「前人栽樹，後人乘涼」，是我國的老古話沒錯，但是這句話卻有三層含義，這三層含義分別是：
第一：每一次成功都需要經歷相對較長時間的努力。
第二：每一次行動都會指向一個結果，即因果循環。
第三、保護環境是一個持久戰。
首先，我們來看看這句話的出處，這句話在明朝的胡文煥的《群音類選·清腔類·桂枝香》，原文是這樣的：
「那曉得三綱五常，只知道七青八黃，圓鴨蛋裡掉槳，竹竿空長，肚裡無糧，前人栽樹，後人乘涼。」
在這裡，大抵就是以栽樹作為比喻，來形容前人為後人造福的舉動。但如果更加深入分析「前人栽樹，後人乘涼」這句話，可以分析出三種含義。
1、每一次成功都需要經歷相對較長時間的努力
首先，前人種下的小樹苗能夠生長到可以供後人乘涼的地步，是經歷了相當長的時間的，而且，並不是所有的小樹苗最後都能長成供人乘涼的大樹的。也就是說前人之「小樹」變成後人之「大樹」，是經歷了一段相當長的磨難的。而這些個磨難，最後成就了後人的「乘涼」之樂。
此舉是在告訴我們，前人為我們「後人」打下的美好基礎不容易，我們要好好珍惜。同時，為了我們後代能夠生活得更好，我們亦需要盡力去「種樹」，以此為我們的子孫造福。
2、每一次行動都會指向一個結果，即因果循環
前人栽樹是因，後人乘涼是果，可見，「前人栽樹，後人乘涼」也揭示了「因果循環」的道理。人每做一個一行為，都會導致一個後果，這個後果之好壞，不是一時就能看出來的。
就比如當年種下一顆小小的小樹苗，僅僅是一時心善，或者心血來潮而已，但是自己卻怎麼也沒有想到，當年自己隨手摘下的小樹苗長成參天大樹後，自己的子孫在樹下創造了許多美好的時光。這就是當年自己一個小小善意的舉動，反而讓子孫後代得到如泉湧般的回報。
所以，「前人栽樹，後人乘涼」也揭示了事物的一個「因果循環」的道理，頗有些個「勿以惡小而為之，勿以善小而不為」的意味在裡面，值得大家體味。
3、保護環境是一個持久戰
第三點含義就比較明顯也比較簡單了，可以直接從字面上進行理解，從保護環境方面進行考慮。一棵小樹要長成參天大樹，無疑需要時間，也需要天時地利人和等各方面情況適宜，不然，小樹想要成材就難了。
所以，一顆小樹苗要長成參天大樹，是需要很多時間的，但是砍掉它卻並不需要多久，幾斧頭的事情。這就和保護環境一樣，維護一個地方的環境良好，需要長期以來的維繫，但是想要破壞它，卻十分簡單，甚至一朝一夕就可以。所以，從環保層面來講，「前人栽樹，後人乘涼」也有告訴人們保護環境是一個持久戰這層寓意。
綜上所述，「前人栽樹，後人乘涼」，大抵是三層含義，分別是：每一次成功都需要經歷相對較長時間的努力；每一次行動都會指向一個結果，即因果循環；保護環境是一個持久戰。同時，這也展現了我國老古話的魅力，我國老古話總是比較「實惠」的，往往一語多意，可深刻淺，就看你怎麼體會了。
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註：圖片來自網絡。