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馬鈴薯是人類四大糧食作物之一，僅次於小麥、玉米以及水稻，是我們餐桌上的常客，我們一般習慣叫它土豆。土豆這麼常見，那麼你知道土豆是怎麼繁殖的嗎？
馬鈴薯的兩種繁衍方式
在自然界裡，馬鈴薯的繁衍代表了最為主要的兩種繁衍方式 ： 無性繁殖和有性繁殖。
靠塊莖來傳宗接代，是典型的無性繁衍。而靠開花結果孕育出種子來進行生命的輪迴，才是有性繁衍的流程。事實上，馬鈴薯也會開花，有實生種子。
為什麼我們不用種子播種馬鈴薯？
但你知道嗎？雖然馬鈴薯也有種子，但幾乎沒有馬鈴薯種植者會在田裡直接播種它們。這是為什麼呢？
曾經嘗試用種子播種的人們發現，這樣的土豆不但產量低，更意外的是，同一撥種子種下去，長出來的卻是千差萬別、參差不齊。沒有任何一粒種子能夠完全代表自己母親的性狀。儘管同是一個娘胎裡結出來的種子，可每一粒表現的卻都是不同的特質。
很多年前，很多馬鈴薯育種專家都做過同樣的一項工作，就是用馬鈴薯自交，得到實生種子，從裡面選好的材料，然後再自交。自交，就是通過自花授粉來一次次的近親繁殖，大多數作物的育種都會經過這樣的過程。人們當然也期望能夠通過連續的自交，得到一個純合的馬鈴薯系。但是，這條路卻至今也沒能走通。
不過，西方有一句話：「上帝關上一道門，一定會為你打開另外一扇窗。」在生產中，當真正的種子無能為力的時候，塊莖的能力就顯現出來了。塊莖是莖的變態，其上有一些芽眼，當條件成熟的時候，這些芽眼就會萌發。而且繁殖力特別旺盛。
塊莖所代表的無性繁殖就等同於在一個母體的基礎上，進行完完全全的複製。一生十，十生百，一個土豆甚至一個芽眼就可以把一個品種的特性原封不動的一代代傳承下去。
供稿/《科技苑》主編 高廣元；改編/趙佳
本文節選自《知識就是力量》雜誌