雖然說江西人目前經常自嘲本省在國內「存在感不高」，但江西省內卻存在一個世界範圍內知名度極高的地方，這就是「瓷都」景德鎮，這裡自宋代開始就是中國制瓷業最重要的中心，而瓷器在古代則是中國出口貿易的「拳頭產品」之一，深受海外市場歡迎，也因此，景德鎮的名氣也是享譽世界。
但是，今天江西的景德鎮其實和大家腦海中的景德鎮還是有相當的區別，首先，景德鎮現在並不是一個鎮，它是一個地級市；其次，目前景德鎮雖然也打「陶瓷文化」來開發旅遊，但景德鎮目前的主要經濟產值和財稅來源不是陶瓷產業，而來自其它工業。
從「鎮」到「市」，這不知道升了多少個等級，那麼古代的景德鎮到底是個怎樣的地方呢？
古代景德鎮——瓷都興起
制陶，這是人類社會最早的工業活動，景德鎮地區的制陶歷史相當久，從樂平地區考古發現的舊石器時代的陶片可以推斷至少有2萬年歷史，之後這一地區的手工業不斷發展，後來竟發展成有相當規模的陶瓷業，至於景德鎮何時有大規模製瓷業目前仍然沒有定論，目前考古發現也不多，僅僅在樂平發現有唐代窯業遺存，產品品質不高，但樂平目前雖在行政上屬於景德鎮，但實際是從上饒劃來的，是並不是傳統的景德鎮地區（珠山區、昌江區和浮梁縣），不過可以確定的是，不晚於宋代，景德鎮就開始成為知名的陶瓷生產基地了。
現在的景德鎮不是一個鎮，是一個城市
但是，景德鎮只是一個鎮，這在古代是個很尷尬的情況，封建時代，國家權力一般只能下放到縣一級，之下的村落等地一般是鄉紳自治，所謂「皇權不下縣」，國家只會委任縣令，不會委任什麼鎮長，可景德鎮畢竟不是一般的地方，這個地方國家當然不可能不管，所以元朝開始景德鎮就有特殊機構進行管理，元朝政府設有「浮梁瓷局」，主管全鎮的陶瓷生產。
這裡的浮梁是什麼呢？浮梁就是當時管理景德鎮的縣，當是有關景德鎮最早的地名是來源於東晉，叫新平鎮。唐代稱謂幾易其名，621年置新平縣，716年設新昌縣，又稱昌南鎮，742年新昌改名為浮梁。此後景德鎮一直屬浮梁縣管轄。
景德鎮隸屬饒州府浮梁縣
不過，景德鎮雖然是浮梁縣最重要的經濟中心，但並不是浮梁縣城所在地，這在中國古代是極為罕見的。
那「景德鎮」的地名是由何而來呢？目前有一個流傳極廣的說法：北宋時期，昌南鎮瓷器深受真宗皇帝喜愛，後來此地生產的瓷器特供朝廷使用，為了給予此地榮耀，宋真宗於公元1004年，特以其年號「景德」重新命名。實際此說可信度不高，因為中國瓷器年號做款不早於明初。
還有關於另一個傳說 「中國」的英文「China」源於景德鎮的舊名「昌南」，也不太可信，因為14～15世紀英語「元音大推移」之前，昌南的讀音和China並不像。
但「景德鎮」在宋代是相當輝煌，宋時所產的青瓷和白瓷具有很高的藝術品位和歷史價值，是景德鎮打出名聲的歷史起點， 「景德鎮」之名的確是來於宋代，但具體因何得名不詳。在景德鎮南郊的湖田窯遺址（現為景德鎮湖田古窯遺址博物館）發掘的宋代時期的青白瓷文物，證明宋代景德鎮的制瓷水平已相當成熟。2007年在中國廣東省海域打撈出水的宋代商船「南海一號」，就裝載有景德鎮的青白瓷器，這說明宋代景德鎮的瓷器已經通過海運外銷國外。
元青花
在元代，景德鎮成功成為全國制瓷技藝最高的窯場，由於元朝是中國疆域最遼闊的朝代，這使景德鎮瓷器的銷售範圍空前擴大，瓷器銷量也較之前的宋代大大增加。景德鎮元代所產的瓷器花色以青花和釉裡紅為主，但以「元青花」（文物、古董收藏界習慣元朝所產的青花瓷器稱為「元青花」）最為著名，2005年7月12日，景德鎮產的元青花瓷《鬼谷下山》罐形器物在英國倫敦拍賣，其成交價高達2億3千萬人民幣，創世界陶瓷產品拍賣價的歷史最高記錄。
元代是景德鎮的巔峰，也是青花瓷的巔峰。明清時期，景德鎮的陶瓷生產更加完善，成為朝廷宮廷用瓷的重要生產基地。
中國製造瓷器的地方並不只是景德鎮一處，為何景德鎮後來能「一騎絕塵」呢？這其實是因為一種特殊物質——高嶺土，這是一種含鋁的矽酸鹽礦物，呈白色軟泥狀，顆粒細膩，狀似麵粉。其化學成分相當穩定，被譽為「萬能石」。為製造瓷器和陶器的主要原料，景德鎮附近盛產優質的高嶺土（英語名稱「Kaolinite」源自於中國江西省景德鎮附近的高嶺山），這為景德鎮陶瓷業的發展奠定了雄厚基礎，而景德鎮附近又多山林，能為燒窯提供木材。
