在文學作品中，姜維的北伐中原是和諸葛亮的六出祁山一脈相承的，其目的是「興復漢室，還於舊都」。
人們這樣說是有原因的，那就是姜維是諸葛亮作為軍事接班人來培養的。
如果不考慮具體的戰役，就戰略的規劃和戰術設計來說，姜維還真有點兒亦步亦趨，見樣學樣的感覺，雖然他因為缺乏諸葛亮的老道而成果很差。
戰場上的勝負從來都是雙方的事情，進攻方的勝利意味著防守方的失敗；
同樣的道理，進攻方的無果而返也意味著防守方的勝利。
作為戰場上敵對的雙方，從某種意義上來說，諸葛亮的北伐成就了魏國的司馬懿，因為他的戰略上的不作為和戰術上的死守保全了魏國，因而他成為了魏國西北戰場的「中流砥柱」。
姜維的北伐雖然有些繼承諸葛亮的戰法，比如說那個進軍方向和行軍路線，都有點兒複製諸葛亮，沒有像魏延那樣提出一個「子午谷奇謀」。
但他沒有學到諸葛亮的真諦，因而他的北伐並不像諸葛亮那樣「謀定而動」，倒更像是一個莽漢在胡碰亂撞。
有一點倒是和諸葛亮一樣，那就是成就了一個對手，這個對手就是在魏國滅蜀戰爭中首先攻入成都的鄧艾。
鄧艾有口吃的毛病，因此雖然他很好學，也進不了政府機關擔任官員，哪怕是一個辦事員，所以只能擔任稻田看守糧草的小吏。
用現在的官職對應，就是不能當公務員，只能是一個農業部門的技術員。
也正因為如此，所以當他看到高山大湖，比比劃劃像是臨陣打仗指揮安營紮寨的將軍似的，常常會遭到人們的嘲笑。
司馬懿擔任太尉期間，鄧艾擔任典農中郎將的主簿得以出使朝廷，為司馬懿所重視，把他收為自己的下屬，後升任他為尚書郎。
在司馬懿手下，鄧艾有了更多的話語權，經常提出一些有價值的建議，也多為朝廷採納，但更多的是側重於農業和經濟體制方面，就軍事方面而言，也只能是間接性的。
或許是司馬懿有意培養他，讓他出任徵西將軍郭淮的軍事參謀，升任南安郡太守。
嘉平元年（249年），鄧艾隨徵西將軍郭淮一起抵禦蜀漢偏將軍姜維的進犯。
姜維撤退後，郭淮借勢向西襲擊羌族人住地。
鄧艾說：「敵軍撤離後走得還不遠，也可能又殺回來，應當分兵防備。以免不測。」
於是郭淮留鄧艾駐守在白水的北岸。
三天以後，姜維果然派遣廖化從白水的南岸向鄧艾營地逼近後紮營。鄧艾認為，這仍然是姜維的疑兵之計，其真實目的是奪取洮城。
洮城在白水以北，離鄧艾的兵營有六十裡。
鄧艾立即在當晚悄悄領兵回守洮城，姜維果然渡過白水發起偷襲，由於鄧艾料敵在先，姜維的計謀沒能實現。
鄧艾因此被賜給關內侯爵位，加授討寇將軍的軍職。不久又升任城陽郡太守。也就是從這個時候，鄧艾正式開啟了他作為將軍的軍事之旅。
司馬師執政期間，鄧艾繼續得到重用，被調到少年時期居住過的汝南郡擔任太守。
又因為在保衛合肥新城、平定文欽的淮南第二次叛亂有功被封為方城鄉侯，代理安西將軍職務。
而這一時期蜀漢國的姜維，由於大將軍費禕去世，也由偏將軍成為整個蜀漢國「主持中外軍事」的主將，離那個大將軍的職務只有一步之遙。
魏正元二年（255年），姜維和車騎將軍夏侯霸等人一起出兵狄道，在洮西把魏國的雍州刺史王經打得大敗，王經的部隊死了幾萬人，王經僅以萬餘人退守狄道城。
姜維乘勝追擊，圍攻狄道城（今甘肅臨洮縣）。
