菲律賓海軍在監視蘇祿海上的海盜出沒情況。
讓一個國家公開「呼救」的難題並不多見，而進入2017年後，不到一個月中，菲律賓政府已三次公開「呼救」，原因就是菲律賓南部的海盜日益猖獗：1月31日，菲總統杜特爾特表示，「如果他們能在那裡，我們將會很高興……即便是讓海岸警衛隊快艇巡航也行，就像他們在索馬利亞所提供的幫助那樣」，這是對中國說的;2月7日，菲防長表示，希望相關國家採取「任何將幫助我們解決該問題的措施」，這是對中國和美國說的;2月14日，菲國防部表示，日本可能派出巡邏船幫他們打海盜……菲律賓政府如此迫切並非沒有道理，隸屬於非政府組織國際商會的「國際海事局」上月發布報告稱，去年在位於菲南部的蘇祿海，被綁架人數創10年新高。曾有印尼官員警告，這裡或成為「新的索馬利亞」。解決這個「海盜問題」並非易事。一方面，這些暴力事件背後有極端組織的身影;另一方面，該海域連接菲律賓、馬來西亞和印尼，只靠其中任何一個國家都不可能成功解決問題。
「世界上惡化最快的海盜熱點地區」
「國際海運業不希望世界上再出現一個海盜頻繁出沒的熱點地區。」針對菲律賓南部海域的狀況，曾被英國《勞氏日報》評為「全球十大海事律師」的反海盜專家史蒂芬·阿斯金斯撰文如此警告。他認為，將這裡稱為「新索馬利亞」並不為過。
菲律賓南部海域包括蘇祿海和蘇拉威西海。《亞洲地區打擊海盜和武裝劫船合作協定》去年11月發布報告，從暴力程度、對經濟的影響兩方面評估亞洲海域海盜和武裝劫船的嚴重性。報告稱，整體而言，亞洲海域2016年的安全狀況持續得到改善，此類現象同比減少60%，馬六甲海峽和新加坡海域從2016年4月以來沒有報告任何事故。然而值得注意的是，綁架事件正在增多。其中，位於菲律賓南部的蘇祿海至蘇拉威西海區域附近，以及馬來西亞沙巴州附近海域的狀況「相當令人擔憂」。報告稱，每年超過10萬艘船隻途徑該海域，運輸價值約400億美元的貨物。2016年3月至11月，這裡共發生16起襲擊事件，其中9起船員遭綁架事件和4起綁架未遂事件。33名船員已被釋放，但仍有11人被犯罪分子拘禁，還有12艘以上船隻被扣押。對商船的最嚴重攻擊是去年11月一艘散裝貨輪上的6名越南船員被綁架，以及當月德國人在其遊艇上被綁架。
另一份來自「國際海事局」的報告稱，蘇祿海正變得「越來越危險」。去年共有62人在這裡被綁架，數字創下10年新高。2015年和2014年分別為19人和9人。倫敦研究機構IHS Markit的相關分析顯示，菲律賓周邊海域已經成為海盜行為最為頻發的區域，緊隨其後的是奈及利亞和印度周邊海域。
與菲律賓海盜的情況相比，索馬利亞的情況在近幾年趨於平穩。歐盟相關數據顯示，2015年和2016年，索馬利亞附近水域分別發生1次和2次可疑襲擊。而2011年這裡共發生176次襲擊事件(包括疑似襲擊事件)，其中遭海盜劫掠是25次。
「蘇祿/蘇拉威西海是世界上惡化最快的海盜熱點地區，商業船隻及其船員經常遭暴力襲擊，並已越來越演化為一種頻頻得手的綁架並獲取贖金的劫掠模式。」和英國海上武裝保安公司「海事資產安全與培訓」營運長格裡·諾斯伍德上述所說一致，不少專家和報告不僅從數據出發指稱菲南部海域「很危險」，而且分析說，去年10月前，犯罪分子主要針對的是缺乏安全力量的來自馬來西亞、印尼的漁船或運輸煤炭的拖船，但之後，他們開始以大型商船為攻擊目標。比如去年11月，一艘17.9萬載重噸的日本散裝貨輪遭攻擊。海事律師阿斯金斯說，海盜的綁架策略正在發生變化，他們意識到綁架商業船隻的船員可獲得巨額贖金。