英國毒舌使臣馬嘎爾尼曾這樣評價清帝國，大清帝國好像一艘披覽不看的頭等戰艦，它之所以在過去一百五十年中沒有沉沒，僅僅是由於它的體積和外表。但是，一旦一個沒有才幹的人在甲板上指揮，就不會再有紀律和安全了。事實上，在登陸中國後，英國使團一再震驚的是這個外表繁榮富庶的，處於盛世中的大國難以想像的貧窮。
來到清帝國的馬嘎爾尼首次注意到中國人吃狗肉，當然，不只是狗肉，只要是肉，中國人就吃，狗肉是他們慣用的食物， 生活在水上的中國人一向處於半飢半飽的狀態，樂於以任何食物為食，即使是腐爛了的也不會放過。更令他們驚訝的是隨處可見的棄嬰，道路兩旁、河道中央、垃圾堆上隨時都有可能露出一隻蒼白的小手，棄嬰在基督國家中是不可饒恕的大罪，但中國人卻視之為平常，巴羅說：在京城一地每年就有近9000個棄嬰。
馬嘎爾尼曾在珠江上看見過一個死嬰的屍體，身上沒有系葫蘆，漂流在江上的船隻當中，人們對此視若無睹，仿佛那只是一條狗一條魚的屍體，而事實上，如果真是一條狗的話，中國人會把它打撈上來吃掉。中國人的貧弱與表全面看起來的盛世是那麼的不搭。
對比經濟和人民的貧困，更令英國人驚訝的是中國政治上的貧困，斯當東和巴羅都注意到了清國的官員們對於吃飯可真是過於奢侈了，他們每天吃幾頓飯，每頓都有葷菜許多道，與底層的普遍貧窮形成強烈的對比。
巴羅認為，中國國民貧弱是因為沒有自尊心自信心。中國人缺乏自尊心的原因是政府從來沒有吧百姓當成成年人來看待，而是當成了兒童和奴隸，在這樣的國度裡，人人都有可能變成奴隸，人人都有可能因為官府中最低級官員的一個點頭而去挨板子，還要被迫去親吻打他的鞭子或者板子一類的刑具，先跪倒在地是為了讓官府教育和刑罰自己少取一點麻煩，於是榮譽管和尊嚴感就無處可尋了，人的尊嚴概念巧妙地消滅於無形。
而從我個人的角度來看，這是因為滿清政府本就是侵略者，他們才不會顧及漢人的死活，反而他們希望這樣子。漢人越是貧弱，造反推翻他們的機率就越低，並且他們也從來沒有給漢人當成真的國民，把漢人視作國民只是滿人一個政治口號，當他們覺得自己獨步於天下的時候，其實已經落後世界很多了