參考軍事網9月26日報導了一則消息，日本媒體披露美軍戰機撞上加油機事故原因，F/A-18飛行員訓練不足。在這則消息中提到的F/A-18戰鬥機，是美軍現役艦載機之一，發展了很多型號，產量高達1500架。這是美軍的經典艦載機，主要是為了替代F14"雄貓"戰鬥機，綽號"大黃蜂"。
F-18是一種艦載戰鬥機，A-18是一種艦載攻擊機，由於兩者是在同一原型機的基礎上發展起來的，達到了一機兩型的目的。其機體完全一樣，只是在武器裝備上有所差別，因此通稱為F/A-18，綽號也一樣，都叫做"大黃蜂"。在1974年正當美國空軍提出輕型戰鬥機計劃，開始研製原型機時，美國海軍也提出了研製多用途戰鬥機的要求，當時稱之為VFAX計劃，後來改成為海軍空戰戰鬥機計劃。1974年諾斯羅普公司的YF-17在與YF-16，也就是後來大名鼎鼎的F16戰機的競爭中敗北。幸運的是，諾斯羅普的工作並沒有白做，1975年他們的YF-17被美軍選中，這就是F/A-18的原型機。後來發展成為一款經典的美軍艦載機，性能十分強悍。
F/A-18系列戰鬥機目前已經生產了1500多架，包括美國海軍陸戰隊使用的A、B、C、D型號，以及加拿大空軍的CF-18A，以及B型，西班牙空軍的F/A -18A與B型，科威特空軍的F/A -18C型以及D型，還有測試中的F/A-18E和F型號。F/A-18前面的F/A字母，代表系統概念設計注重於只要切換按鈕就可以執行空空戰機的FIGHTER與空對地攻擊機的ATTACKER功能，因此所有的模式均以F/A-18代表。而後方的英文字母代表著單雙座以及所搭載的武器系統。
F/A-18A，這是該型戰機最初的型號，總共有370架，在1987年就結束生產了。它採用了兩具通用動力公司的F404-GE-400發動機，裝備APG-65型雷達。雖然續航能力低於A-7，但是它的投彈準確與多功能的特質使美國海軍陸戰隊選擇它，用來替換A-7攻擊機和F-4戰鬥機。F/A-18B，這是教練機型，總共生產了39架，為了能夠容納第2名飛行員，機上搭載的燃油量減少了6%，其它的裝備與戰鬥能力則與A型完全相同。F/A-18C型與A型的主要差異在於其外掛能力，機上裝備的新電腦可以發射AIM-120飛彈以及AGM-65小牛空空飛彈，具備新型自我防衛幹擾系統。自從1991年起C型的發動機更換為F404-GE-40 2EPE型，機上的雷達也升級為APG-73型，具備非常強大的處理速度和記憶能力。目前該型戰機也具備夜間攻擊能力，可以遂行24小時作戰。
F/A-18D配備了與C型相同的系統，不僅可以提供訓練，也具備作戰能力，擁有與C型相同的武器系統掛載和作戰航程，也可以執行夜間攻擊，任務其座艙設計和C型不大相同，C型和D型總共生產了618架。F/A-18D（RC），這是供應陸戰隊使用的偵察機，機頭加裝了偵察系統取代了原來的機槍，機腹中央懸掛先進戰術航空偵察系統。機上裝備有高解析合成孔徑雷達，能夠透過機上的資料鏈及時傳送檢查影像，具備非常強大的偵查能力。
在研發過程中，首架F/A-18原型機在1978年11月18日完成首飛，總共製造了11架原型機。首架量產型飛機在1980年4月交付美國海軍，1983年第一個F/A-18中隊在陸戰隊成軍。而美國海軍一直到1980年10月才成立第一個F/A-18中隊。第1000架F/A-18戰機在1991年4月18日交付至美國海軍陸戰隊。
