吳起和廉頗都是戰國時期的名人，不同的是，吳起是戰國初期的人，而廉頗則是戰國末期的人，之間有半個世紀的時間差，兩人的經歷有相似之處，比如都曾到過魏國和楚國，都死在了楚國。不同之處在於，吳起是一個全能型人才，所以他到哪個國家，哪個國家就會強盛，而廉頗算是一個單純的善用兵的武將，他的大半生都在為趙國奉獻，那麼到了楚國之後又會怎樣呢？他在楚國立的功能否和吳起相提並論呢？
吳起是衛國人，但是因為在年輕的時候曾殺過人，所以並沒有在衛國入仕，而是逃走求學，然後到了魯國。吳起在魯國的時間並不長，他急於建功立業，所以在有機會做主將為魯國出戰的時候，他緊緊抓住機會，甚至不惜殺死了自己的妻子，雖然吳起在戰場上取得了勝利，但是殺妻的行為讓魯穆公很不以為然，所以吳起什麼也沒有得到。
後來就跑到了魏國，在魏國，吳起將自己的聰明才智發揮得淋漓盡致，數次參與魏國向西對秦國之戰，幾乎沒有敗績，更是為魏國創立了一支不敗的魏武卒。實踐證明，吳起是一名出色的政治家、改革家和軍事家。但是魏武侯時期，吳起還是在魏國遭到了排擠，所以在魏國待了二十餘年後，吳起就到了楚國。
我們知道，歷史進入戰國時期後，變法圖強成為列國的主旋律，李悝在魏文侯的支持下率先變法，所以魏國是戰國時期第一個強大起來的諸侯國，吳起本身來自魏國，自己也是改革家，所以他的到來，楚悼王非常重視，讓他做了一年宛城太守後，就提拔成為令尹，緊接著就在楚悼王的支持下開始變法改革。
變法改革這樣的事，最先動的就是貴族的利益，不過好在楚悼王支持，而吳起又想做這件事，所以最開始進行得很順利，根據《史記》的記載：
明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者，以撫養戰鬥之士。要在彊兵，破馳說之言從橫者。於是南平百越；北並陳蔡，卻三晉；西伐秦。諸侯患楚之彊。
但是吳起變法還沒有徹底融進楚國這片大地的骨血之中，支持吳起的楚悼王就死了，他這一死，吳起就失去了保護者，然後就被楚國的貴族群起而攻之。吳起就勢趴在楚悼王的屍體上，然後楚國貴族們射向吳起的箭順便也碰到了楚悼王。
根據楚國的法律，如此觸碰國君的屍體是要被誅殺的，還要夷族。所以，吳起雖然被楚國貴族們射死了，但同時，也有貴族約七十餘家都死在了這件事上。
吳起死後大約半個世紀，廉頗在趙國出生。相信大家對廉頗都不陌生，他是戰國四大名將之一，為趙國南徵北戰，立下了汗馬功勞。他負荊請罪的故事也流傳至今，而他最被後人記住的大約是秦趙之長平之戰。
作為趙國的經驗老道的主將，廉頗奉命與秦軍開戰，但是趙國一開始就比較被動，廉頗並沒有在對秦作戰中佔得便宜，反而節節敗退，不得不堅壁不出，試圖拖垮遠距離作戰的秦國，卻沒有想到在糧草問題上，秦國並沒有拖後腿，而趙國卻已經為此發愁，趙孝成王更是不斷催促廉頗迎戰。
最後在秦國的反間計中，趙國換將，將廉頗換下來，換上了趙括，趙括主動迎戰，但是卻完全不是白起的對手，趙國在長平之戰中慘敗。這之後，廉頗在趙國的處境比較尷尬，但也沒有尷尬多久，他又被重新啟用，曾攻打燕國，奪五城，攻打魏國，奪繁陽。
不過等到趙孝成王去世，趙悼襄王繼位之後，廉頗因為年齡很大，並不被趙悼襄王看重，他的職位也被樂乘取代，廉頗忍不下這口氣，出兵攻打了樂乘，然後跑到了魏國。廉頗畢竟已經年紀很大，而且除了會打仗也不會別的，魏國並沒有重用他，反而只是好吃好喝的伺候著，時間久了，廉頗想回家了。
而趙國也因為無將可用，所以打算看看廉頗還能不能帶兵打仗，能的話就接回到趙國繼續為趙國效力。結果趙悼襄王找的郭開這個使者已經被人收買，即便他看到了廉頗身體還不錯，但回到趙國還是告訴了趙悼襄王一個很悲傷的消息，趙悼襄王就打消了接回廉頗的想法。
可憐想要重回戰場的廉頗失去了這重要的機會，再後來，他又被楚國接到了楚地。此時的廉頗已經心灰意冷，加之年齡確實已經很大了，所以即便楚王曾有想要啟用廉頗的意思，也無疾而終，而廉頗到了楚國不久之後就去世了，算是鬱鬱而終。
所以，就比較而言，吳起在楚國是立了大功的，雖然他觸動了貴族利益，但是倘若楚悼王再多活十年八年，那麼吳起變法必然會像商鞅變法一樣在楚國生根發芽，楚國必然更加強大。而廉頗並沒有為楚國立下一星半點的功績，他純粹就是在楚國度過了自己最後的時光。