前言
公元前403年（周威烈王二十三年），周王正式任命晉國大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯，公元前376年，韓趙魏三家瓜分晉室最後一塊土地，晉國正式滅亡，這便是「三家分晉」的故事，也是戰國時代的開端。
三家分晉後，魏文侯魏斯任用賢能，魏國在他的治理下很快躍居而上，成為當世強國。然而魏國的命運走向在魏文侯死後不久便開始脫離正軌，魏國接連交惡趙韓兩國，及至公元前341年，魏國發兵攻打韓國，韓國不敵向齊國求援，齊國出兵救援最終引發馬陵之戰。
馬陵之戰，魏國大敗，此戰過後，魏國已然淪為二流國家，自此再也無法崛起於中原與秦齊楚等傳統大國爭奪天下，而馬陵之戰距離魏文侯去世不過五十餘年。
縱觀從魏文侯時期到馬陵之戰的五十多年，魏國經歷了崛起，巔峰到衰敗的完美「蛻變」，而若從魏文侯時期魏國的對外戰略思想出發再結合魏文侯之後魏武侯，魏惠王對這一思想的轉變不難發現，馬陵之戰的發生實為魏國外交戰略上的一大敗筆，此戰所折射出來的是韓趙魏三家分晉後三國關係極度惡化的現實，而這也是魏國霸業衰落的根本原因，下面就此問題分而述之。
一、魏文侯時期魏文侯對韓趙魏三國關係的布局及三晉聯盟的形成
春秋時期自晉文公開始，晉國一直都是以中原霸主的身份，領導中原眾諸侯抵禦北狄與荊楚的入侵，也正因為晉國的存在與壓制，地處西陲的秦國才一直無法東出，而地處長江流域的楚國也遲遲無法侵吞中原，縱有秦穆公，楚莊王等雄主在世亦無可為，這足可見當時晉國的強大以及晉國的存在對於中原地區的意義。
然而到「三家分晉」時，中原形勢突然逆轉，此時齊國正陷于田氏代齊的內亂之中而自顧不暇，至於韓趙魏任何一國也都無法抵擋秦楚來襲，所以若此時秦國與楚國伺機東出北上，中原將無一國可以阻擋。
在這萬般危機之下，魏文侯以其強大之魄力和長遠的戰略眼光，提出了韓趙魏三國聯盟已固三晉的戰略決策，這一決策從形式上延續了晉國的霸業，雖然晉國已不復存在，但魏文侯此舉也極大的彌補了三國分晉的罪責。
但事實上，魏文侯建立三晉聯盟是一件非常困難的事情，究其原因就在於韓，趙兩家私心過重，而這也是歷史積留問題。
自晉文公創立「六卿制度」以來，晉國內政逐漸落入六卿之手，及至三家分晉前夕，晉國內政已經被範氏、韓氏、魏氏六家所掌控，而這六氏也各自為政，互相攻伐，先有範氏、中行氏戰敗，四家瓜分範氏、中行氏土地，後有智氏戰敗，三家瓜分智氏土地。也正因為有了這四十多年的內亂才造成了六卿之間的互相不信任，此不信任表現在兩點：
1， 當年智氏率領韓氏，魏氏攻打趙氏企圖瓜分趙氏土地，但就在獲勝之時，韓氏，魏氏突然倒戈，智氏因此而亡，韓趙魏趁機瓜分智氏土地。
2， 韓趙魏三家分晉後之初，趙韓兩國曾先後尋求與魏國結盟，而後聯合攻伐對方，此舉實為晉國六卿互相攻伐以及韓趙魏瓜分智氏土地的翻版。
通過以上兩點就不難看出，三家分晉後，韓趙兩國完全延續了原晉國六卿之亂與瓜分其地的傳統思想與行事作風，而對於分晉後的中原形勢則無半分思考與憂慮。所以三家分晉後，三晉之事乃至中原的未來走向就完全取決於魏國的選擇了，那麼面對趙、韓先後拋來的橄欖枝，魏文侯又是如何應對的呢？
首先，對於三家分晉後三國的國力，魏文侯有一個非常充分的認識，當時趙國最強，魏國次之，韓國最弱。所以基於此，當趙國謀求與魏國結盟企圖瓜分韓國時，魏文侯予以堅決拒絕，聯合最強而攻打最弱，這無異於自取滅亡，這個道理魏文侯不是不懂。
那麼，在拒絕了趙國結盟的請求之後，面對韓國結盟的要求，魏文侯是否接受了呢？答案也是拒絕的，理由也很簡單，趙國太強大，縱以當時魏韓兩國國力對抗趙國，失敗的風險依舊非常大，而即便取勝，那也會是慘勝，到那時兩國國力衰微亦會淪為他國魚肉。