美國海軍目前的E/F型航電系統的構建，是在最近的C/D型的第19批量產標準上，包括了很多先進部件的加裝，帶來了性能的提升，比如APG-73雷達等等。從2005年開始這種提升計劃讓E/F型號的外銷市場具備很強的競爭力，航電性能的提升也讓該型戰機成為指揮與管制戰機，取代美軍現有的EA-6B電子戰機型。
正在開發中的先進航電系統，能夠應用於C/D型和E/F型，它包括了先進的前視紅外線感測器，聯合頭盔官網顯示系統與多功能資訊分配系統，另外專屬於E/F型號的帶有整體防衛電子反制系統，以及主動電子掃描陣列的雷達。新型航電系統架構植根於兩部改良商用型任務電腦，具備較快的處理速度和較大的能量，在新處理器問世時也能夠再度升級。新電腦將會取代現有的AYK-14型電腦，並以中央處理資訊的方式取代現有的分散處理方式，顯示在座艙內的顯示面板上。其先進航電系統包含在以下幾個方面：第3代中波紅外線感測器，比當前的型號性能提升兩倍，偵測距離以解析度能力4倍於現有的AAS-38夜鷹式目標指示吊艙，也能夠搭配長距離的GBU-24雷射制導炸彈與聯合直接攻擊炸彈JDAM等武器。
在武器系統配備方面，F/A-18戰鬥機一般通用裝備有一門20毫米機炮，備彈570發，總共有9個外掛架。兩個翼尖掛架能夠各掛載一枚AIM-9L響尾蛇空空飛彈，兩個外翼掛架可以掛載空對地或者空對空武器。包括AIM-7麻雀飛彈和AIM-9響尾蛇飛彈，兩個內翼掛架能夠攜帶副油箱或者空地武器，位於發動機短艙下的兩個掛架可以攜帶麻雀飛彈或者AN/ASQ-173雷射跟蹤器，攻擊效果照相機以及紅外偵測系統吊艙等。位於機身中心線的掛架，可以掛載副油箱或者武器。F/A-18C和D型還能夠掛載先進的中距空空飛彈和小牛空對地飛彈。F/A-18E/F型號是其最新改進型號，主要特點是增加了航程，每側增加了一個外掛架，其機翼內側掛架的最大掛載能力提高到2.4噸，增加了載彈量，提高了作戰能力。
在海灣戰爭中，F/A-18戰鬥機是美國艦載機隊的主力作戰飛機，其中B型號採用單座雙發後掠翼和雙垂尾的總體布局，機翼為懸臂式中單翼，後掠角不大，前緣裝有全翼展機動襟翼，後緣有襟翼和副翼，前後緣襟翼的偏轉均由計算機進行控制。在航空母艦上處於待命狀態時，F/A-18戰鬥機外翼可以進行摺疊，翼根前緣是一對大邊條，一直前伸到座艙兩側，它可以使飛機在60度的迎角下飛行。整個戰機機身採用半硬殼結構，後機身下部裝備著艦用的攔阻鉤，尾翼也裝備有懸臂式結構，平尾和垂尾均有後掠角，平尾低於機翼，使該型戰機在大迎角飛行時，具備非常良好的縱向穩定性，略微外輕的雙垂尾位於全動平尾和機翼之間的機身兩側。
F/A-18戰鬥機的起落架為前3點式，前起落架上有供彈射起飛使用的牽引把，座艙採用馬丁貝克公司的彈射座椅，風擋和座艙蓋分別可以向前後開啟。該型戰機可以攜帶4.99噸的燃油，機頭右側上方還裝備有可收縮的空中加油管。作為一款超音速多用途戰鬥攻擊機，F/A-18戰鬥機的主要特點是可靠性和可維護性極高，生存能力超強，在大迎角飛行時性能很好，武器投射精度很高。大黃蜂戰鬥機的機體具備6000小時的使用壽命，機載電子設備平均故障間隔為30飛行小時，雷達平均故障間隔為100小時，電子設備和消耗器材98%以上具備自檢能力。從綜合性能上來看，美軍這款現役的艦載機性能十分強悍，已經成為一款經典的艦載機。