可以認為，俄國是強國裡一個特殊的例子，雖然它的地方性的社會騷亂通常發生在農村而不是城市。儘管俄國越來越多地參與到歐洲範圍的發展中，但它在所有的經濟和社會變革中都落後一步。19世紀的行政和政府改革並沒有從本質上改變其專制統治。一個後果就是它無力扼殺持續的革命運動，卻導致了大量恐怖分子的產生（雖然目標不同），他們刺殺了政府官員以及一位沙皇。
農村的劇變使破壞性的威脅持續升級；20世紀初期，襲擊地主及其警衛的運動達到了高峰。1904年和1905年，緊跟在農村騷亂之後的是由於日俄戰爭戰敗而導致的民眾對政權的信心動搖，其結果就是以城市為基礎的抵抗第一次引發了革命。這迫使政府比以往任何時候都讓出了更多的、更為實質的特許權。
儘管如此，它們仍未觸動專制政治的原則。在較西面的義大利也是同樣，在一些人看來，它似乎不包含任何革命的因素，無論是在1898年當大炮50年來第一次在米蘭的大街上開火，還是另一次在1914年的「紅色周」，一些地方當局（義大利採取了法國的地方行政機構體系）暫時脫離了羅馬的控制。
西班牙最大的城市之一巴塞隆納在1909年爆發了流血的街鬥（被稱為「悲慘的一周」的一部分而載入西班牙左翼的史冊；或許，這些名稱說出了西班牙人和義大利人性情的不同——或者甚至是結果的不同）。其他地方也是一樣，罷工和示威遊行經常是暴力的。在戰爭前10年，法國多次調動士兵鎮壓產業工人的騷亂（共和國未來的救星克列孟梭正是由於1908年第一次當選總統時作為罷工破壞者而聲名狼藉），即使是在英國，1914年之前騷亂中的暴力死亡也不是沒有耳聞。
當時，公眾想像力繼續被無政府主義者深化，19世紀90年代他們用投彈轟炸和暗殺為自己贏得了公眾的注意力。並不是所有的無政府主義者都有共同的目標，但是他們都是最值得懷疑的，因為他們都對整個社會表示抗議（他們認為它的本質是不公正的），而不僅僅是抗議某些國家的政府結構。
然而，毫無疑問，社會主義的宣傳和辭藻更加讓資產階級害怕。長期以來，社會主義看起來非常成功，即使不是在革命爆發的時候。工人階級組織的成功更加引人注目。這些組織旨在通過選舉進行政治鬥爭，通過工會引導產業工人鬥爭。
1871年之後，到約1950年之前，社會主義（無論其定義如何寬鬆）長期地支配著左翼文化，以一種或另一種形式（集體主義的、平均主義的、以物質為基礎的分配解決方法）逐漸為相信並想逐步實現社會進步和改善的人所接受，這是前所未有的。同樣，幾乎在任何地方，社會主義意味著馬克思主義的一些形式，開始變為稀釋的或純粹的（關於其解釋有許多爭論）。
重要的可選擇的傳統僅存在於法國、西班牙和義大利（那裡無政府主義和革命的工聯主義在適合的環境中繁榮發展），此外，尤其是英國，那裡早期呈現出合法且人數眾多的貿易聯盟運動，並通過建立政黨和政治程序而達到變革，它們的可能性造就了有效的非革命性的激進主義。
無政府主義和馬克思主義對彼此充滿敵意的成見一度左右著社會主義組織。馬克思主義在歐洲大陸的形式上的勝利表現為1896年第二國際（為了協調各國的社會主義運動而於七年前建立）將無政府主義驅逐出去，後者到那時為止仍一直從屬於它。四年之後，第二國際在布魯塞爾設立常設辦事機構。
在第二國際領導的運動中，德國的人員、財產和信條取得了壓倒性優勢。由於德國的迅速工業化，儘管有警方的迫害，社會民主黨仍然發展起來，到1900年成為德國政治的一個既成現實，成為其第一個真正的民眾黨派。單從人員和財產來看，馬克思主義（德國政黨的官方信條）很可能成為國際社會主義運動的官方信條。然而，儘管它在已經建立的秩序中引起了這些恐懼，一些明智的社會主義者已經注意到：大約1880年之後的事實並不是證明馬克思主義神話和話語的顯著例證。
顯然，許多人開始享受資本主義制度下更高的生活水平。資本主義制度在其自身複雜度上的演化，並非像馬克思主義預言的那樣簡單化和強化了階級衝突。資本主義的政治制度對工人階級也有用，尤其在德國和英國，重要的法定利益正是通過議會實現的。在等待革命到來的時候，選舉是一些社會主義者無法忽視的武器。這導致了為了將這些趨勢考慮進去而重新詮釋官方的馬克思主義的嘗試，它們被稱作「修正主義」。廣義上來說，修正主義者主張通過非暴力鬥爭來實現社會的轉型，這是進步的。
如果人們樂意稱呼到來的「社會轉型」為「革命」的話，那麼就僅僅是一個關於用法的爭論了。在這種理論的姿態及其引發的衝突內部，蘊含的是一個實踐的問題（這個問題在這個世紀末成為首要的問題）：社會主義者應不應該做「資本主義」政府的大臣？這一爭論持續了許多年。
結果就是，在國家政黨——尤其是德國政黨——繼續實踐著修正主義，為適應現存的制度而做努力的情況下，第二國際對修正主義進行明確的譴責。他們的辭藻仍然是關於革命的。許多社會主義者甚至希望，如果戰爭爆發，應徵士兵會拒絕為資本主義政府戰鬥。一個社會主義團體，俄國政黨的多數派，繼續強烈譴責修正主義；它無疑認識到了俄國狀況的特質——有效的議會活動機會極微，以及根深蒂固的革命和恐怖主義傳統。它被稱作布爾什維克，俄語裡是「多數派」的意思。