所以，不管與趙國結盟還是與韓國結盟，對於魏國都是百害而無一利，對此魏文侯深以為然。而在接連拒絕趙，韓請求之後，魏文侯也開始擔心趙韓結盟以窺魏國，事實上趙韓兩國也確實對魏國的拒絕多有怨憤。所以此時魏文侯的當務之急，便是尋找一個萬全之策來打消兩國對魏國的怨憤，防止兩國結盟，而這個萬全之策便是建立三晉聯盟。事實上，魏文侯提出的這個策略也是經過深思熟慮的，具體表現在兩個方面：
1， 韓趙魏三國本同出晉國，實乃兄弟之國，三國之祖曾相互協助為晉國霸業做出過巨大貢獻，而晉國本就處於四戰之地，若三家不能結成同盟而繼續內鬥，勢必會引來他國的攻擊，這樣一來對於彼此都非常不利。所以，魏國此時派出使臣出使趙、韓，對他們曉之以理動之以情，即便不能建立三晉聯盟，也完全可以延緩趙、韓兩國的結盟。
2， 早在三家正式成為諸侯之前，魏文侯便已經陸續重用李悝，吳起等人進行變法改革，當時晉國公室猶在，趙、韓兩國的主要精力都集中在如何瓜分晉國公室剩餘的土地，和逼迫周王封其為諸侯這兩件事上，雖然兩國對於魏國的拒絕頗有微詞，但不至於立即採取行動，而派出使臣遊說趙、韓以進一步延緩兩國結盟，也能為自己變法圖強贏得充分時間。
基於以上兩點因素，魏國極力促使三晉聯盟，而趙韓兩國亦接受了魏文侯的建議，三晉聯盟的戰略構思初具成效。然而，對於聯盟建立後三國該如何發展以及如何分利等現實情況，三國沒有達成一致意見，如果這個問題沒有解決，三晉聯盟只是一個花架子，稍微有一個外力便會瞬間坍塌，但就在此時，楚國給了三晉聯盟進一步加強穩固的機會。
公元前401年楚悼王即位，面對三晉聯盟的建立，楚悼王認為坐等三晉的強大與聯盟的日漸穩固只會讓楚國北出中原的希望越來越小，於是第二年楚國便伺機北上，而魏文侯也趁此機會率領三國聯軍多次南下抵禦楚國，公元前400年，韓趙魏三國聯軍擊敗楚軍於桑丘，公元前391年，三國聯軍再次擊敗楚軍於榆關。
在與楚國的作戰中，三國協同作戰，三晉聯盟得到實質性的加強，而與此同時魏國經過李悝，吳起等人的變法國力亦已得到極大提升，魏文侯聲望空前高漲，趙、韓兩國均感於魏國之親而朝於魏文侯，魏國霸業已現。
所以我們綜合來看，魏文侯之所以能成功建立三晉聯盟，除了他個人的魅力感召之外，魏國實力大漲以及楚國的來犯才也是最不可或缺的兩大因素。而我們更應該明白，三晉聯盟的成功構建並不是基於三國同宗同源，而是魏國的日益強大以及他們有共同的利害關係，從這一點我們亦可以看出當時楚國對三晉沒有做一個非常深入的了解。
假如當時楚悼王以重利誘惑拉攏趙、韓兩國中的一國，那麼三晉聯盟彈指間便可破裂，可惜，對於三晉聯盟的建立，楚國的第一反應是用武力解決，這是一種基於楚國長期遭受晉國打壓而產生的習慣性條件反射。
魏國通過建立三晉聯盟來成就自身的霸業固然老謀深算，而楚國戰略眼光的短淺亦讓人感到可惜。不過魏國的形勢依舊不容樂觀，因為前面說過，當三國的利益不再統一的時候，三晉聯盟便會徹底破裂，而三晉聯盟破裂的這一天在魏文侯去世後不久便到來了。
二、三晉聯盟的破裂
韓趙魏三家分晉後，趙國佔據了原晉國北部的大片土地，成為三國中實力最強大的國家，然而也正是由於這個原因，趙國空有一身蠻力卻無處可使，等到趙烈侯在位期間，趙國國力進一步提升，趙國南下中原爭霸的野心更加明顯。但此時三國在魏文侯的領導下聯盟已成，且魏國實力已經超過趙國，有強魏橫亙趙國以南，趙國南下變得更加困難，趙國已經成為秦國的翻版，甚至地位比秦國還要尷尬，因為作為三晉聯盟的一員，趙國在必要時必須盡到出兵的義務。可是趙國被魏國隔絕於中原之外，雖盡了義務卻獲利甚少，魏文侯當年更是有意打壓趙國，畢竟趙國勢大，是魏國的一大威脅，魏文侯建立三晉聯盟，其中一個潛在的目的便是壓制趙國。
然而當趙國意識到魏國的別有用心後，便著手準備反抗，但反抗的同時又不能破壞三晉聯盟，畢竟從戰略形勢上來說，聯盟的存在於趙國也有很大利處，因此打破魏國的疆域封鎖，不能硬來，只能尋求他法，而這個辦法趙國很快就想到了，它便是遷都。
公元前386年，趙敬侯決定將國都從晉陽（今山西太原）遷到邯鄲（今河北邯鄲）。
