五千年歷史中，出現過許多輝耀千古的將星。他們執幹戈以衛社稷，憑藉自己非凡的膽略和軍事才能，保家衛國，禦敵抗侮，創造了一段段戰場傳奇。不過，古代名將雖多，但從純軍事角度而言，其軍事才能真正得到古今中外一致認可的，卻並不是太多，明朝中期的戚繼光算是一個典範。
很多人以為，武將只要能打幾個勝仗，就能稱得上軍事家，其實大謬不然。一個真正卓越的軍事家，精通用兵之道僅僅是其中之一，此外還必須在練兵、治軍、器械改進、軍事理論研究、戰略戰術創新升級等諸多方面，都有所建樹，才算一個優秀的軍事家。戚繼光在這些方面就做得很好。
戚繼光一生不僅戰功累累，而且著作等身，把一生心血和軍事經驗寫成《紀效新書》、《練兵實紀》等軍事名著。在這些著作中，戚繼光把組建一支能徵善戰之師的諸多要素進行了全面探討論述，連以往從不被人專注的炊事兵，古代又稱「伙頭軍」「夥兵」，都列出專門章節進行了論述。
古代炊事兵看似不起眼，但卻是一支軍隊戰鬥力的基本保證，對維繫士氣軍心至關重要。俗話說「兵無糧自亂」，「兵馬未動糧草先行」，填飽肚子，吃得飽吃得好，從來都是一支軍隊賴以維持的基礎因素之一。古人從軍，有的人是為了建功立業，但大部分人覺悟沒那麼高，僅僅為了一天能吃三頓飽飯，所以古代從軍又被形象地稱為「扛槍吃糧」。
炊事兵在一支軍隊中如此重要，而且他們還不用上陣廝殺，不用像普通士兵一樣，頂著刀山箭雨，把腦袋別在褲腰帶上往上衝，很少會有性命之虞。而且炊事兵近水樓臺先得月，從來不虧嘴，正所謂「大旱三年餓不死廚官」，按理說應該屬於一個人人羨慕的優勢兵種，應該人人趨之若鶩才對。但實際上，在古代這個兵種的受歡迎程度並不高，大部分時候都沒人願意幹。為什麼會出現這種反常情況？
原因之一是炊事兵工作繁重，非常熬人累人。古代普通士兵僅僅在作戰時辛苦打拼，但和平時期則比較輕鬆。而炊事兵無論戰時平時，每天都要承擔百十人的飲食操辦，一刻不得清閒。
長途行軍跋涉時，炊事兵更是勞累不堪。士兵們只需要攜帶自己的武器即可，但炊事兵每人則要背負「鐵尖扁擔一條，銅鍋二口，水桶二隻，椰瓢一個」，此外還要輪流推送裝載廚具和糧食的車輛。
工具車上「每車圍幔一條，拔軸繩二條，稍坡繩一條，出索繩六條，撒繩二條，迎撒繩二條，大鐵鈽二個，小鐵鈽二個，鐵索二條，皮肚帶一條，皮後鞓一條，麻擁子十條，麻搭子共二十條，木鞍一座，屜子一個，草鍘一口，柳筐一口，水桶二隻，載水大簍一個」，糧食車上「每車應載煤炒二石五鬥，米三石七鬥五升，豆六石二鬥五升。」
到了宿營地，士兵們辛苦一天可以歇息放鬆，同樣辛苦的炊事兵們卻更加繁忙，他們根本沒有休息的時間，就要趕緊外出搜羅柴草，尋找水源，並把柴草和水運回營盤中，同時支鍋架灶，用最快的速度為士兵們準備餐飯。士兵們吃完後倒頭就睡，炊事兵們還要刷鍋洗碗，準備好第二天早起的柴草糧米。凌晨時分，士兵們還在睡夢中，炊事兵們又要早早起身，準備早飯，一天緊張勞碌，片刻不得安閒，恐怕沒幾個人能長年累月經受這種強度的工作量。
原因之二，是因為炊事兵基本不存在升遷的可能，幾乎沒有上升通道。他們常年在煙燻火燎的灶頭忙碌，幾乎沒有參戰機會，立功升官的機會也與他們無緣。別的士兵一刀一槍搏命疆場，還有希望混個軍官武將，封妻蔭子，進入仕途，修成正果。但炊事兵就是忙死累死，一輩子也就這樣了，年輕時像一隻勤勞的螞蟻辛苦操勞，年老之後被一腳踢出軍隊，自生自滅，令人唏噓不已。評書演義中薛仁貴從夥夫升為大將，純屬虛構，真實歷史上薛仁貴一天都沒有幹過夥夫之職。
古代炊事兵，工作極為繁重勞累，且沒有升遷可能，前途暗淡，沒人願意幹也就不足為奇了。
參考資料：《紀效新書》《練兵實紀》