在乾隆五十年，清朝爆發了一件大案，就是「海升殺妻案」。之所以說這是件大案，主要是因為，案件涉及到不少朝中大人物，比如和珅、紀曉嵐、阿桂等等。
事情的大概是，清朝官員海升殺死了自己的妻子，乾隆知道後，不斷命人主持驗屍。結果在此過程中，和珅、紀曉嵐等人，都堅稱對方是自縊，不是被謀殺的。好在乾隆堅持，最終才還這位妻子一個真相。那麼為何和珅、紀曉嵐等人，都要撒謊呢？
這件事整個過程是這樣的，海升是滿洲正紅旗人，在乾隆四十五年升任禮部侍郎。他的姐姐伊爾根覺氏，就是乾隆寵臣福康安的嫡福晉。海升自己的妻子是烏雅氏，但夫妻二人感情一向不好，常有吵鬧。
有一次，夫妻二人在吵架時，海升忍不住動了手。烏雅氏被打，心裡更是憤怒，便對海升破口大罵。海升一氣之下，就對著妻子胸口狠踢一腳，這還不解氣，他還掐著妻子的脖子。可他卻發現，妻子早已咽氣了。
海升殺了妻子後，心裡很是害怕，於是清理了現場，並偽裝成是妻子自縊的假象。接著，府上有人悄悄通知了烏雅氏娘家人，烏雅氏的弟弟貴寧，不理解為何姐姐會突然去世，便要求驗屍。
海升當然不敢讓對方驗屍，所以想盡辦法阻攔。沒有辦法，貴寧只好一紙訴狀，上告到步軍統領衙門。不久，作為步軍統領衙門負責人的和珅，就知道了此事。原本這只是件小案子，還驚動不了和珅這位負責人，但和珅偏要摻和此事，還急忙通知了刑部，請刑部儘快派仵作驗屍。
然而，刑部驗屍得出的結果，竟然是烏雅氏自縊而亡。為何他們要睜眼說瞎話呢？這是因為海升的身份特殊，他是領班軍機大臣阿桂的遠方親戚。刑部的人看在阿桂的面子上，不好得罪海升，也就只有這樣說。而仵作自然是收了海升的賄賂。
至於和珅為何要摻和進來，是因為他與阿桂一向不和，甚至阿桂處處壓制他。如今就是一個報復的機會，只要他支持貴寧繼續上告，這件事遲早驚動乾隆皇帝。等到真相查明之後，不僅是海升，就連阿桂也一定會受到牽連。因此和珅也巴不得刑部可以判定，烏雅氏是自縊，這樣他就能慫恿貴寧繼續上告。
果然，貴寧對於刑部給出的結果，十分不滿意。於是和珅慫恿他不但要繼續上告，還應該加上一條：刑部官員官官相護，徇私枉法。很快，這件事就被乾隆知道了，乾隆便命左都御史紀昀（紀曉嵐）等人再次驗屍。
誰知就算是紀曉嵐出馬，得出的結果仍然是烏雅氏自縊。為什麼連紀曉嵐也睜眼說瞎話呢？沒有辦法，因為阿桂的父親阿克敦，是紀曉嵐當初參加科舉的主考官，等於是紀曉嵐的恩師。再說此次也不是紀曉嵐一人做主，其餘人都礙於阿克敦、阿桂父子的勢力，海升又不斷賄賂驗屍的仵作。大家都統一口徑，紀曉嵐也就只能跟著附和。
事情鬧到這一步，正是和珅想看到的局面，所以他堅持慫恿貴寧，上告「海升與阿桂有連，驗不實」。事情還沒結束，乾隆也覺得事有蹊蹺，便再派順天府尹曹文植等人再驗屍。
曹文植等人驗屍時，發現烏雅氏身上多處瘀傷，而脖子上的勒痕卻並不明顯。最終驗出的結果，烏雅氏的致命傷應該在胸口，很明顯就是被踢死的。這次終於沒有人再徇私，乾隆也總算得知了真相。
一方面，乾隆對曹文植等人的公正感到欣慰，他下旨嘉獎了曹文植，擢升他為戶部尚書。另一方面，乾隆對阿桂感到失望，於是召他來問話，沒想到阿桂卻回答：「及床檔船艙皆可自縊。」
乾隆認為直到此時此刻，阿桂還一味袒護海升，本想好好懲治他，可念及他對大清有功，就只下令罰俸五年，革職留任。至於之前那些睜眼說瞎話的官員，紀曉嵐下吏議，被乾隆罵是「腐儒」，刑部侍郎景祿、杜玉林等人皆被遣戍。而前面驗屍的仵作，也被發配邊疆為奴。
隨著乾隆的處罰旨意下來，這件轟動一時的大案，才終於落下帷幕。在這次事件中，最大贏家不是得到擢升的曹文植，而是在背後策劃一切的和珅。他終於利用這次案件，成功打擊了政敵阿桂。
（參考文獻《清史稿》《阿文成公年譜》《樞垣記略》）