戰鬥機的載油量和航程有重要關係，也關係到留空時間的長短，因此，儘量多載油是戰鬥機追求的一個目標。但這個目標是矛盾的，戰鬥機都有一個空重，這是戰鬥機的本身的整體重量，戰鬥機也有一個最大起飛重量，這是戰鬥機滿油滿彈時的重量。我們以美國F-15戰鬥機為例，F-15戰鬥機整體空重為12973公斤，最大起飛重量30845公斤，兩者相減就是總的載重量，約17872公斤。F-15的載油量（內部油箱）6103公斤，加上外掛油箱9818公斤時（外掛3個副油箱和2個保形油箱），減去載油量6103公斤～9818公斤，載重量還剩下約11769～8054公斤，這裡還要刨除飛行員、安全起飛餘量等等的重量，最後F-15戰鬥機的載彈量約為7300～10705公斤。
通過上面可以看出來，載重量包括載彈量和載油量，怎麼分配是需要結合實際需要而定的。戰鬥機外部油箱，包括保形油箱很好理解，掛在機體外面，內部油箱是放在什麼地方呢？畢竟也有數噸重，有的更多。一個是機翼內部，戰鬥機的機翼除了可以活動的副翼、襟翼等等部件，其它大部分都是固定不動的，起到獲得升力要求，因此，機翼就成了安裝內部油箱的主要部位。機身，機身發動機和座艙的中間部位也是放置油箱的部位，總體來說，戰鬥機的油箱就是充分利用戰鬥機的剩餘空間，儘量多的安裝油箱，屬於見縫插針。但也有一個原則，就是儘量保證戰鬥機的重心力矩的穩定，不影響戰鬥機的操控性能。（下圖是F-15戰鬥機的保形油箱）
下圖是蘇-27戰鬥機的內部油箱位置（黃色）
戰鬥機的內部油箱都是有限的，布置也都是對稱的，也屬於這款戰鬥機的基本燃油攜帶量，外部油箱是一個輔助手段，通常是用於遠距離作戰時使用。外部油箱雖然能夠多載油，但也要犧牲載彈量，因為戰鬥機的載重量是恆定的，只能是在燃油和彈藥之間尋求一個平衡。戰鬥機的理論載重量要大於實際載重量，否則戰鬥機是很難在理論載重量的情況下飛起來。戰鬥機耗油量非常高，一個雙發戰鬥機的耗油量一小時要超過2噸多，因此需要儘量多載，以便實現遠航程。保形油箱是在不改變戰鬥機的機體結構的同時，在機體上安裝固定的油箱（可拆卸），和戰鬥機成為一體，主要優點是減少空氣阻力和減少油耗。
戰鬥機的內部油箱布置是一個尷尬的問題，燃油都具有可燃性，作戰中被擊中就會引起燃燒爆炸。而從戰鬥機油箱位置布置來看，面積遍及整個機翼和部分機身，這無疑是增加了受彈面積。為此，戰鬥機油箱都採用一定的防護措施，例如，自動封堵、油箱充氮、裝甲防護等等。但戰鬥機可謂是寸重寸金，每增加一公斤的重量就減少一公斤的載重量，所以，任何事情都是優劣並存，矛盾共生，不可能兩全其美，只能是尋求一種性能平衡。外掛油箱是戰鬥機的一個實現遠航程的措施，但缺點也明顯，除了減少載彈量，還對戰鬥機的飛行阻力造成增加的影響，阻力大了相應的也要費油，又是一個矛盾。（下圖是F-18戰鬥機油箱位置，紅色）
戰鬥機的外形越來越扁平，這是根據空氣動力學的要求和升力要求而來的，戰鬥機的扁平是翼身融合技術的使用的一個提現，這樣有利於升力係數的增加，相應的也減少油耗，同時也有利於布置機內油箱。戰鬥機現在都在追求隱身化，隱身戰鬥機的形狀基本都是扁平化的，這樣有利於隱身。戰鬥機的內部油箱是一個基本燃油攜帶量，也是一個基本航程的體現，也是最佳載彈量的一個形式，如果使用外掛油箱就必須要犧牲載彈量，這是沒有商量餘地的。空中加油技術既是保證遠航程的一個措施，也是維持最大載彈量的一個舉措，這也是空中加油機的價值所在。
總之，戰鬥機的內部油箱是戰鬥機戰鬥力的一個體現，內部油箱、外掛油箱、保形油箱、加油機保證了戰鬥機作戰的需要，使戰鬥機的航程得到了拓展。通過調整載油量和載彈量也使戰鬥機的作戰性能發揮到最佳程度。一切為了作戰需要，一切為了性能的發揮，從這個角度來說，戰鬥機的載油量並非越多越好，而是符合作戰需要就好。不過擁有大的內部載油量，無疑是性能優勢的一個體現，我可以少載油，但不能不具備多載油的本事，這就是優勢。