趙國都城南遷意味著趙國決心參與中原之事，亦有與魏國分庭抗禮之意，這是魏國最不想見到的情況。然而趙國都城南遷是趙國內部事務，魏國作為三晉聯盟之首無法直接插手阻止此事的發生，但任其如此發展，魏國亦感受到了前所未有的壓力，這是魏國所不想見到的，就在魏國苦思應對之策之時，趙國內部發生了一件事，這件事給了魏國一個化被動為主動的時機，這件事便是趙國公子朝之亂。
就在趙敬侯遷都的同年，公子朝起兵與趙敬侯爭奪君位，得知趙國內亂，魏武侯立即派兵入趙協助公子朝，並趁機率兵直接攻打邯鄲，此舉引發趙敬侯的不滿，三晉聯盟開始破裂。
趙敬侯平定公子朝之亂後，新國都邯鄲的地位也穩定下來，於是趙國便轉而攻衛，開啟對外擴張的戰事，而趙國攻衛亦引發魏國不滿，因為魏國也對衛地垂涎三尺，於是雙方正式決裂並引發了自三晉聯盟建立以來的第一場交戰。
趙伐衛，取都鄙七十三。魏敗趙師於北藺。
然而令魏國沒有想到的是，趙國與魏國的決裂也讓韓國蠢蠢欲動起來，韓國雖然國力不如魏、趙，但也是戰國七雄之一，韓國的東面是實力更加弱小的鄭國，當趙、魏兩國開始內鬥的時候，韓國便趁機攻佔了鄭國，還將都城遷到了新鄭。此舉也引發了魏國的不滿，因為魏國也想將鄭地據為己有，卻不曾想韓國先行下手，於是便引發了魏、韓矛盾。
韓滅鄭，因徒都之。
魏武侯接連構怨於趙、韓，最終導致三晉聯盟的正式破裂，然而憑藉魏國積蓄多年的實力，魏國尚能夠保持霸業之大局，但到了魏惠王時期，三晉聯盟破裂所帶來的惡果最終得到顯現。
三、三晉聯盟破裂後的魏國
三晉聯盟破裂後，魏國勢孤，只能依靠其前期積攢下來的強大軍力維護其霸主的尊嚴，然而構怨趙、韓也將魏國置於四戰之地的處境，縱使魏文侯在世，面對如此危局亦感壓力倍增，更何況此時主政魏國的是志大才疏的魏惠王。
魏惠王即位之初，國內便引發了公中緩（《竹書紀年》作公子緩）之亂，而趙、韓更是趁機攻入魏地，兵圍魏國國都安邑，當時的魏國形勢萬分危急，然而此時趙、韓兩國卻在如何處置魏國上面發生了分歧。
趙國想要殺掉魏惠王，立公中緩，然後讓魏國割地，而韓國不想殺掉魏惠王，只想再立公中緩，將魏國一分為二，以此削弱魏國。
於是趙、韓兩國因為意見不合而各自罷兵，魏國得以倖存，而僥倖不死的魏惠王於次年發動對趙、韓之戰，以直報怨，魏國先後擊敗趙、韓，也算是為自己挽回了顏面。但如此一來，魏國與趙、韓兩國的矛盾愈發尖銳，此後雙方互相攻伐，以致於到了水火不容的地步，再無聯盟的可能，此後便接連發生了魏攻趙之桂陵之戰，魏攻韓之馬陵之戰。
馬陵之戰，魏國大敗於齊國，魏國引以為傲的魏武卒損失殆盡，沒有了強大的軍事實力作為依託，魏國霸業宣告終結。
結語
縱觀三家分晉後五十餘年魏國的內政外交不難發現，人才的流失固然是魏國霸業唱衰的一個必然因素，但卻不是主要因素，因為在戰國最初的幾十年，各國均處於一個改革發展的嘗試階段，而魏國卻先於各國完成變法之完美蛻變，在國力發展的道路上一騎絕塵，各國均難以望其項背。
魏國在魏文侯重用吳起，李悝，西門豹，翟璜等人後已經擁有了一套非常完善的管理制度和一支非常強大的軍隊，所以即便魏文侯之後的魏武侯、魏惠王沒有魏文侯那樣的魄力與能力，但他們若能按照魏文侯生前制定的戰略思想繼續前行的話，就算魏國人才接連出走，魏國依舊可以憑藉之前所取得的成就傲然於天下，而不至於不過五十餘年便淪陷於各國的圍攻與蠶食之中。
魏文侯深知三晉一體才能自保於亂世，魏國橫亙趙、韓之間，若魏國和睦於其餘兩國，則趙、韓自不會互相攻伐，所以三晉聯盟的核心在於魏國。然而事與願違，魏國自支持趙國公子朝之亂後便已經脫離了這一正常軌道，而魏惠王則在這條岔路上愈走愈遠，對比之下，相較於魏文侯的高瞻遠矚，魏武侯與魏惠王在三晉關係的處理上的表現實在愚昧無識，如此看來，魏國霸業的衰落實為必然之事。
參考文獻：《資治通鑑》《史記》《中國歷代戰爭史》《國史大綱》《竹書紀年》。
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