引言
尼羅河供給埃及使土地變得肥沃的淤泥。它是一條天然的「高速路」,除了在洪水爆發的那幾天,其餘的日子裡,全程都可以暢通無阻。
我們今天實在難以想像當時的盛況,河 面上大大小小的船隻星羅棋布、熙熙攘攘,從體積最小的帆船到能承載亞斯文採石場花崗巖建造的方尖石塔的巨型貨輪應有盡有。從古王國時期開始,造船廠裡呈現一片永不停工的景象,眾多繪畫作品展示了木匠幹 活的場景。通過在大金字塔附近發現的「胡夫號」,我們可以欣賞到工匠們登峰造極的技術。修復之後的船隻在一幢美感平平的建築物中展出,但至少我們能靜靜地凝視這個藝術傑作,想像昔日它在天國般的聖尼羅河上航行,承載君主的靈魂駛向天國。
操控這樣一艘船需要極其精湛的技術,因為這條河詭異多變,而且其中有種種無法預 料的陷阱,尤其是沙洲。人們不由得質疑:「這份職業難道不該是男性專屬嗎?」 一座位於塞加拉地區、源於第五王朝的陵墓為我們揭曉了答案。在這座陵墓的壁畫 中,我們看到了一位女性形象,可惜她的姓名不得而知。她是一艘船的船長兼舵手,這艘 船並非一般的船隻,承擔了運輸職能。這位女性的使命是將珍貴的食物順利送達目的地, 可以想像的是,她需要用個性和才華讓其他船員「臣服」。
壁畫中,一位船員向女船長走去,遞給她一塊麵包,象形文字記載了她的話:「不要 擋住我的視線,我正在靠岸!」作為經常遇到這種情況的過來人,我可以肯定地說,操控船隻通常是格外精細的工 作,女船長的確需要集中精神,而不被無足輕重的人分散注意力。這位女船長完全具備令 人尊敬的權威。 不僅在人世間,女性在彼世也可以擔任船長。一副石棺向我們展示了這樣一位女船長,她撐著創世主神阿圖姆的帆船款款而去,河面上灑滿神聖的光芒,美不勝收。
埃及的統治體系由三個權力層級組成。第一權力層是國王夫婦,他們坐鎮首都,首都 的位置會隨著王朝的更迭而改變;第二權力層是省長,他負責執行國家政令,但享有一定 程度的自治權;而第三權力層的權力集中在城鎮或村莊。自上而下,所有級別的官職都非終身制,官員需要履行個人職責,確保群眾的福利,首要任務是食品的貯藏和流通。 幾乎所有行政部門的職位都對婦女開放,她們可以擔任眾多官員的高級主管,例如, 財政監察員或任意領地的長官。
從古王國時期開始,國家就設立了一個引人注目的職位, 類似於今天的總理,獲得這個職位的人是法老真正的「得力助手」,不太恰當地被稱為「維 齊爾」,即首相。這是一個源於奧斯曼帝國政權的外來詞,而在這裡因帶有「科 學」意味而被沿用下來。 這位維齊爾莊嚴地宣誓,遵守瑪亞特法則,並充分履行職責。他位於權力的頂峰,肩 上的責任如此重大。他每天都面臨挑戰和憂患,感覺如「膽汁般苦澀」。 維護公正是首相的首要職責。
誠然,他需要一直保持廉潔清明,但是過於僵化則會受到譴責。曾有一位首相因為害怕被指控腐敗,即使親屬具備能力和才幹,他仍固執地拒絕 所有親屬任職,所以被撤職。 每天早上,國王都會與首相會晤,討論處理國家的各種問題。「維齊爾」這一詞在埃及 語中對應的用詞「Tchaty」意味深長:「Tchaty」原意為「窗簾」,後引申為知曉國家機密而不 洩露的人。 那么女性可以擔任這一最高行政職務嗎?當然可以。史書上記載的著名例子組成了一 份有無數姓名的清單。例如,奈貝特夫人曾擔任過首相、法官和政府高級官 員的領導,然而她並不是王室成員。
不久前,另一位古王國時期的女首相也呈現在世人面 前。她是佩皮一世國王的妻子伊內克,擁有自己的金字塔,因為她出色地履行了職責,得到了國家和全國人民的認可。人們在她的神廟前的方尖碑下獻上祭品。她的 英名受到後世敬仰。 在以大型金字塔著稱的古埃及黃金時期過後的幾個世紀,在第二十六王朝,有一位女 性擔任了首相職務:這說明古老的價值觀尚未被遺忘。佩皮二世是一位鮮為人知的法老,儘管他創造了一項非凡的記錄統治時間長達94 年。
換句話說,他是在位年限最長的法老!他在六歲時被授予冠冕,成為國王,這真是前 所未聞的情況:這麼年幼的孩子掌握至高無上的權力。不過至少我們可以得出的結論是, 埃及人沒有選錯國王。 佩皮二世年逾百歲,在他統治的初期,先由他的母親[1]攝政,直到年輕的君主能夠有 效地管理上下埃及這片土地時,他母親才將政權交還給他。 古王國時期的最後一個王朝第六王朝如同以往一樣平靜、繁榮。幸福的百姓在歷 史上往往默默無聞,法老時代的古埃及淡化了時間,這期間幾乎沒有什麼故事流傳下來以滿足現代歷史學家們的好奇心。
