太平天國運動的最大亮點是其於1853年春定都天京（今南京）後不久頒布的一本《天朝田畝制度》。
這是一部綱領性文獻，涵蓋了政治、經濟、生活、生產、宗教、婚姻、家庭等方方面面的內容。
其中對於婚姻家庭，該文獻赫然宣布「凡天下婚姻不論財」，否定了買賣婚姻，聲稱由國庫負責每家婚娶時的一切開銷，採用統一的標準，即給錢一千文，谷一百斤，強調「用之有節」，反對鋪張。
關於這一點，許多專家、學者都豎起大拇指，紛紛點讚。
而在頒布《天朝田畝制度》的同期，太平天國又頒布有一份通告，鄭重宣布：「男有男行，女有女行，男習士農工商，女習針指中饋，一夫一婦，理所宜然。」明確提倡一夫一妻制。
這一點，更得到專家、學者的交口稱讚。
但是，提倡一夫一妻制，其實是因為男多女少，不得已而為之。
金田起義之初，各地會眾都是舉家舉族參加起義的。
為了打破清軍的圍剿，洪秀全當時特意在金田頒布了五大紀律，其第二條便是「別男行女行」，嚴格區分男營、女營，即使夫妻也不得同宿，強行拆散家庭，用軍事編製取代了作為社會細胞的家庭組織，以適應了流動作戰的需要。
後來洪秀全又作《天條書》，其中的第七天條再嚴加強調「天堂子女，男有男行，女有女行，不得混雜。凡男人女人姦淫者名為變怪，最大犯天條。」
不過，洪秀全命令的束縛對象並不包括自己和楊秀清等一幹運動領導高層。
他們不但可以和妻兒老小同居同宿，還在流動作戰中不斷娶妻納妾，擴大自己的家人群。
這麼一來，招致了下層將士的高度不滿。
為了安撫人心，楊秀清讓自己的幕僚群撰寫《天情道理書》進行勸解，說「現下殘妖尚未滅盡，成家合好尚未及時」，「但當創業之初，必先有國而後有家，先公而後及私」，許諾一旦「掃盡妖氛，太平一統，那時天父開恩，論功封賞，富貴顯揚，使我們一班兄弟室家相慶，夫婦和偕」，規勸廣大官兵「各宜堅耐心腸，勿因夫婦一事，自圖苟合，不遵天誡，以及姦淫營中姐妹，大犯天條」。
定都天京後，這樣的解釋顯然不能讓將士滿意。
最終，太平天國決策層被迫進行妥協。
1854年10月1日，楊秀清託稱自己在夢中接到天父聖旨，天父吩咐他說：「秀清，爾好鋪排爾一班小弟小妹團聚成家，排得定定疊疊，我天父自有分排也。」
於是怨女曠夫終於可以夫妻團聚，孤男寡女也終於可以婚配成家。
結局似乎皆大歡喜。
但杜文瀾《平定粵匪紀略附記三》記載：「首逆乃下令，許男女配偶，……偽丞相許配十餘人，偽國宗配女八人，（其）他偽宗以次遞減。」即領導層並非一夫一妻，而是自天王而下數目降低，到了普通士兵，就只能是一夫一妻了。
來訪的英國使節曾向洪秀全、楊秀清質疑：士兵都是一夫一妻制，你們為何不是一夫多妻制？
洪秀全的回答是：「今上帝聖旨，大員妻不止。」
楊秀清的回答則是：「兄弟聘娶妻妾，婚姻天定，多少聽天。」
洪、楊二人從宗教的角度，以神祗的名義和權威來為自己的多妻制進行狡辯，真讓人哭笑不得。
洪秀全一共收納了多少個妻妾呢？
洪秀全的兒子幼天王洪天貴福被清軍捕獲後，在《幼天王供》說：「老天王是我父親，我有八十八個母后。」即洪秀全有88個妻妾。
滌浮道人的《金陵雜記》則記：1854年時，楊秀清擁有的王娘是36名。
謝介鶴的《金陵癸甲紀事略》又記：1856年天京內訌時，楊秀清被斬殺的王娘總數為54人。
值得一提的是，楊秀清原本體質較弱，因為生活驕奢淫逸，以至身體每況愈下。
楊秀清讓幕僚群撰寫的《天情道理書》有提到其「耳孔出膿，眼內流水，苦楚殆甚」慘象。
張德堅的《賊情彙纂》也記楊秀清「現損一目」。
現存英國劍橋大學圖書館的《北王韋昌輝招延良醫誡諭》記錄有北王韋昌輝頒布招延良醫替楊秀清治病的誡諭，也證明了這一點。
引發楊秀清「目損」的病因是什麼呢？
謝介鶴《金陵癸甲紀事略》記：「東賊淫無度，兼以子死，西賊子又死，悲甚，而目失明，弗能視。」
滌浮道人的《金陵雜記》中也記，替楊秀清治療眼睛的醫家事後私下裡透露，東王「只緣色慾太重，致肝腎兩虧，因有是疾也」。
但即使在這種情況下，楊秀清仍通過大量服用肉桂、高麗參、鹿茸等溫補藥物來提高自己的男人功能，終致「因熱毒上攻，兩目俱昏」。
由此一點，不難看出，《天朝田畝制度》只是一部停留在空想、幻想階段的文獻，根本不可能在洪秀全、楊秀清這些人的領導下變成現實。