今天是農曆臘月二十三，也就是民間俗稱的「小年」。要說這小年的來歷，民間有多種說法，流傳最廣的是有一戶姓張的哥倆，大哥是一個泥瓦匠，最拿手的夥計是磊灶臺。手藝在附近十裡八村的可以算是首屈一指，他磊出來的灶臺，既美觀又實用。大家都尊稱他為「張灶王」，所以東家請，西家請的名聲越來越響亮。
張老大不僅會磊灶臺，他還有一個優點，那就是能說會道，跟現在電視臺演的那個「幫大哥」有點像，誰家有個大事小情，鬧個矛盾糾紛啥的，他都能給勸好了。一來二去，即使家裡不磊灶臺，誰家有點兒為難著窄的事情，都把張大哥請去給調節一下。不管誰家有懶漢，誰家有耍混的媳婦，還是誰家有「兇婆婆」，張大哥都能憑著他那「三寸不爛之舌」給擺平了。
這張灶王據說活了整整八十歲，才在臘月二十三這天壽終正寢了。張大哥一死，老張家可就亂了套了。由於張老大是一家之主，平日裡家裡的大小事都他做主。老二是個省心的主，平時就喜歡舞文弄墨，畫個畫啥的。你還別說，老二畫的畫也很棒，尤其是畫人物，那是畫誰像誰。如今老大沒了，下面的幾房媳婦們就都鬧著要分家。老嫂子找老二給拿主意，老二整天愁眉苦臉。
轉眼過了一年，這年的臘月二十三，張灶王的忌日。老二突然來了靈感，半夜裡把幾個侄子和媳婦們喊起來，說張老大顯靈了。他帶著一家人來到平日裡做飯的廚房，大家往漆黑的牆壁上一看，在幽暗的燈光映照下，果然出現了張灶王的身影。煤油燈被風吹的一閃一閃的，張灶王的影像好像會動似的。一家人信以為真，急忙跪在地上磕頭。老二趁勢就說，他大哥給他託夢了，說自己已經被玉帝封為「九天東廚司命灶王府君」了。大家忙問這是個啥官啊？老二說：「說白了，我大哥現在是玉皇大帝封的『灶王爺』了，專門負責監督大家平時都幹啥好事，做啥壞事，他好向玉帝報告。玉帝在年三十決定獎勵誰，懲罰誰。」幾個侄子和媳婦一聽，誰也不敢鬧分家了。看到這裡，大傢伙也許明白是怎麼回事了。對，牆上老大的影像就是老二妙手丹青畫上去的。
這件事被街坊鄰居們聽說了，越穿越神。為了自己求個平安，都紛紛找老二要老大的畫像，然後貼在自己的灶臺前。每年在張老大忌日那天，也就是臘月二十三那天，還在灶臺前擺上幾盤老大平日裡愛吃的糕點水果之類的。在老大的畫像前磕頭作揖，心裡默默念叨：「灶王爺上天，好話多說點兒，壞事給瞞著點兒」。這就是農曆臘月二十三祭灶的習俗由來。
至於在臘月二十三「小年」這一天的習俗，各地也有所不同。像小編家鄉京津冀一帶，主要就是「祭灶」。每家都提前到集市上買一張「灶王爺」的畫像，在這裡可不能說「買」，要說「請」，以表示對灶王爺的尊重。然後貼在灶臺上方，在灶臺上擺放糖塊、水果、糕點等，點上三炷香，叩頭行禮。最後把糖塊掰開，在灶王爺的嘴上，象徵性地抹一抹。意思不言而喻，讓灶王爺嘴巴甜一點兒，好「上天言好事，回宮降吉祥。」等到大年三十那天晚上，還要舉行一個儀式，把「灶王爺」接回來，繼續保佑一家人平安。你們那裡在小年這天，有啥風俗習慣？歡迎大家在評論區留言探討。