說起大名，很多人都知道，毫無疑問，作為日本古代史上的重要部分，大名的重要性不言自明，那麼大名這個名字又是怎麼來的呢？大名有哪些分類呢？彼此之間又有哪些區別？譜代大名是怎麼一回事呢？
上世紀的美國女作家本尼迪克特，曾經寫過一部非常著名的小說，被譽為是研究日本學所不可不讀的經典之一，我非常喜歡的作家，曾經獲得過多次諾貝爾文學獎提名的三島由紀夫，對這本書做出了極高的評價。
本尼迪克特在書中一部分，寫到了德川幕府統治後期的日本，他說，當時日本的大名很多，而且非常有實力的也很多，當然在德川家康統一日本之前，反對他的日本大名也更多，那麼這些人戰後怎麼處理呢？這本書給出的回答是，這些人依然可以保留原本的財富，但是卻得不到榮譽，也得不到政府的信任。哪些人真正統治日本呢？這本書的回答是，譜代大名。
大名一詞，在室町幕府時期，就已經存在，到了後來的織田信長和豐臣秀吉統治的安土桃山時代，一直沿用下來，一直到江戶時代。這個詞語原本是來自於「名主」一詞，指寫有名字的土地，擴展下來，大名聚成了佔據著大量土地的人。
德川家康建立幕府之後，通過一系列的方式來加固自己的封建統治的權力，在大名方面的措施是，將大名分為三個等級，第一個是親藩大名，這是指和德川氏有著直接的血緣關係的大名，最開始的有著名的三家，分別是尾張藩，紀伊藩，水戶藩。此三家的家主皆是的德川氏的直系男子。在幕府將軍沒有繼承人的時候，可以從前兩家中尋找繼承人。
親藩大名實力非常強大，不僅有錢而且有權，但是親藩大名是在逃少難以構成統治階層的中堅力量，那麼這個力量誰來提供呢？那就是次一等的譜代大名。所謂譜代大名，指的是那些隨從德川家康康一直打天下的忠心耿耿的追隨者，這些人擁有著不小的財力，而且同有著很大的政治權力，他們正是德川幕府統治的中堅力量。
除了前面兩種大名，第三種大名，就是我們前面提到的那一部分人，便是在爭霸戰爭中和德川氏只能在對立面的，在爭霸戰爭結束之後，他們依然可以繼續掌握他們的土地，但是很明顯，他們是德川幕府最不放心的一群人，因此也是的幕府監視的最緊的一部分人。
德川幕府在集權統治上，很有一套，可以看出來當時的封建統治已經越來越成熟了，那麼，極度成熟的封建統治會走向奴隸制還是走向共和制？