當我們開始跑步時，肌肉產生收縮，帶動關節運動，身體吸收氧氣，和體內的糖原以及脂肪進行反應，產生能量，同時產生二氧化碳和水，隨著跑步強度的增加，也就是速度的提高，身體對於氧氣的需求量也會提高；當局部肌肉組織的溫度增加時，促進氧氣與二氧化碳的擴散作用（Diffusion），使得體內氧氣的供應與二氧化碳的除排會更為簡單，這也就是為什麼運動前的「熱身」很重要。
任何運動的開始都是使用ATP能量系統，因為身體的磷酸原系統能提供幾秒的能量供應產生ATP，隨後是糖和脂肪開始進行分解氧化供能，即使慢跑也是一樣；若跑步的熱身不足、局部肌肉組織的溫度提升不足，開始跑步時就會累積氧債，等有氧能量系統主要供能以後，必須償還氧債，而這過程中會產生疲勞感。
有的人並不習慣跑步前熱身，不讓體溫上升、也沒出汗，而是直接簡單活動一下就開始跑步，在體溫未適度提升時，擴散作用差，跑起來就會覺得不順暢；等身體熱開之後，在動作及呼吸上就會覺得流暢了，也不容易因為突然增加跑步的強度而導致肌肉拉傷。