在1914年6月28日，法蘭茲·斐迪南大公被人暗殺，正是這個事件引燃了第一次世界大戰的烽火。四個偉大的帝國不復存在，一堆新興國家誕生了，社會運動在各國呈現爆炸性成長，國際主義分子或法西斯分子徹底改變了世界政治的樣貌。
這場大戰造成近4千萬人受傷或死亡，其中包括了將近1千萬名死去的士兵，而當時世界總人數只有現在的1/4不到。但為什麼會有第一次世界大戰？為什麼戰爭會爆發？為什麼要利用這場大戰？
在20世紀初期，人們談到一場歐洲戰爭時往往會充滿各種浪漫幻想，尤其是那些軍事領袖，他們期望能光宗耀祖，但從沒上過戰場的他們常認為一場戰爭是有必要的。此外在革命主義、罷工以及勞工暴力事件的推波助瀾下，再加上各國陷入了民族主義狂熱之中，這一切都在20世紀初引導著歐洲走上那一條路。
德國從普魯士到一個統一的國家，接著在俾斯麥領導下於1871年打倒法國後，德國成為了歐洲領導者，而那正是一切的開端。
在1914年，柏林是歐洲的文化中心，如果你想認真學習某個主題，沒有比這裡更好的去處。新詞彙像是赫茲、倫琴射線、馬赫或柴油全都是在這個時期誕生的，而英國內閣大臣們、俄國布爾什維克派，他們全部都是在德國受教育的。
德國甚至取代了英國成為歐洲工業巨人，許多人們，不光只是德國人而已，夢想著一個德國統治的歐洲，或是多國家組成的大德意志聯邦。而這個聯邦可以保護自己避免受到英國或美國的影響。它可以從法國或斯堪地那維亞取得原料，同時擁有自己的煤礦與鋼鐵工業，而且很可望能殖民北非或中東來獲取當地的石油。
這是一個很恢弘的夢想，而且這距離現實也不算太遠，尤其是當了解了當時歐洲以外的世界後。要知道當時的非洲與印度基本上是受歐洲統治的，中國政府正面臨崩潰危機，奧斯曼帝國也看起來快要崩潰了。因此要達成這個夢想，德國需要做的事情就是跟它那邊也說德文的鄰居一起努力。
德國與奧匈帝國自1879年起便成為同盟，雖然奧匈帝國本身已搖搖欲墜是個很大的問題。奧匈帝國有著嚴重的管理不善問題，事實上只要看一下周圍的世界就能了解，奧匈帝國完全就是跟時代脫節的狀況。當其他歐洲國家正經歷大規模民族主義洗禮時，奧匈帝國卻有著15種不同語言的國歌。自從1848年坐上寶座以來，法蘭茲·約瑟夫皇帝如今已高齡84歲了，而他也完全與現代歐洲脫節並常常做出一些令人質疑的選擇。
德國與奧匈帝國是三國同盟中的其中兩國，而義大利在當時則是第三個。但沒人真的期望他們能在戰爭中幫上忙，德國與法國因為歷史因素而彼此交惡，而且普魯士在普法戰爭中橫掃法國後情況更加的惡劣。
當俾斯麥治理德國時，他努力培養與俄國間的友誼，但那已經是很久遠以前的事了。當時許多德國菁英公然地看輕俄國。而當德國的工業與軍事力量成長茁壯後，俄國與法國結成同盟。因此在1907年正式組成了由英國、法國與俄國的三國協約。
德國當時與奧斯曼帝國關係良好，對俄國來說，一旦達達尼爾海峽落入德國手中，那將成為他們最大的噩夢。因為俄國高達90%的小麥出口是經由這裡出去的，但俄國支持塞爾維亞以及其他斯拉夫民族，這代表著俄國正不斷地給奧匈帝國及鄂圖曼帝國帶來困擾。所有人都擔心另一場巴爾幹戰爭爆發，情勢的確很緊張，但還沒真的爆發。
而這時德國與英國還有一個特殊狀況。德國與英國彼此互相崇敬對方的文化、工業與軍事力量，德國特別崇敬英國那龐大的帝國以及那史無前例龐大的皇家海軍。而且許多德國人相信皇家海軍是關鍵，協助英國建立起跨洋帝國並掌握統治世界的權力。歷史學家諾曼1史東的話：「德國最後所面臨的是一個跟大不列顛有關的問題，而當德國開始建造一支艦隊準備去攻擊英國時，它犯下了20世紀最嚴重的錯誤」。
這話說得很重，但想想看，德皇威廉，統治了德國數十載，完全忽略了德國百姓不想開戰的心情，也忽略了他們敬重英國這件事而建造了一支艦隊。這支艦隊只為一個目的而建造，那就是挑戰英國。當時就任英國第一海軍大臣的溫斯頓·邱吉爾曾建議雙方停止海軍的軍備競賽，並解釋了對於英國來說，海軍是維持住廣大殖民地的必需品，但對德國來說，海軍就像是奢侈品一樣。
但德皇威廉聽不進去並持續建造德國海軍。德國海軍花了1/3的國防預算，這讓德國沒辦法同時面對法國與俄國進行兩面作戰。同時這也代表了會有一大堆巨大的戰船待在港口內，不斷地嘲弄皇家艦隊。
而在戰時時德國與英國間有大量的海上戰鬥，尤其是潛水艇戰鬥，但那些戰艦什麼都沒做，它們就這樣待在港口內佔空間，直到船員發起叛變為止。這些船隻的裝甲比英國船艦還厚，而她們真的非常具有震撼力，但這些船艦就只是放在那嘲笑英國，因為英國為了保持2比1的海上優勢而過度造艦，以至於最後必須與法國跟俄國協商共同防禦的事情。