蓮花生大士，印度佛教史上最偉大的大成就者之一，藏傳佛教的主要奠基者。公元八世紀，應藏王赤松德贊迎請入藏弘法，成功創立了西藏第一座佛、法、僧三寶齊全的佛教寺院——桑耶寺。他教導藏族弟子學習譯經，從印度迎請無垢友等大德入藏，將重要顯密經論譯成藏文，創建顯密經院及密宗道場，開創了在家出家的兩種聖者應供軌範，如是等等，奠定了西藏佛教的基礎，被尊為藏傳佛教始祖。
蓮華生大士本身是化身，以阿彌陀佛為法身，觀世音菩薩為報身，是阿彌陀佛、觀世音菩薩、釋迦牟尼佛身口意的三密應化身。阿彌陀佛心間放光入西印度達那郭夏湖中一蓮花上，於是化生，現八歲童子相。由當地國王因渣菩提偶遇帶回王宮，立為王子。後感金剛薩埵現身告曰：「汝乃教主，實非政王」，就遜位修行。先師事阿難尊者，受修釋迦牟尼佛預囑傳付之法，盡得顯密經軌，究竟法義。後虛心修行，歷事諸師，所得法悉皆成就。
蓮華生大士的出世，釋迦牟尼佛早有授記。比如藏文的《涅槃經》中說：「我已滅度後，汝等莫憂傷，無垢彩湖中，較我勝士夫。」《諸佛未來授記經》中也說：「我已滅度後，一百十二年，較我甚殊勝，名為蓮花生。」都說蓮花生大士是比佛陀還要殊勝的善知識。
大士為調伏剛強難化眾生，現威猛相，一切天魔外道，聞名攝服。在印度和尼泊爾等地傳法利生，歷九百餘年，智悲雙運，威德普聞，沐蓮師法雨證道者無數。其「八大化身」歷史可詳見其他傳記。
蓮師在各地以各種形式引眾生入解脫道的大行，以凡夫世智難以盡言。在清涼山中修法，於是他如蓮華生大士在屍陀林中修習，安住於甚深的大圓滿禪觀當中，生起了微密的大悲境界，在剎那之間與諸佛悲心的總集——觀世音菩薩（大悲觀世音菩薩）相應。
這時，偉大的大悲怙主觀世音菩薩了知蓮華生大士與中土（中國）的因緣，於是決定策勵蓮華生大士前往漢地中國，隨從文殊菩薩同大力士伸屈手臂一般迅速，忽然示現在蓮華生大士的面前。
蓮華生大士親睹了觀世音菩薩的聖顏，十分歡喜地向聖者頂禮。大悲怙主教誨蓮華生大士道：「吾子蓮華生！從無量劫來，我發起廣大菩提心，要救度一切眾生，而為了永斷一切眾生的輪迴（六道輪迴，天人、阿修羅、人、地獄、惡鬼、旁生，佛陀的教法可以脫離輪迴），曾經施予無窮的救度。但經過長遠的時劫，我救度無量無邊的眾生之後，我以為如此一來眾生界即將減損，不再有眾生繼續輪迴，都應當圓滿解脫了。但是沒有想到，當我重登普陀山上觀察之後，卻發現眾生界不增不減，而為煩惱（貪、嗔恨、愚痴）所迷惑的輪迴眾生還是如此眾多。此時我不禁十分的悲傷，淚流成河，所以立即生起不退轉的廣大悲心，願意捨棄此身心，為眾生做究竟圓滿的祈請。
為什麼輪迴都是苦？
輪迴中生、老、病、死誰也逃不掉，愛別離、怨憎會（不想遇到偏遇到）、求不得（想要得不到）、五陰盛（「陰」字，是「遮蓋」的意思。有五種事情，就是色、受、想、行、識五種，遮蓋了人的本性，可以使得人的心裡頭迷迷惑惑，造出各種的業來。因為有了這種五陰，那貪、瞋、痴的心就著在這個五陰上頭，像火碰著了乾柴一樣，馬上燒起來，所以叫做「五陰熾盛」。）
世人看上去是美好的事情，其實也不離痛苦的本質。比如：現在美美的吃上一頓大餐，由於損害了其他眾生的生命，後世又用生命來償還。
