在中國民間有一種說法，說安史之亂爆發後，若無郭子儀的力挽狂瀾，恐唐朝再難復甦了。這其實是傳奇小說帶給人們的影響，有些誇大了郭子儀的歷史功績。但也不可否認，郭子儀確實是唐朝抗叛的第一功臣。郭子儀的名與字是一樣的，都叫子儀，華州鄭縣(今陝西華縣)人。他是標準的軍人，通過武舉考試而步入軍界。他統兵有方，作戰有功，不時升遷，到天寶末安史之亂爆發，已任朔方(駐地靈武，今寧夏靈武西)節度使。一、肅宗時期的郭子儀他轉戰河東(今山西)一帶，攻城掠地，在官軍紛紛敗退之際，獨自撐起了一片天地。
然後，他和他所推薦的李光弼合作，兵進常山(今河北正定),通過九門之戰，大破叛軍史思明部，掀起了河北抗叛的大浪潮。為減輕鎮守潼關的哥舒翰的壓力，郭子儀提出北取範陽，直搗叛軍老巢，打爛叛軍的根本。然未待唐玄宗做出批示，潼關已經陷落，朝廷向巴蜀流亡。唐肅宗在靈武即位，靈武是朔方軍的治所，由此他將屢戰屢勝的郭子儀視為了他的長城。他急調郭子儀回靈武，任命為兵部尚書兼宰相，仍領朔方節度使。在另一宰相房琯率軍和叛軍相戰大敗後，朔方軍更成了唐肅宗身邊唯一能倚重的軍隊。郭子儀根據唐肅宗急欲收復二京的政治規劃，將河東作為首要的戰略要地來考慮。
因其東徵可圖洛陽，西行可取長安，佔得此地，等於洞開了二京的門戶，他先在河東設下內應，然後，自己率軍拿下馮翊(今陝西大荔),隔黃河威脅河東。河東內應奮起，大殺叛軍，叛軍守將崔乾祐棄城而走。郭子儀渡河追擊乘勝取得了河東。隨之，他擊敗叛軍安守忠部，奪得永豐倉，打通了關中與陝地。外圍掃清，郭子儀出任天下兵馬副元帥，會合其他部隊以及回紇等軍，先西進攻克長安，再東徵奪回洛陽，為唐朝收復了二京。在迎接郭子儀的儀式上，唐肅宗感激地對他說：「這雖是我的家國，但實由卿再造」郭子儀對唐朝有再造之功，由此獲得了殊榮，但也由此功高震主，使唐肅宗對他有了提防之心。
乾元元年(公元758年),唐肅宗調集各路大軍圍討鎮守鄴城(今河南安陽)的安慶緒。參加會戰的將領中有九個節度使，其中以郭子儀與李光弼名望最高。然唐肅宗出於對他們的防範，卻不設主帥，命宦官魚朝恩為觀軍容宣慰處置使，負責整個戰局。在唐軍的猛攻下，鄴城危在旦夕，然終因缺乏統一指揮，而功虧一簣。次年，唐各路聯軍再與史思明大戰。大戰之間，忽起大風，飛沙走石，天昏地暗，以致難辨敵我，由此雙方均遭慘重損失。郭子儀率部向河陽(今河南孟縣)撤退，以確保洛陽安全。為推卸戰敗的責任，魚朝恩竟向唐肅宗匯報，說是郭子儀作戰不力。唐肅宗不辨曲直，召郭子儀回京，免了他的軍職，讓他在家賦閒。
然時屬多事之秋，党項等羌人在長安以西地區不斷挑出事端，京師受到了極大的威脅。不敢用郭子儀的唐肅宗，卻想出了個法子，讓威震天下的郭子儀空頂那地區邠寧、鄜坊二節度使的名頭，以震懾党項，但人仍留在長安。直到朔方軍發生以擁護郭子儀為名義的兵變，唐肅宗不得已，才封了郭子儀汾陽王的爵位，讓他以副元帥的身份，進駐發生兵變的絳州(今山西新絳)。郭子儀秉公處置了組織兵變的將領，同時解決了激發兵變的事由——軍餉問題。二、代宗時期的郭子儀唐代宗登位，郭子儀再一次遭到了猜忌，被解除兵權，調回長安。不久、安史之亂結束了，而吐蕃卻以強勁之勢，一路向長安攻來。
此時，唐代宗才不得不重新起用郭子儀。然為時已晚，幾乎沒有什麼裝備和軍隊的郭子儀，難以抵擋二十萬吐蕃大軍的進攻，眼看長安陷落。可久經沙場的郭子儀卻沉著應對，組織散兵遊勇，用疑兵之計擊退吐蕃，收復了長安。這是郭子儀第二次收復長安，回到長安的唐代宗，慚愧地對他說：「用卿不早，以致落入這般地步。」郭子儀年事漸高，然在僕固懷恩聯結吐蕃、回紇侵犯唐朝時，他還是顯示了寶刀不老的威力。僕固懷恩是員名將，在安史之亂中曾有大功於朝廷。漁陽戰火熄滅後，他統朔方兵駐紮在汾州(今山西汾陽)。時朝廷衰弱，很是忌憚有大功者。僕固懷恩看得心寒，由此漸漸擁兵自重，暗與回紇聯絡，以為後盾。
這本是僕固懷恩自保後路的做法，但事實上卻產生了與朝廷二心的後果。河東節度使辛雲京向唐代宗上了一道密本，說他勾結回紇有謀反的企圖。得知消息的僕固懷恩，從此再也不敢入京。無論僕固懷恩是否真的想反，起碼唐代宗容不得他這一系列的行徑，由此朝廷展開了對付他的討論。討論的結果是：僕固懷恩是郭子儀的舊部，若讓郭子儀前去接管朔方軍，僕固懷恩便將無所作為。郭子儀奉命上路。然未等郭子儀到達，為擺脫絕境的僕固懷恩徹底亮出了反旗，發兵進攻太原。可他不僅沒拿下太原，反遭到慘敗，率殘部逃往靈州(今寧夏靈武)。他乾脆聯結吐蕃、回紇、党項、羌渾、奴刺等三十萬眾，大舉向長安殺來。
儘管唐代宗已布置了阻擊防線，然因實力對比過於懸殊，長安仍危在旦夕。在汾州妥善處置了朔方軍的郭子儀，遠程趕來。他借著自已巨大的威望，孤身進入回紇陣營，曉以大義，喻以利害，離間了回紇和吐蕃的關係。隨後，反化回紇為盟軍，又趁僕固懷恩暴病而死之機，大破吐蕃兵，粉碎了聯軍的進攻，成功地保衛了長安。郭子儀的結局是圓滿的，滿門封王封侯，貴同皇室，以八十五歲的高齡，在唐德宗朝壽終正寢。郭子儀與許多功臣一樣，曾多次遭到君主的猜忌、冷落、擯棄，可他始終不為所動，隨遇而安，保持著不卑不亢的態度。而當國家、民族朝廷需要他時，他會不存任何芥蒂地出來效力。
由此，化釋了君主的疑心、同僚的嫉妒，成了歷史上罕見的能保善局的大功臣。