註：浮梁縣也是著名古縣之一，建於清代道光年間的浮梁縣衙是中國僅存的四處古縣衙之一，1987年被列為江西省文物保護單位。由於景德鎮過於特殊，所以浮梁縣城在古代一直都很尷尬，一直到1916年，浮梁縣縣治從舊城遷到了景德鎮，這才讓浮梁縣的經濟中心和政治中心合二為一。
清代前期，景德鎮瓷業發展到爐火純青。如《陶錄》所述:「陶至今日，器則美備，工則良巧，色則精全，仿古法先，花樣品式，鹹月異而歲不同矣。而御窯監造，尤為超越前古。」
但是清中期開始，景德鎮明顯衰落，這是為什麼呢？
要說這個，咱們先來看看景德鎮的人口規模，景德鎮在古代的城市規模可以說是相當之大，據記載，清嘉慶年間，景德鎮街市的擴展已「自觀音閣江南雄鎮坊至小港咀，前后街計十三裡」， 人口竟達二十五萬！
景德鎮瑤裡景區
這是個什麼概念？工業時代之前，城市人口一般都很小，因為農業生產根本承載不起過多的非農業人口，以江西另一個著名城市九江對比，九江府城在明清時期人口一般只有2萬，清末因為九江開埠的原因飛速發展，到民國鼎盛時期人口也才有8萬，而景德鎮一個鎮子竟然有25萬人！這已經是省府南昌的水平了，
這顯然不正常，景德鎮並不是交通便利的農業地區，它完全是靠傳統手工業發展起來的，雖然有個「人類第一個工業城市」 的標籤，但實際很危險，因為大工廠機器生產的工業時代一來，這種手工作坊的生產方式會被碾碎。
從清代乾隆後期開始，景德鎮衰落已有徵兆，清《陶雅》記述：「乾隆初年，去雍未遠，倡條治業，不乏奇麗之觀。中葉以後，深厚固不如康熙，美麗也不及雍正，惟以不惜工本之， 猶足以容與中流。嘉道以降，畫工彩料，直愈趨愈下」。
這個原因不難推測，景德鎮根本就不是通過正常經濟規律興盛起來的城市，它就是生產奢侈品的，乾隆後期，清王朝國力衰落，經濟形勢不好，皇室貴族需求小了，瓷器自然賣不出去，而隨著國家統治機能下降，景德鎮無法得到正常管理，自身水平也是漸漸喪失。
近代景德鎮——瓷都地位衰落
鹹豐五年 (1855年) ，景德鎮御窯廠停止生產，直至同治五年 (1866年) 後才逐漸恢復。
江西是太平天國運動的重災區之一
但雖然恢復了，實力也大不如前，道光年間景德鎮雖已經有些遲暮，但開工的窯數仍有280個左右，但1866年恢復時只剩20—30個瓷窯開工，景德鎮工業不行，市鎮也開始破敗，大量熟練的陶瓷工業者遠走廣東等地，使得景德鎮的水平進一步下降。
而且，此時的中國已經納入了世界整體的經濟體系當中，已經獲得原料配比的外國人也開始製造陶瓷，管理粗獷，技術水平沒有更新，還停留在小作坊時代的景德鎮根本不是外國工廠的對手，使用機器生產的歐美廠家在19世紀後期就把景德鎮擠出了國際市場，而到了20世紀，日本陶瓷業崛起，不僅衝向海外，甚至國內也遍地日本陶瓷，其實日本陶瓷的質地是不如景德鎮生產的，但價格極為便宜，而景德鎮長期以來服務於皇室或者外商，幾乎沒有開拓基層市場，這使得景德鎮在國內都站不穩。
儘管民國時期，各方也在努力提振景德鎮經濟， 1929年，江西省政府成立景德鎮陶務局，次年該局職能江西省工業試驗所取代，1932年成立景德鎮陶業實驗所，1935年設立景德鎮陶務管理局，但受制於實力不行，措施均不明顯，1934年，景德鎮只剩下5萬人，不過這也算一個大城，要知道現在的江西第二大城贛州，在當時人口也只有4萬。
民國二十四年（1935年），江西省第五行政區督察專員公署從鄱陽縣（舊饒州府府城）遷至景德鎮，景德鎮成為贛東北中心，這也為後來以它為核心成立地級建制埋下了伏筆。畢竟，景德鎮隸屬於一個縣實在是不合適。
1949年4月29日，新政府將景德鎮從浮梁縣分立（浮梁縣城又回到了原處，也就是現在的浮梁鎮），1953年，其成為為江西省的省轄市，隨後將浮梁縣併入市轄範圍。按照慣例最初確立的城市名稱為「景德市」，但「景德鎮」之名要是丟失就太可惜了，於是改叫景德鎮，後來在80年代部分縣市從上饒劃入，景德鎮便有了今日的行政格局。