這座臨済宗寺院由足利義滿之孫足利義政（1436—1490，室町時代第八代徵夷大將軍）建於1482年，其正名為「東山慈照寺」。
慈照寺是日本室町時代遺留下來的國寶級建築。位於京都府京都市左京區，屬於代表東山文化的臨濟宗相國寺派。慈照寺，由於寺院境內有一棟被稱作「銀閣」的建築物，所以這座寺院也被稱作「銀閣寺」。庭院佔地面積達2萬平方米。庭院內的「觀音殿」、「東求堂」保留了當初的原貌，它們均已被指定為國寶級文物。
與金閣寺一樣，銀閣寺以一張保佑家宅平安的「符」代替門票，參拜者可張貼家裡的玄關位置作為鎮宅用途。
銀閣寺是枯山水庭院的代表。日本僧人榮西是最早入宋求取禪法的高僧，1192年回國後弘揚禪宗教義，寺院園林接受禪宗思想侵潤而形成禪宗風格的園林——禪宗園林，為反映禪宗修行者所追求的苦行及自律精神，日本園林開始擯棄以往的池泉庭園，而是使用一些如常綠樹、苔蘚、沙、礫石等靜止不變的元素，營造枯山水庭園，園內幾乎不使用任何開花植物，以期達到自我修行的目的；禪宗園林風格的成熟期則是在"書院造庭園」出現以後，庭園面積壓縮，由早先的"園"轉化為"庭"。
禪宗庭院內，樹木、巖石、天空、土地等常常是寥寥數筆即蘊涵著極深寓意，在修行者眼裡它們就是海洋、山脈、島嶼、瀑布，一沙一世界，這樣的園林無異於一種精神園林。後來，這種園林發展臻於極致——喬灌木、小橋、島嶼甚至園林不可缺少的水體等造園慣用要素均被一一剔除，僅留下巖石、耙制的沙礫和自發生長與蔭蔽處的一塊塊苔地，這便是典型的、流行至今的日本枯山水庭園的主要構成要素。而這種枯山水庭園對人精神的震撼力也是驚人的。
慈照寺的庭園內配有眾多名貴的石材和樹木，體現了當時東山文化中注重茶道和禪宗文化的思想，因此也有人認為貼銀箔更符合當時文化的風氣。
銀閣寺丨銀閣
銀閣的正名為「觀音殿」，乃足利義政模仿金閣而造。它與金閣、西本願寺的飛雲閣並稱「京之三閣」。被稱為「銀閣」，是因為呼應金閣寺的金閣；然而，金閣是名副其實的「金閣」，以金箔鋪成，銀閣卻並無銀箔成分，經過近年科學鑑定也被證明在歷史上從來未有使用過銀箔的痕跡。然而，也另有一說，認為銀閣之被稱為「銀閣」，是因為當年計劃以銀箔鋪造，只是後來因足利義政財政拮据才無法完成。
銀閣的一層是日式書院風格，二樓則為唐式。閣內本為佛殿，然而現今不允許內進。東求堂是當年足利義政的佛堂和茶室，被視為日本茶室的原型，日本建築史上寶貴的遺產。
銀閣寺丨東求堂
東求堂——義政的佛堂和茶室，建於1486年。該樓面對水池，正面寬三間半，平面為正方形。正面左面為方兩間的佛殿，右側為義政的書房和茶室（稱作同仁齋）。書齋北側的副書院和違棚是現在最古老的座敷裝飾風格的房間，是日本書院造和草庵茶室的發源。被視為日本建築史上寶貴的遺產。
銀閣寺丨銀沙灘
白沙象徵著大海，用砂礫製造出的紋理則代表萬頃波濤。這些沙礫造景是銀閣寺最特別之處，也是日本庭園枯山水藝術的經典景觀，雅致而巧妙。
銀閣寺丨向月臺
「銀沙灘」的沙石園，當中有一個大型的圓錐體「向月臺」。據說這樣的設計是為了在滿月之夜將月光返照入閣。
銀閣寺丨錦鏡池
院內還有一處美麗的苔蘚花園，苔蘚象徵著大千世界，與沙石園相呼應。
除了秋季賞楓，銀閣寺的雪景也是很美的~
銀閣寺還有一個特別的景致是，參觀完庭院建築後，還能爬上寺院後方的小山道，在半山腰眺望銀閣寺的院落以及遠方京都市內的風景，完美體現了人造建築和自然空間的融合和輝映。
如果說，禪修現在已成為一種流行的生活方式，那麼枯山水，便是讓普通人身臨其境，觸摸到禪宗內核的空間。
銀閣寺丨哲學之道
哲學之道是銀閣寺附近的一條溪邊小道，沿途種植櫻花樹。這條路的名稱來源於京都大學哲學教授西田幾多郎每日在此冥想。由於沿途景觀美好、極富人文氣息，這條小路成為遊客喜愛的熱門景點之一。
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