新冠疫情迫使NHL在三月中旬叫停了2019-20賽季，之後一個多月，是否能夠複賽成為了縈繞在所有人心頭的疑問。根據TSN消息，當地時間周三聯盟向球員和球隊發送了一份備忘錄，稱可能在五月的某個時間點得出結論。
根據聯盟的指示，除非有其他預料之外的情況，球隊可以在五月中下旬重開設施和訓練活動。這個時間點是基於目前對於新冠疫情發展趨勢的樂觀估計。那些疫期住在自己家裡的球員可以返回球隊所在城市，不過目前他們還被要求採取自我隔離措施。
近期還有消息指出，聯盟計劃在六月下旬至七月上旬的窗口重啟賽季，在這之前還將至少有為期三周的訓練營，這一點是聯盟主席加裡-貝特曼（Gary Bettman）特意強調過的。從這個計劃倒推，五月中下旬確實是得開啟球隊設施了。
新冠疫情對NHL乃至北美職業體育構成了重大打擊
除了給球隊下達指示外，聯盟和球員工會（NHLPA）周三晚上也同時聯合發布了公開聲明：「儘管過去幾天有很多傳言和報導，NHL及NHLPA沒有做出任何決定，或者為賽季回歸設定任何的時間點。基於目前部分NHL球隊所在地方的局勢發展，我們希望能夠從當前建議球員和球隊工作人員自我隔離的第一階段過渡到第二階段。」
「第二階段中球員可以在NHL球隊訓練設施進行小規模的集體訓練，具體日期尚未確定。無論如何，鑑於疫情逐步好轉，且市場有迫切的需求，我們相信在五月中下旬的某個時間點可以進入第二階段。屆時聯盟會給球員和球隊工作人員具體指引。眼下我們希望球員和球隊工作人員能夠繼續執行我們3月12日中止賽季時發布的指引。」
值得注意到是，稍早時候有消息指出聯盟考慮把2020-21賽季推遲到今年十二月揭幕，這無疑是為本賽季的複賽騰出空間。
貝特曼為複賽操碎了心
新冠疫情的發展仍然有不確定性，同樣的，聯盟如何重啟賽季也有各種可能性，在那天到來之前，不少具體細節仍然有待聯盟研究和解決。比如說常規賽如何收尾，所有球隊在賽季中止時完成的賽程進度不一樣，剩下的部分是不是要全部打完，還是削減部分？比如說從82場壓縮到76或78場？如何在完整性、公平性和爭取時間上找到平衡是一個難題。
還有一種思路是放棄剩餘常規賽，直接開始季後賽。球員們眼下比較推崇的方案是由24支球隊進行季後賽，也即每個分區的前六名在一座城市內聚集，一號種子和二號種子之間進行三戰兩勝的排名賽，決出分區冠軍，而三號種子則對上六號種子、四號種子對上五號種子，這兩場比賽的勝者將繼續留在季後賽中。
這樣，每座城市會晉級四支球隊，四座城市一共有十六支球隊，構成兩兩對陣的季後賽版圖。這個方案的思路在於彌補常規賽沒有進行到位的缺失，讓目前積分榜上的邊緣球隊互相競爭晉級席位，而領先的強隊不論勝負，都能確保進入十六支球隊的名單中，因為他們本來進季後賽基本上已經是板上釘釘。
就算恢復賽季大概率也將是空場比賽
至於被排除在外的七支球隊即渥太華參議員、底特律紅翼、紐約遊騎兵、新澤西魔鬼、芝加哥黑鷹、洛杉磯國王和聖何塞鯊魚，他們原本的季後賽希望已經很渺茫，讓他們就此「放手」也還算合理。
當然這個方案也不是盡善盡美，一些勝率不到五成的球隊如安納海姆小鴨（勝率0.472）、布法羅軍刀（勝率0.493）會有衝擊季後賽的機會，而整體實力較強的分區會出現一些戰績其實還不錯但不得不揮手告別的球隊，如遊騎兵（勝率0.564）和黑鷹（勝率0.514）。
有一些戰績不那麼穩固的球隊要為晉級十六強而戰
在該方案下熱門的舉辦城市分別是坦帕（負責大西洋分區）、羅利（負責大都會分區）、聖保羅（負責中部分區）、埃德蒙頓（負責太平洋分區）。
總而言之，眼下或許可以稍稍樂觀估計，在今夏看到季後賽的可能性比過去幾周要大得多。當然，球迷們要做好心理準備，這屆季後賽和往年會大不一樣。