在三國時代，曹操借黃祖之手死禰衡的事，可謂曹操「借刀人」的典型事例。
禰衡（173年－198年），三國時期人物， 這個個性恃才傲物，和人盡皆知的孔融關係非常好。
當時，禰衡在孔融宴請曹操之時，他袒胸露背擊鼓罵曹。
曹操便對孔融說:「禰衡這等小人，沒有禮貌到了如此程度。殺死他還不容易，就如同殺只老鼠、麻雀一般。不過，這傢伙也可算是個人，遠近聞名。如果我殺了他，別人會覺得我氣量小。可是，像劉表那樣陰險性急的人，就不會容忍他，定會把他除掉。」
於是，令禰衡往荊州勸說劉表來降。禰衡不肯往，曹操便派兩位騎兵將禰衡扶挾而行。
禰衡到了荊州，見了劉表，雖然稱頌功德，實則譏諷。
劉表不悅，令其去江夏找黃祖。
有人問劉表:「禰衡戲主公，何不殺之?」
劉表說:「禰衡數辱曹操，操不殺者，恐失人望;故令作使於我，欲借我手殺之，使我受害賢之名也。吾今遣去見黃祖，使曹操知我有識。」
後來，禰衡果然被劉表的部將黃祖殺死了。