民國時期，中國的兒童節是4月4日。1949年11月，前蘇聯在莫斯科召開了國際民主婦女聯合會，會上為保障全世界兒童的生存權、保健權和受教育權，決定每年6月1日為國際兒童節。1949年12月23日中央人民政府政務院規定「六一」國際兒童節為中國兒童的節日。1950年3月30日，教育部發出通告，規定6月1日為兒童節，廢除舊的「四四」兒童節。我國香港、臺灣等地區，至今還不同程度上沿襲「四四」兒童節的習慣。
1925年8月，包括中國在內的54個國家在瑞士日內瓦舉行兒童幸福國際大會，通過《日內瓦保障兒童宣言》，呼籲世界各國設立「兒童節」。1931年3月7日，中華慈幼協會「建議將每年的4月4日確立為兒童節」的提案由上海市政府轉呈國民政府，獲得批准。在著名教育家蔡元培眼中，兒童節是弘揚慈幼文化的極好載體，正如中華慈幼協會在「提案」中所說的，可以「引起民眾注意，使人人有慈幼思想，人人負慈幼責任，並可使兒童自知所處之地位，庶擴大慈幼範圍，樹強國強種之基」。
時任中央研究院院長的蔡元培經常出席紀念兒童節的一些活動，並鄭重地記載在日記中。1934年4月4日，「午前十時，參加(上海)市政府兒童節慶祝儀式，我有演說。」1935年4月4日，「是日為我國第五屆兒童節，午後三時半，到廣東路九十三號航運電臺播音演講。」
關於兒童節的一些演說，蔡元培也在媒體公開發表。1934年4月5日的《申報》刊登了他的《在上海市第四屆兒童節紀念會的演說》。在演說中，蔡元培說，「我國國慶節為十月十日，而名之為雙十節；兒童節為四月四日，當名之為雙四節」。蔡元培還別出心裁地解釋「雙四節」的涵義，告誡小朋友要「深刻注意」這「兩種事、四件事、八個字」:「第一個『四』字，即食、衣、住、行，是我們的基本生活。各位小朋友，現在仰給於家庭父母，如果沒有父母的供給，或父母不注意，即發生危險。故各位要記著此時此刻父母供給，將來成人後即要努力工作，以抵償今日之債；第二個『四』字，即智、體、德、美四育。大人們鍛鍊你們的身體，培植你們讀書，告訴你們做人的道理，陶養你們的性情，就是智體德美四種教育。」
蔡元培對兒童節的關注，體現的是他深厚的慈幼情懷。1935年1月26日，他參加中華慈幼協會六周年紀念會並發表演說，「我等特別關注慈幼」，因為「人生少、壯、老三階段，老年是已經盡過義務而將要退休的，可代表過去；壯年是正在負責任的時期，可代表現在；幼年是預備擔當將來的事業的，可代表將來」，「將來的世界，完全靠兒童們長大後的活動」。1935年7月，蔡元培又在《現代父母》雜誌發表《慈幼的新意義》一文說，「新時代的慈幼事業，不是從個人的立場出發，而是從社會的立場出發；不是基本於惻隱心，而是基本於責任心」。蔡元培認為，社會是進步的，現代人要時刻為後一代準備，使後一代人的能力比現代人進步，從而可以應付將來的社會，使他們不致退化。
1937年底，蔡元培旅居香港後，年已古稀，身體羸弱，幾乎不再出席公開活動，但仍在每年的兒童節在家中為小孩搞慶祝活動，這也更讓我們感受到他可親可愛的人格和矢志不渝的慈幼情懷。
1938年4月4日，蔡元培「午後，為兒輩舉行兒童節」。此年4月22日，是小兒子蔡懷新的10歲生日，蔡元培於這一天賦七律一首送給兒子。詩云:「九齡自視已斐然，初度回看已巳年。慄裡良苗高士句，蘭亭秀竹暮春天。即今書畫隨慈母，他日行能企大賢。得似兒童佳節否，嘉賓多許贈名言。」
據蔡元培日記記載，1939年兒童節前的3月31日，他還興致勃勃地作了一首淺顯生動的《兒童節歌》，表達對全國兒童的深情和期望，充滿著抗戰必勝的信心和希望:「好兒童，好兒童，未來世界在掌中。今日若非勤準備，將來落伍憾無窮。好兒童，好兒童，而今國難正重重。後方多盡一分力，前方將士早成功。」這份手跡，由他的家人保留至今。
1939年4月4日，蔡元培「午後三時，在寓中開兒童節小小慶祝會」，「到會者除了吾家大小五人外」，還有幾位好友和他們的子女，女作家沙菲(陳衡哲)攜女兒參加，科學家何尚平也趕來慶賀。蔡元培精心組織這個慶祝會，鄭重其事地致開會詞、閉會詞，來賓也分別演說。孩子們載歌載舞，還都畫了畫，相互贈送禮物。蔡元培還與孩子們一起做釣魚(抽彩)的遊戲，心情特別歡快，還說明年的兒童節要再多約些小朋友一起來家裡熱鬧。
可惜，這是蔡元培與孩子們度過的最後一個兒童節，次年3月5日，他在香港溘然長逝，留給世人追憶的，只是這位「學界泰鬥、人世楷模」的高尚人格和慈幼情懷了。