東方淨琉璃世界之教主藥師佛，因曾發下十二大願消除娑婆世間的芸芸眾生的病痛與災難，所以成就其佛的果位。藥師佛左手執持藥器，右手結三界印，身著寶佛衣，結跏趺坐於蓮花寶臺說法之時，臺下有十二金剛神將護法。
十二守護神的由來
佛陀示現佛身，是詮表解脫相；而示現為菩薩身，如正法明如來示現為觀音菩薩身，就是詮表慈悲相；如果示現為金剛身或者藥叉身，那就是示現威猛相。以藥叉之威猛，降伏剛強難調的眾生，又或者是護持正法，降伏邪魔外道。
十二神將可以說是藥師如來的分身，或眷屬，是圍繞於藥師佛本尊的守護者，是順應藥師佛的十二大願而化現的，為了守護藥師佛說法，甘心化作夜叉（藥叉）形象，一一對應著藥師佛的十二大願進行守護。
《藥師琉璃光如來本願功德經》記載：
爾時、眾中有十二藥叉大將，俱在會坐，各有七千藥叉，以為眷屬。同時舉聲白佛言：「世尊！我等今者蒙佛威力，得聞世尊藥師琉璃光如來名號，不復更有惡趣之怖。我等相率，皆同一心，乃至盡形歸佛法僧，誓當荷負一切有情，為作義利，饒益安樂。隨於何等村城圍邑，空閒林中，若有流布此經，或復受持藥師琉璃光如來名號恭敬供養者，我等眷屬衛護是人，皆使解脫一切苦難，諸有願求悉令滿足。或有疾厄求度脫者，亦應讀誦此經，以五色縷，結我名字，得如願已，然後解結。」
十二藥叉神將的奧秘
「藥叉」是梵語的譯音，或譯為「夜叉」、「野叉」。
人們平常罵人，尤其罵女性朋友，很難聽，罵母夜叉。其實母夜叉並不代表醜陋，這是外來文化傳來的。
藥叉有勇健、輕捷、秘密的意思，藥師佛以藥叉身示現而弘揚佛法，是以讓眾生以勇健之心修學藥師法門，輕捷地消除修學路上的種種障礙，身口意業清淨，功德密守而不宣。
夜叉神將，有地夜叉、天夜叉、虛空夜叉。虛空夜叉是大菩薩、金剛菩薩的化身。男性夜叉都非常威猛，現金剛相，是大菩薩成就的境界，女性夜叉非常漂亮，都很美麗。
相傳佛過世以後，一千四百年間，玄奘法師還沒有到達印度以前，唯識宗的一位大師，叫護法。他認為自己所證的義理到了，但是不想肉身死亡，要等待彌勒菩薩下來給他證明，看看他說的法對不對。因此，怎麼辦呢？念藥師佛的名字，求長壽，念了十二藥叉大將的名字，求觀世音菩薩加被，結果觀世音菩薩現身，帶領他，幫忙他結手印，念十二藥叉大將的名字，一個巖石山洞打開了，藥叉大將親自把他領進去，然後這個巖石封閉了。所以他在巖石裡面等侍彌勒佛下來，肉身不壞。
十二藥叉與對應生肖及守護的時辰
➤ 毗羯羅大將—— 鼠
此大將的本地為釋迦牟尼佛，是子時之守護神。通身青色，現忿怒形，頭戴鼠冠，右手下垂持三鈷或寶輪，左手作拉右袖之形態。
➤ 招杜羅大將—— 牛
大將的本地為金剛手菩薩，是丑時之守護神。通身全白色，現忿怒形，頭戴牛冠，右手把橫劍，左手開掌執劍尖。
➤ 真達羅大將—— 虎
此大將的本地為普賢菩薩，是寅時之守護神。現笑怒容貌，身呈黃色，頭戴虎冠，右手捧寶珠，左手把寶棒。
➤ 摩虎羅大將—— 兔
此大將的本地為藥師如來，是卯時之守護神。通身青色，稍作忿怒相，頭髮赤色上聳，頭戴兔冠，右手做拳當腰，左手持斧。
➤ 波夷羅大將 ——龍
此大將的本地為文殊菩薩，是辰時之守護神。身呈紅色，容貌忿怒，頭戴龍冠，右手屈臂，作拳攜矢，左手持弓。
➤ 因達羅大將 ——蛇
此大將的本地為地藏菩薩，是巳時之守護神。通身赤色，頭戴蛇冠，右手屈肘開掌，置於眉前，左手執三股戟。
➤ 珊底羅大將 ——馬
此大將的本地為虛空藏菩薩，是午時之守護神。通身赤紅色，現忿怒形，頭戴馬冠，右手把三股戟，左手持螺具。
➤ 頞你羅大將—— 羊
此大將的本地為摩利支天，是未時之守護神。通身白色，現忿怒形，頭髮上聳，頭戴羊冠，右手執箭羽，左手持矢根，將此箭彎成弓形。
➤ 安底羅大將 ——猴
此大將的本地為觀世音菩薩，是申時之守護神。通身赤紅色，現大忿怒形，頭戴猴冠，右手屈肘於右胸前開掌向前，屈左手，開掌，掌上放寶珠。
➤ 迷企羅大將—— 雞
此大將的本地為阿彌陀佛，是酉時之守護神。通身黃色，現忿怒形，頭戴雞冠，右手持獨鈷，左手作拳押下腹部。
➤ 伐折羅大將—— 狗
此尊手執金剛杵面帶笑容且長壽童顏而名。此大將的本地為大勢至菩薩，是戍時之守護神。通身青色，現忿怒形，頭髮茂盛聳上，頭戴狗冠，右手持劍，左手作拳當腰。
➤ 宮毗羅大將 ——豬
宮比羅其義是「蛟龍」、金龍身首而名。此大將的本地為彌勒菩薩，是亥時之守護神。通身赤紅色，現忿怒形，頭戴豬冠，右手執大刀橫於頭上，左手開掌當腰。
明了十二生肖的精神
知道十二藥叉神將密意願力
願
守護好我們的善心善念
與藥師佛的慈悲願力相應
掃除生命路途中不必要的業障
讓修行的路更為順暢
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本文編輯：賀祖南
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三教聖賢，何其濟濟。
常行多聞，增長我見。
小水常流，可以穿石。
二諦總持，三學增長。
普施智慧，焰續燈明。
信受奉行，功德無量。
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