很多人熟知範成大，大概是因為《四時田園雜興》這樣一本詩集，裡面的「梅子金黃杏子肥，麥花雪白菜花稀」生動描寫了春天田園的一派生機，「晝出耕田夜績麻，村莊兒女各當家」寫的是鄉村生活趣事。不了解範成大生平的人或許會因為他的詩作，把他誤認為一個醉心山水的田園詩人。
其實縱觀範成大的一生也可謂是跌宕起伏，他生於南宋，註定要面對一個風雨飄搖的朝堂。他又是幸運的，得到當時的皇帝宋孝宗的賞識，做下了許多功績。尤其是出使金朝，不辱使命的歸國，讓人不住的稱讚。
宋孝宗算得上是南宋皇室之中最有血性的一位皇帝了，他在繼位之後就籌謀北伐。那個時候的南宋，偏安一隅，北方的大片土地被金朝佔領，其中包括北宋皇室的陵寢。宋孝宗有心修復這滿目瘡痍的江山，轟轟烈烈的北伐戰爭開始了。只是由於指揮失當，再加將領不合，這場戰爭失敗了。這場戰爭的失敗不僅打擊了宋孝宗的鬥志，朝堂之上的主戰派也被澆滅了熱情，主和派更是聞金兵而喪膽。在這種情況下，宋孝宗不得不和金朝籤訂「隆興和議」。
協議籤訂的倉促，其中關於遞交國書的禮儀還不規範，延續的是以前的屈辱的「紹興和議」的禮儀。宋孝宗不能接受這種有損天朝皇帝威嚴的做法，決定派人出使金國，更改這部分禮儀。而且祖宗皇陵還在金朝掠奪範圍之內，也需要金朝歸還，以保祖宗安息。只是他的這個決定在朝堂議論的時候，主和派的人嚇得厲害，有人以罷官相阻，有的人怕出使性命不保而拒不出行。在這種情況下，範成大臨危受命，決定出使金國。修改已籤訂的協議無疑是向金國挑釁，出使之人也是直接承受金國怒火之人。範成大雖明知此行危險，還是抱著必死之心毅然踏上出使之路。
到了燕山之後，範成大秘密寫好詳細接受國書禮儀的奏章，藏在身上。到了金朝國都，朝見金朝皇帝世宗，呈上國書，侃侃而談。在金朝君臣嘆服範成大的口才之際，他卻忽然跪下說，既然兩朝結為叔侄關係，但一部分禮儀還沒有定下來，我這裡有本上奏。說罷掏出提前藏好的奏章。金世宗大驚，說這哪是你逞強的地方？金朝群臣拿起手板就去擊打範成大，但他依然跪立在地，巋然不動。金世宗無奈，只好派人把他帶到住的地方，派使者監視他。範成大還是堅持跪立，希望金世宗能接受自己的奏章。
金朝太子見範成大油鹽不進，十分生氣，決定殺了他洩憤。卻被當朝的越王勸住了，越王說範成大素有才名，本朝文人崇拜他的不在少數，甚至學他的裝束，若是貿然殺了他怕會引起天下學子寒心，太子這才收手。最後金朝上下決定送範成大返回宋朝，範成大以他不懼生死的精神，全了宋朝的氣節。平安歸國後不久，金朝決定歸還欽宗梓宮，並允許遷回北宋先祖皇陵。