然而,從埃及人的視角來看,佩皮二世在如何對待其若干 任妻子方面倒是有些新的舉措。既然無論是在精神層面還是現實層面,古埃及都是由王室 夫妻共同統治的,那麼鰥居的君主就有權尋找一位新的配偶來擔任王室尊貴的新任王后。 在第六王朝統治時期,法老的母親、妻子和女兒共同享有國王的金字塔——法老的永恆棲息地。人們甚至稱她們為「金字塔的母親」和「金字塔的妻子」。 佩皮二世甚至為他的王后們建造了專屬的金字塔。
在她們離開塵世後,金字塔成為 對她們長久祭拜的聖地。 王后是「可以看見荷魯斯神和賽特神的人」,要知道,這一對神祇是宿敵,他們共同掌控宇宙,並存在於法老的生命中;同時,王后是「可以召集這兩位天神並使之和諧相處的 人」,從而幫助國王確保國家政權的平衡,並保持天地的和諧。因此,偉大的王后的作用 至關重要。佩皮二世要讓他的妻子們被人們銘記,他讓人在她們金字塔內部的立柱上刻下了大量含義豐富的象形文字,整體而言就形成了「金字塔文字」。 這些文字從法老文明開始時便形成,被刻在了石塊上,承載了國王和王后們的靈魂, 從某種意義上來說,其靈魂確實以文字得到了憩息。
在這些文字的描述中,靈魂千變萬化,它變成火焰、空氣、鳥等,穿越宇宙、承載幻界穿越之舟,最終與眾神和星辰交融, 並且在其中熠熠發光,永遠照亮人類的道路。 佩皮二世王后們的金字塔位於國王金字塔附近,這些建築及其文字構成了一個奉獻於 永生的建築群,然而僅憑信仰的力量並不能獲得永生,其關鍵在於要掌握化身為光的秘訣。而在這方面,一如在其他許多方面,女子與男子是平等的。作為以石器與文字著稱的文明古國,法老時期的古埃及也是一個農業強國。
在羅馬佔領上下埃及的時候,古埃及作為羅馬的糧倉,在尼羅河淤泥的滋養和人們辛勤灌溉的基礎上,出產大量穀物、蔬菜和水果。而女性在農業勞動中發揮了非常積極的作用。 其中一位謙卑的拾穗女代表了古王國時期永恆神殿中一個不朽的形象。在金字塔時代,受大地主僱用的農夫和農婦有幸可以被刻畫在主人陵墓的牆壁上,從而與主人的光輝 命運連接在一起。 一位女性可以作為首領負責管理一片廣袤的農田,並畜養牛、羊、豬,耕種田地和果 園。她端坐在獅足寶座上,呼吸著蓮花的香氛,滿足地凝視著田園和穀倉。
而我們的拾穗女已經老去,弓著疼痛的後背,心甘情願地遵從女主人的指令,因為這 位女主人可以為她提供一份合理的收入,足以負擔住所、食物、衣服和香料的費用。 出自一個普通農民家庭,我們的拾穗女可以選擇一份什麼樣的工作呢?不可能是一份 過於繁重的體力勞動,比如耕地,甚至收葡萄,儘管女性的心靈手巧可以在採摘葡萄時充分發揮。還是打理花園?然而這份工作也需要身強體壯的勞動者,他能夠一肩挑起幾乎壓 斷脖頸的沉重水罐。 如同其他許多女人一樣,這個年邁的拾穗女曾在年輕時雙手緊握橢圓簸箕參與揚麥。
揚麥需要又穩又巧的技術,揚麥女工要做到將簸箕向空中果斷一揚,把穀物遠遠拋出 去。穀物成堆後,篩選工人就可以通過一次次篩選,篩出很多雜質,直到得到令人滿意的 結果。只有女人們一起進行這項勞動。男人們有空的時候過來幫忙會很受歡迎。 這位拾穗女既是清潔工,也負責打掃打穀場、清除乾草。多年勞作之後,她脊椎受 損、腰椎疼痛。儘管年歲已大,還要繼續勞作,她只能做力所能及的拾穗活計了。她挎著 提籃,跟隨在揮舞鐮刀、收割麥穗的割麥工人後面。她撿起地面殘留的麥穗,漸漸裝滿了 籃子。 然而,她居然還會受到指責!
人言可畏,她禁不住尖銳地反駁:「難道我偷懶了嗎? 難道我不是每天第一個開工的人嗎?」她認為自己理所應當被看作勞動模範,而不是受盡 侮辱、背負罵名。作為有尊嚴的人,她理應得到尊重。 進入暮年,也許在遐想中她看到了另一個世界,那裡生長著無比碩大的小麥。人們同 樣忙於收割、拾穗,但感受截然不同:在那裡,疲憊感蕩然無存,工作輕而易舉就可以完成。而年邁的拾穗女真的應該如此安享晚年。