長水校尉，代理安西將軍鄧艾得到詔令，讓他與徵西將軍陳泰合力抵抗姜維，魏國還同時派了太尉司馬孚率軍趕來增援。
姜維沒有想到陳泰會突然進攻，只得後撤，退兵駐紮在鍾提（在狄道南）。鄧艾因為此次參戰有功，被正式任命為安西將軍，領護東羌校尉，還給與假節的待遇。
第二年，姜維正式升任為大將軍，住在鍾提，和他正面對壘的正是鄧艾。
大多數人認為，姜維經上次的狄道失敗，力量已經衰竭，不可能很快出兵來犯。
鄧艾說，狄道一戰，我們的損失更大，尤其是我們新兵多、軍需少、兵器裝備損失嚴重，行軍靠步行，這些敵軍都要比我們好，尤其是我們需要多處設防，而蜀軍卻可以攻其一點，他們還可以攻擊祁山，因新麥而籌集糧食，所以姜維一定會來進攻。
不久，姜維果然向祁山進犯，聽說鄧艾已有防備，於是退回來從董亭直取南安郡。
鄧艾據守武城山與對方相持。
姜維出兵爭奪險要地形，未能得手，當天夜晚，他渡過渭水向東進發，沿著山路推進到上邽縣。
鄧艾在段谷與姜維展開激戰，把姜維打得大敗而歸。
從姜維方面來說，此戰有蜀國鎮西大將軍胡濟失約沒有到達指定位置的原因，但他自己這一路的失敗也是不爭的事實。
因為此戰，姜維引咎自責，降職為後將軍，代理大將軍的事務。而鄧艾卻升職為鎮西將軍，指揮隴右的各路軍隊。
甘露二年（257年），諸葛誕在淮南反叛，姜維趁此機會大舉入侵。
魏國抵禦姜維的是司馬望和鄧艾，他們依渭水紮營，姜維多次下戰書挑戰，兩人都不應戰，等諸葛誕叛亂失敗，姜維也只好率軍撤回。因為此戰，鄧艾升任為徵西將軍。
景元三年（262年），姜維又帥軍進攻侯和（在臨洮、鍾提南），被鄧艾擊敗，姜維只好退到沓中固守，他的北伐中原之旅也就此結束。
景元四年（263年）秋天，司馬昭派出五路大軍，發起了滅蜀之戰，鄧艾作為其中一路，從狄道出發，出兵牽制姜維。
姜維聽說魏將鍾會統領的主力軍團已進入漢中，立即率領全軍撤退，最後退至劍閣據守。
鍾會一時無法攻克劍閣，鄧艾則從陰平小路行軍，突然抵達江由，蜀軍守將馬邈投降。
鄧艾又進攻涪、綿竹，都取得了勝利。當諸葛瞻陣亡後，鄧艾繼續向南進軍到雒縣，劉禪向鄧艾投降。
鄧艾的獨立軍事生涯是從抵禦姜維開始的，幾乎每一個軍職的提升也都是與姜維有關。
反觀姜維的北伐，除了打敗雍州刺史王經，殺了他幾萬兵士之外，其他幾乎每次都無果而終。
尤其是導致他貶職的那一次，打敗他的正是鄧艾。
姜維的這種轟轟烈烈的軍事行為，除了徒然消耗蜀漢國的國力，還有的一個附帶結果就是成就了鄧艾。
毫無疑問，鄧艾成為名將，就是因為姜維這個對手。
因為正是在姜維主政時，鄧艾由一個雜號將軍升為鎮、再升為徵級將軍的。
戰國時期，魏國大將龐涓在馬陵道被孫臏打敗，自殺前發出了一聲哀嘆：「遂成豎子之名！」
不知道姜維在避禍沓中時，有沒有想到過龐涓這句話？
據說龐涓和孫臏師出同門，而孫臏既得祖上兵法的真傳，學業也更精到一些，雖然因打敗他龐涓而名揚天下，卻也沒有藉助他龐涓什麼。
而鄧艾本來官小職微，在軍界更是默默無名，和姜維這個蜀國大將根本就不能相提並論，可以說，姜維才是使鄧艾成名的真正助力。
完
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