佛陀看到了事物的本質，揭示了輪迴都是痛苦的原因。「現在，吾子！你是我的清淨幻化。在無數的大悲幻化當中，你也應當去救度這些輪迴眾生。現在這些世間的眾生，由於愚痴（不是沒有科學知識，而是對六道輪迴、三世因果迷迷糊糊，不能相信）的緣故，需要具足伏藏星相卜筮之學加以調伏（投其所好教化），來改變他們短暫時間中的生命因緣條件。
雖然依佛法究竟（全面的不能再全面，清楚的不能再清楚）的意義而言，所有的因果實相是如實不變的，但是在這世間的愚痴眾生，如果能夠賜予他們短暫的福分（給塊糖，給個果果），或許能夠使他們發心，隨從於吾等真實地修行。這就是「先以欲鉤牽，後令入佛智」的道理（佛菩薩用「欲鉤」利益我們，那些損害我們的人也會利用我們的欲望矇騙我們）。現在整個天下眾生是如此的不安，你應當幻變成為大梵天王，具足緣起之相，前去隨學於文殊菩薩，並發掘文殊菩薩所埋藏的伏藏（埋藏的寶藏），以便救度一切眾生。」
觀世音菩薩宣說完畢之後，就以廣大的神變威力彈指一聲，整個文殊菩薩的清涼金色世界就宛然現前了。蓮華生大士見到在中國漢地的五臺山上，宛若海印明鏡一般明顯現前。智慧圓滿成就的文殊師利菩薩，就正如同《華嚴經》所授記一般，在被稱為清涼山的聖地金剛窟中率領著一萬名偉大的菩薩眾，精進地修行。
在這座外現為五臺山，而內密卻實為清淨聖地的處所，一切智慧怙主文殊師利菩薩宛轉在此山中示現教化。文殊師利菩薩，全身金光萬丈，從無生（沒有生滅，無有生死，脫離輪迴，處於不生不滅的寂靜境界中）的法界當中，依諸佛智慧圓滿示現。在清淨的蓮花藏世界海當中自在遊戲，教化一切眾生，並以五臺山作為隨緣教化的根本要地。他具足一切清淨，不染一切世俗的汙穢。他右手舉起智慧的寶劍，左手捧著代表一切智慧的經典，而梳卷出具足智慧清淨的烏巴拉花；他的頂髻隱隱現出青靛色的光芒，如虹光般閃爍；整個身體在五彩虹光當中，自在地隱沒。
智慧怙主文殊師利菩薩在觀察漢地的因緣之後，了悟到必須以世俗諦的星相、卜筮來作為緣起教化此地眾生的方便（利益眾生的手段方法，比如佛教就是佛菩薩利益眾生的方便）。所以在此，他就將一切的天文、易數乃至種種算術、數學，圓滿地從他的清淨心當中流出了。
事實上，蓮華生大士更觀察到一切南瞻部洲（我們這個世界）的有情（眾生，動物），也都是從文殊師利菩薩的清淨教誨中，隨聞了俗諦（世俗的道理，相對於勝諦——究竟的真理）的天文易數，以及人間風水卜相等各種學問。而在廣大的整個教學過程之中，由於文殊菩薩現觀到：如果最殊勝的佛典沒有弘揚，而只有世諦（俗諦，世俗諦）的教學，卻得到大眾的歡喜，如此一來，會使究竟的佛法逐漸地淹沒。所以文殊菩薩經由仔細思維的結果，就將所有天文星相、佔卜易數中最深密的經典，全部藏含在銅質的寶盒裡，並埋藏於五臺山的東北角之中。
蓮華生大士觀察至此，不禁為偉大的文殊菩薩的智慧讚嘆不已。此時觀世音菩薩又再叮嚀道：「吾子！在久遠恆長的教化當中，此時三界的眾生又逐漸地示現出壽命短促，疾病增多，而人的數量逐漸減少的惡劫之中了。所有農人的莊稼已經不能夠豐收，而牧民的牲畜也日漸稀少，戰爭盛起，飢餓、百病興起，使人間充滿了愁苦。你應當向文殊菩薩祈請具足世間的力量來救度眾生」。
觀世音菩薩在如實的教誨之後，就剎那之間返回了普陀山光明中。
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