蓋世汽車訊 據外媒報導，現在，有幾項新型回收技術正在接受測試，可能會讓一次性食品包裝、纖維增強型汽車部件和床墊泡沫聚合物等塑料製品擁有二次生命，而且變得跟新的一樣好。
（圖片來源：phys.org）
塑料垃圾是一個日益嚴重的環境問題，歐洲每年會生產約6000萬噸塑料，但只有30%會被回收利用。在所有產生的塑料垃圾中，有79%最終會被填埋或作為垃圾被扔在自然環境中。但是，隨著歐洲開始向循環經濟轉型，即在材料使用壽命結束時得到再利用，而不是被扔掉，改進塑料回收在循環經濟中開始發揮重要作用。
最近歐洲委員會採取的一系列措施將有助於提升塑料的可持續性。2018年得到採用的塑料戰略，旨在通過改變塑料產品的設計、使用和回收以解決該問題，其中一個關鍵目標是，到2030年，55%的塑料包裝都可被回收再利用。包裝的環境足跡很高：大約40%的塑料生產都用於包裝，通常在使用之後會被丟棄。
包裝通常由幾種不同類型的塑料製成，因而回收更具挑戰性。肉類和奶酪等新鮮食品通常有多層保護，如蓋子、薄膜和託盤，都不是由同一類塑料製成。在處理不同的塑料時，需要將它們分離，因為在傳統的回收過程中，不同的塑料不能很好地混合在一起。但是，分離開又很費時且花費昂貴，因此，此類物品通常不能被回收再利用，或者被認為不可能被回收再利用。
纖維增強型複合材料也面臨著相似的命運。此類基於塑料製成的材料，用玻璃或碳纖維加固，可用於各種汽車內飾和外飾部件，從保險槓、紡織品覆蓋物到車門面板。由於很難將不同的材料分離，此類材料通常在壽命結束時會被焚化。
不過，現在，有新型回收技術可以提供幫助。作為 MultiCycle項目的一部分，Bugnicourt博士與項目合作夥伴將德國慕尼黑弗勞恩霍夫研究所（Fraunhofer Institute）研發的一種名為CreaSolv的專利工藝擴展，該工藝可以讓多層包裝材料和纖維增強型複合材料一次又一次地重獲新生。
採用一種以溶劑為基礎的配方，可以萃取不同類型的塑料和纖維，並將其溶解在溶劑中達到分離的目的。然後，此類聚合物（構成塑料的長鏈分子）以固體形式，從溶液中被回收，之後被重新塑成塑料小球，被回收的纖維也可重複使用。
到目前為止，與現有的方法相比，該工藝顯示出更好的前景。在傳統的機械回收法中，塑料在處理過程中通常會被降解，因而用途有限。化學回收法是一種新興技術，可以將塑料變成小分子或單體，雖然可以製造出高質量的塑料，但此種塑料可能屬於能源密集型製品。利用CreaSolv回收法，回收塑料的質量很高，而且該工藝更高效。
現在，該團隊一直在採用多層包裝和複合材料進行小規模實驗，以測試該工藝。與此同時，他們正在巴伐利亞設計一個大規模試驗工廠，將於7月開始試驗。Bugnicourt博士表示，主要的挑戰在於，大規模處理由複雜塑料混合物製成的塑料垃圾。
該團隊的成員還在研發一個系統，以監測塑料垃圾的成分，他們希望能夠自動識別產品中的塑料和纖維類型，以便根據回收材料的批次優化回收工藝。Bugnicourt博士認為，該系統可以安裝在現有的回收工廠，以擴大回收塑料的種類，還可以建專門的設施來處理工業廢料。
改進現有的回收工藝也可以減少難以再利用的塑料垃圾對環境的影響。雖然某些常用塑料，如用於製造飲料瓶的PET塑料被廣泛回收，但用途更加特殊的塑料往往沒有被廣泛回收，技術障礙就是原因之一。
西班牙CIRCE能源研究中心的能源與環境小組主任Garcia Armingol博士與同事正在展示提高難以回收塑料回收率的方法，這也是POLYNSPIRE項目的一部分。他們主要關注用於汽車齒輪和氣囊等零部件的聚醯胺塑料，以及用於床墊和地毯等產品的聚氨酯柔性泡沫塑料。
該研究小組認為，可以改進傳統的回收方式，提高回收塑料的質量。為此，他們正在研究兩種技術：添加玻璃材料（一種較新的塑料，既堅韌又有韌性）以及加入高能輻射。Garcia Armingol博士表示：「這兩種技術的主要目標都是為了提高回收材料的耐磨性，改善其性能，以便讓其可應用於高要求的應用中。」
他們正在探索的其他創新技術可以改進化學回收法，該項技術在實現循環經濟方面具有巨大的潛力，因為可以讓塑料在保持高質量的同時，被持續回收。不過，該技術的環境足跡還可以被減少。例如，使用微波或智能磁性材料可以減少產生熱量以實現聚合反應（polymerisation）所需的能量。發生聚合反應時，該回收工藝產生的單體會聯合在一起，形成組成塑料的長鏈分子。
到目前為止，該團隊一直在實驗室中測試此類技術。現在，他們在為該項目的製造階段做準備，屆時會證明此類技術在半工業規模上具有可行性。目前，他們正在進行回收的預處理和淨化階段的工作。
該項目的下一步是證明由此類技術生產的塑料質量足夠好，可以替代原始材料。Garcia Armingol博士與同事將專注於某些應用，比如對質量有嚴格要求的汽車零部件和床墊。與汽車行業、化學和廢物管理公司的工業夥伴密切合作也是此類技術是否被採用的關鍵。