原標題：美國大學打破聲波前進後退方向一致原則 可改善自動駕駛車輛通信
核心提示：美國布法羅大學的研究人員打破了聲波互易定理，讓聲波可以在發出與返回時不一致，或許可以改善自動駕駛汽車之間的通信。
蓋世汽車訊在物理學中，聲波的前進方向與後退方向總是一致的，這很好，除非聲波遇到障礙物(如摩天大樓、風、人)，導致它們失去了能量。不過，如果能夠打破該規則，在障礙物周圍引導聲波，或者讓一個物體完全吸收特定方向的聲波，將能夠改變電子、光子和聲學設備的設計和使用方式。
據外媒報導，紐約州立大學布法羅分校(University at Buffalo)的工程師們就朝著這個方向邁出了一步，在一個稱為「時空變化超材料」(spacetime-varying metamaterials)的新興領域從事研究，工程師們已經演示了破壞聲波的互易定理。
布法羅分校工程與應用科學學院機械與航空航天工程助理教授兼該項目的首席研究員Mostafa Nouh博士表示：「我們已經通過實驗證明，在聲波中打破材料特性隨著時間和空間同時改變的互易定理是有可能的。」
為進行實驗，Nouh與學生們打造了一個由普通熱塑性塑料(丙烯腈丁二烯苯乙烯，ABS)條製成的橫梁，而塑料條配有20個矩形鋁製諧振器。
工程師們利用馬達對每個諧振器進行編程，每四個諧振器成對排列，以45度角的間隔進行旋轉。例如，第一個諧振器是0度，第二個是45度，第三個是135度。下一組的四個諧振器重複同樣的模式，以此類推。
此種旋轉既考慮到空間因素(45度角間隔)，也考慮到時間因素(不同角度定向的毫秒數)，因此得名為時空變化超材料。
當旋轉的諧振器被激活後，會看起來其像汽車活塞一樣旋轉，而不是上下跳動。不過，旋轉是為了改變橫梁的「剛度」，即抵抗外力變形的能力。
在對該橫梁進行測試之前，研究小組進行了計算機模擬，預測了在剛度快速變化的情況下，此種相互作用會被打破。換句話說，諧振器旋轉得越快，破壞互易定理的可能性就越大。
因此，工程師們將馬達的轉速提高到了2000 rpm。為了驗證該速度是否足夠快，工程師們通過一個壓電致動器將振動(聲波)傳送到該橫梁中。Nouh和學生們使用了一臺掃描雷射都卜勒測振儀以及一臺熱成像攝像頭(確保溫度的輕微波動不會影響到試驗)，發現聲波返回到發出聲波地點的模式與最初發出聲波的過程大相逕庭。
在另一項測試中，諧振器的轉速僅為100 rpm，該橫梁的剛度幾乎沒有變化。Nouh和學生們發現，聲波返回到發出聲波地點的模式與之前發出的方式一樣，說明互易定理沒有被打破。
以此種方式操縱聲波，是首例概念證明，可能會有許多用途。例如，可以打造一堵牆，讓聲音可以輕易從某一個方向穿過，但是不能從相反的方向穿過；還可以改善自動駕駛汽車之間的通信方式；可以提高通過超聲波進行醫學成像的解析度，因為此種醫學成像通常會受到一種稱為「反射偽影」現象的限制，可能導致醫生誤解圖像。
不過，Nouh提醒表示，實驗室成果還沒有做好商業化的準備。例如，該團隊製造的橫梁很大，可能需要利用3D列印或其他納米製造工具將其縮小。此外，該團隊使用的材料升溫過快，如果要解決該問題，可能需要採用更先進、更昂貴的材料。
(責任編輯：DF134)