抗日戰爭時期，河南省境內八路軍、新四軍部隊眾多，初中期也並未形成統一的河南軍區，冀魯豫軍區、太行軍區、太嶽軍區、淮北軍區、鄂豫皖湘贛軍區等均涉及河南一部。
1944年下半年，太行、太嶽等軍區派出部隊挺進豫西，開闢了豫西抗日根據地並組建了河南軍區，王樹聲任軍區司令員，戴季英任政治委員。河南軍區先後成立了第一到第六軍分區，到抗日戰爭勝利後，為爭取和平主動南下桐柏，讓出了豫西根據地。
1949年10月，河南軍區南下部隊與北返的三五九旅、新四軍第五師等於桐柏會師，組建以大別山為中心的中原軍區，司令員為李先念，政治委員鄭位三，第一副司令員王樹聲，第二副司令員兼參謀長王震。其中，河南軍區南下部隊編為了中原軍區第一縱隊，縱隊轄三個旅，其中第一旅就為鼎鼎有名的「皮旅」，皮定均後被授銜中將，另兩個旅長後也為中將。
中原軍區第一縱隊第一旅旅長為皮定均，政治委員徐子榮。皮定均是安徽金寨人，1929年加入工農紅軍，抗日戰爭時期曾任129師特務團團長、太行軍區第五、第七軍分區司令員，1944年率豫西抗日遊擊支隊（第1支隊）挺進豫西，後任河南軍區第一軍分區司令員，抗戰勝利後任中原軍區第一縱隊第一旅旅長，「中原突圍」時率部掩護主力西進，後向東轉戰千裡突出重圍到達華東。後，皮定均曾任華東野戰軍第六縱隊副司令員、二十四軍副軍長、軍長等職，1955年授銜中將。
中原軍區第一縱隊第二旅旅長為張才千，政治委員劉健挺。張才千是湖北麻城人，1930年參加工農紅軍，土地革命時期就為師長，八路軍成立後任129師358旅770團團長，後長期率部駐守隴東，1944年秋率部到豫西任豫西抗日遊擊第四支隊司令員，後為河南軍區第四軍分區司令員，抗戰勝利後任一縱二旅旅長。「中原突圍」後，張才千曾任鄂西軍區參謀長、鄂西北軍區副司令員、江南遊擊縱隊司令員兼政委、中原野戰軍第十二縱隊司令員兼江漢軍區司令員等職，1955年授銜中將。
中原軍區第一縱隊第三旅旅長為劉昌毅，政治委員張力雄。劉昌毅是湖北黃安（今紅安）人，1929年加入工農紅軍，抗日戰爭時期曾任青年抗日縱隊第三團參謀長、太行軍區第三軍分區副司令員、河南軍區第六軍分區司令員等職，抗戰勝利後任中原軍區第一縱隊三旅旅長，後曾任鄂西北軍區副司令員、中原野戰軍第三縱隊副司令員、十五軍副軍長等職，1955年授銜中將。