在晚清那個國力衰弱，列強霸道的時候，為了拯救大清朝，有位著名的外交大臣殫精竭慮，一生都在為了大清而鞠躬盡瘁，死而後已。他就是李鴻章。歷史書上的他是籤訂不平等條約最多人，也是為了國家不惜背負罵名的人。
為了改變國運，勢必就要有所改變，改革看來是不能避免的了。既然改革勢在必行；改革沒有浪漫曲。
李鴻章在奏摺一開始大講改革的苦難，甚至提出上海洋炮局的那些機器儘管價值萬金，但是缺的機器還很多，只能量力不斷添置。關於軍事工業的設備問題，李鴻章現在已經盯上了曾國藩。曾國藩如今在剿匪前線，李鴻章不能明目張胆地讓皇帝將曾國藩的資產劃撥給自己，只能先從價格等問題說起，說曾國藩委託洋人採購的機器成本太大，根本就沒有把握。
李鴻章在給皇帝的奏摺中強調說，海外採購增加成本的同時，還要派人去海外學習，等學成歸來已經是多年以後的事情了。歐美工業並非全是為了軍工，民生日用品也已經工業化了。數十年後，大清帝國的民用工業也一定興盛，那個時候商人可以用制器之器追求更大的利益，到時候國有跟民營就沒有什麼區別了。
他的言外之意就是為了提醒同治皇帝，大清帝國的經濟改革一定要集中優勢，通過國有資本控制的軍事工業開始，不要太過分散資源。一旦國有企業在改革中失去了主導地位，等民營企業發展起來，即使銅錢火器這樣的生意他們也會涉足，那個時候國家想要禁止都會很難。李鴻章在上海眼巴巴看著廣東商人、江浙商人依附在歐美商人名下做各種生意，一旦華商跟歐美商人合資造槍造炮形成規模，就會威脅到國家安全，政府到時想管都沒法管了。
正所謂是「取外人之長技，以成中國之長技。」為了大趕快上，李鴻章提出了自己的改革思路。不若就近海口，直接買洋人要賣的鐵廠機器，只要價格談好，可立即進行生產。在技術方面要學習歐美人的長處，將歐美人的技術變成中國人自己的技術。這一思路被總理衙門以及改革派人物採納，並上升到大清帝國改革模式：師夷長技以自強。
但是可惜的是，當時列強橫行，西方資本科技發達，就算是再怎麼改革，大清也實在是無力回天了。