功能顯示器之外，F/A-18 Block III還搭載了諸多先進技術，譬如全新的衛星通訊系統、紅外搜索和追蹤傳感器等。不過，在外觀方面，F/A-18 Block III和此前的機型差別不大。根據美軍的計劃，他們將會把此前接收的540架超級大黃蜂全都升級到Block III型號標準，並且將會對EA-18G咆哮者戰機進行Block II型升級。而且，波音公司也在極力向海外客戶推銷新版超級大黃蜂，目前科威特已經訂購了22架。
不可否認，F-14雄貓非常優秀，但被替代也是情理之中
作為美軍在上世紀七十年代開始研製，八十年代初期服役的多用途戰機，F-18被廣泛裝備在航空母艦上。而在這些年中，F-18系列戰機的產量大約在1500架左右，規模可觀。它的誕生是為了接替當時名噪一時的F-14雄貓戰機，為此還曾經被許多人所不理解。許多人認為，F-14是一款優秀的航母重型艦載機，即便是它的接班人，也不應該是一款中型機。事實上，這樣的改變和決定，是美軍當時出於對實際需求和未來展望做出的分析決定的。
F/A-18系列戰機是目前美軍唯一的艦載戰鬥機
首先，當時美軍面臨的海上威脅幾乎沒有空對空壓製作戰，反倒是像空襲敘利亞的草原烈火軍事行動、突襲格瑞那達軍事行動等，讓美軍認識到空優重型艦載機在對岸支援上幫助並不大。而且當時的主要敵人蘇聯，在航母領域的發展進度並不快，海上作戰力量主要以潛艇和反艦飛彈為主。在這種情況下，美軍需要一款能同時兼顧空戰和對地、對海打擊的戰機，F-18戰機也就應運而生了。
F/A-18戰機無論是各種任務都能很好地完成
其次，在服役期間表現一直非常可靠的F-18，自然能贏得美軍的信任，並且衍生出多個改進型號。而且，通過EA-18G咆哮者可以看出，美軍希望將這款戰機繼續衍生，同時兼顧空戰、對海、對地和電子戰，形成家族化體系。另一方面，這將讓F-18戰機的整體成本大幅度下降，甚至連維修都不是大問題。
圖為加拿大的F-18戰機
而除此之外，F-18系列戰機在外銷方面也有所斬獲。目前除了美國之外，澳大利亞、芬蘭和加拿大等國家都有所裝備。除此之外，德國方面也宣布將會採購F/A-18E/F戰機替換老舊的狂風戰機，科威特也下達了訂單。在可以預見的未來，F/A-18系列戰機還會繼續翱翔在許多國家的天空。
作者：比利