威士忌的世界豐富而有深度，要理解威士忌必須建立自己的知識框架。而這個框架的基座之一，便是搞清楚威士忌的分類。
什麼是單一麥芽和單一壺式？調和酒調的是什麼？波本和田納西威士忌又有什麼區別？
這些基本的問題知道答案嗎？其實要準確回答這些問題，涉及到威士忌的生產過程和原理、產區、風味等諸多問題。
單一麥芽威士忌
Single Malt Whisky
世界頂級的威士忌一般都屬於單一麥芽威士忌。
這裡的「麥芽」是指由發芽的大麥釀成；「單一」指的是威士忌來自同一家蒸餾廠，但是並非指同一桶威士忌。
所以，所謂單一麥芽威士忌，就是由同一蒸餾廠所生產的不同款以發芽大麥為原料的酒混合而成的，這些酒可以是不同年份、不同批次、不同橡木桶，而混合則是為了體現酒廠風格，並且保持每一瓶酒的口味一致。
大麥經過發芽、烘乾、糖化、發酵等過程後，需要在銅質的壺式蒸餾器（pot still）中蒸餾兩次，再經過冷凝和分餾，最後在橡木桶中陳年。
Glenfiddich酒廠的壺式蒸餾器
橡木桶如果選用美國波本桶，則會為威士忌帶來香草、焦糖布丁、松木、桉樹等風味；如果選用歐洲雪莉桶，則會增添乾果、丁香、焚香、榛子等風味；另外也可以選用二次桶，即重複使用多次的橡木桶，木桶的使用次數越多，對威士忌味道的影響越小。
一般在陳年過程中，酒廠會同時使用這三種木桶，來控制威士忌的風味，提高複雜度。
正由於單一麥芽威士忌是由同一蒸餾廠的酒混合而成的，它最能體現酒廠本身和產區風土的風格特色。雖然所有單一麥芽酒廠都沿用同樣的生產流程，但每款威士忌都暗含各家酒廠的DNA，探索起來趣味十足。這也是威士忌行家熱愛這類威士忌的一大原因。
蘇格蘭高地 - 帝摩Dalmore，酒體厚重飽滿
單一麥芽威士忌一般價格也較高，其中更不乏高價爆款。除了老牌生產國蘇格蘭以外，日本和中國臺灣等產區也廣受追捧。
日本仙臺 - 宮城峽，口感清爽純淨
穀物威士忌
Grain Whisky
穀物威士忌雖然是威士忌的一個單獨類別，但極少推出原廠單獨裝瓶，一般都用於進一步生產蘇格蘭調和威士忌。
穀物威士忌的原料幾乎包括除發芽大麥以外的所有穀物。但由於利用率和價格因素，目前蘇格蘭人偏向使用小麥；愛爾蘭、日本、加拿大等地的穀物威士忌則常常使用玉米為原料。
一般來說，玉米生產出的威士忌比小麥的口感更為飽滿圓潤。
塔式蒸餾器
穀物威士忌在塔式蒸餾器（column still）中蒸餾，一般陳年時間較短，風味相對清淡溫和，不及麥芽威士忌層次豐富。
調和威士忌
Blended Whisky
全球範圍內售賣的蘇格蘭威士忌中90%是調和威士忌，近年來全球銷量前十的蘇格蘭威士忌品牌也均是調和威士忌，由此可見其生產量之大，以及受歡迎程度之高。
酒圈中「Scotch」一詞耳熟能詳，但Scotch究竟是什麼？雖然嚴格來說，任何來自蘇格蘭（在蘇格蘭陳年三年以上）的威士忌都可以叫做Scotch，但通常當人們提到「Scotch」時，往往指的是蘇格蘭調和威士忌。
Chivas Regal 芝華士12年調和威士忌
調和威士忌可以是不同威士忌（麥芽或穀物）的任意組合。威士忌專家Dave Broom評價它說：「調和威士忌無關風土，它與時代息息相關，而它的風味也代表著這個時代的氣息。」
的確，調和的藝術在於跟上時代腳步，適應市場需求，使不同酒的口味標準化、一致化。從禁酒令時期到二戰後，時至今日，調和威士忌的主流口味越來越清爽易飲，逐漸風靡全球。
Johnnie Walker 尊尼獲加Double Black調和威士忌
單一壺式威士忌
Single Pot Still Whiskey
這類特殊的威士忌來自愛爾蘭，原料為發芽大麥與未發芽大麥，並且需要在壺式蒸餾器中經過三次蒸餾。
在原料中混入未發芽大麥，最初是為了避稅，因為在19世紀大麥麥芽被徵收重稅。但隨後人們發現，發芽與未發芽大麥按照固定比例混合後，可以帶來獨特的香料與蘋果風味，且增添油脂感。
因此，即使在後來重稅取消後，這種威士忌仍然受到歡迎，並被廣泛用於尊美醇（Jameson）、鮑爾斯（Powers）、知更鳥（Redbreast）等酒廠的產品。
愛爾蘭Jameson尊美醇威士忌，口感非常順滑
波本和田納西威士忌
Bourbon and Tennessee Whiskey
美國大部分波本產自肯塔基州（Kentucky）。
波本的原料中玉米至少佔51%，提供潤滑香甜的口感；另外用到大麥、黑麥、小麥。黑麥的比例越高，成品就越辛辣。
如果黑麥的比例超過51%，生產的便是黑麥威士忌（Rye），非常辛辣。
Wild Turkey 101 Rye 黑麥威士忌
但波本可不是美國生產的唯一一種威士忌，另一大類是田納西威士忌（Tennessee Whiskey）。
它不同于波本之處在於：美國法令規定波本不可像蘇格蘭威士忌那樣，經過收尾木桶（finish）的過程；但田納西威士忌的製作過程中，蒸餾後的新酒會在裝有糖楓木炭的大桶中過濾（charcoal-filtered），以去除新酒中刺激性的雜質，之後再裝瓶。
Jack Daniel's 田納西威士忌
波本與田納西威士忌的口感都偏甜，比較易飲。波本有香草、焦糖等風味，田納西威士忌則有額外的木炭味道。
Bulleit Barrel Strength 波本威士忌