俄軍正在逐步列裝的RPK-16班用機槍，延續了卡拉什尼科夫槍族化設計，本文為俄羅斯「Warbook」網站發表的一篇關於俄軍班用機槍發展的文章，本人翻譯給大家分享。
一款成熟的武器設計定型之後，無法經受長久的時間考驗，槍械製造商必須研製新的型號，才能滿足新時代的作戰需求。但是，可以通過改進現有型號來滿足新的需求。卡拉什尼科夫設計已經有70多年的歷史了，這些年來，以其活塞長行程自動方式為基礎的步槍、機槍一直沒有停止過改進的步伐。最新的AK-12步槍在2012年首次亮相後，四年之後，出現了最新型的班用機槍RPK-16，它將取代現役的RPK-74，並可能佔據更廣闊的市場空間。
最初，蘇軍裝備的捷格加廖夫RPD班用機槍，是一款結構精巧、外形緊湊、彈鏈供彈的輕機槍，發射7.62×39mm中間威力彈藥。儘管它具有出色的性能，但蘇聯還是決定在1961年開始用RPK-47取而代之。
這次換裝最大程度地統一了蘇軍步兵班內的輕武器型號，與大量配發、充當標準步槍的AKM突擊步槍保持統一，RPK-47機槍（左）成為一種重要的班組支援火力。從結構上看，RPK-47比AKM的槍管更長、更重，槍託和機械瞄準具有所有改進，使用40發加長彈匣或75發彈鼓供彈。在零件通用性方面，RPK-47比RPD（右）的優勢更為明顯。
當蘇軍開始裝備5.45×39mm口徑的AK-74步槍時，RPK-74機槍（如圖）自然應運而生，並成為蘇軍標準的班用機槍。由於彈藥口徑減小，因此採用了45發彈匣和75發彈鼓供彈。隨著AK-100系列的誕生，又出現了5.56×45mm口徑的RPK-201機槍，以及7.62×39mm口徑的RPK-203機槍。
RPK-16以AK-12為基礎，變化並不大，採用活塞長行程自動方式，機頭迴轉閉鎖。不過，槍管固定方式完全不同，用戶可以根據需要在野外條件下，無需使用其他工具進行更換。儘管並不能滿足快速更換的需求，但能夠選擇兩種長度的槍管：580mm和415mm。
配備短槍管之後，可以讓RPK-16更適合城市作戰。RPK-16配備了開放形槍口裝置（如圖），並可以根據需要安裝消音器。目前，RPK-16隻有5.45×39mm口徑，使用新型穿甲彈之後，可以穿透三級防護標準的防彈背心。考慮到外貿的需要，未來可能會推出5.56×45mm、7.62×39mm的改進型。
同時，RPK-16的機械瞄準具相對於RPK-74進行了改進，準星座改到導氣箍上方，可調風偏的照門從機匣前方，改到了機匣蓋上方，同時將照門樣式從缺口式改為覘孔式。保險杆上增加了一個突起，便於用右手食指進行快速操作。
歷代RPK班用機槍的槍託外形有傳承性，從RPK-74M開始，開始採用摺疊形，更加便於攜帶。RPK-16的槍託不僅可以摺疊，還能夠調整長度，符合人體工程學設計（由於RPK-16與AK-12採用相同的AR槍託結構，因此可以方便更換成市場上的AR槍託）。小握把變得更加貼合手型，附件盒就在小握把內部，可以存放保養槍械的配件。
燕尾槽安裝座已經成為歷史，RPK-16機匣蓋上採用了國際通用的皮卡汀尼導軌，讓您可以快速將任何瞄準鏡安裝到這支機槍上。同時能夠根據需要，利用護木上的通用接口安裝戰術燈、雷射指示器等附件。這與RPK-74需要通過機匣左側的側置鏡座，才能安裝瞄準鏡相比，有了巨大的進步。
RPK-16的機匣鋼板厚度為1.5mm，即便是AK-100系列，機匣鋼板厚度也只有1mm。機匣蓋前後都有剛性固定結構，防止發生鬆動的情況。從保險杆的標誌可以看出，RPK-16與AK-12並不一樣。RPK-16可以使用AK-74標準的30發彈匣，同時可以使用RPK-74的45發加長彈匣，如果還嫌火力持續性不夠的話，設計師還準備了一個彈容量達到96發的彈鼓。
能夠與RPK-16做比較的同類槍械，就是廣泛使用的FN米尼米機槍和M27 IAR。當然，RPK-16在可靠性方面勝過它們。另一方面，米尼米是「真正的」機槍，採用彈鏈供彈，可以快速更換的重型槍管，能夠安裝在三腳架或通用安裝座上進行射擊。
從這個角度看，M27 IAR與RPK-16（短管型）更加接近。實際上，M27 IAR就是德國黑克勒-科赫HK416的一個改進型，美軍表示要取代「班組自動武器」，就是M249，而它也是米尼米的改進型。結果呢，美國海軍陸戰隊開始普遍裝備M27 IAR，不僅取代了M249，還將M4A1卡賓槍也取代了。
美軍對M27的抱怨就是標準的30發彈匣無法保證火力持續性，當然，RPK-16也有這個問題，不過俄羅斯設計師給出了他們的答案——96發彈鼓，但這類供彈具體積龐大，且可靠性不佳。俄羅斯美國都研發了各自的60發四排彈匣：6L31和MAG5-60（如圖），但都沒有實際列裝。
值得一提的是，蘇聯小口徑通用機槍的研製歷史可以追溯到上世紀70年代，但性能並沒有達到可以接受的水平。米尼米在此方面做得確實很出色，而且可以使用標準步槍彈匣供彈，儘管建議只是在緊急情況下才能使用這個功能，因為會影響到可靠性。在20世紀後半葉，基於標準步槍研製班用機槍的努力通常沒有取得任何成果：美國M14、M16都沒有成功，英國的L86班用機槍真是令人作嘔，義大利AS 70/90隻是實驗型號。
因此，只有RPK系列班用機槍才能夠滿足當時蘇聯大規模裝備的需要，同時又能夠達到步兵班槍械通用化的標準。儘管在當時，蘇聯向許多國家都提供了武器，RPK似乎並沒有受到應有的關注。比如在非洲，「過時」的RPD反而被認為是性能更加出色。
顯而易見，RPK-16的主要創新就是可以更換槍管，而且配備了皮卡汀尼導軌等通用接口，可以根據需要安裝各種附件。但很多人都忽略了後面的一點，因為可以購買到改裝配件，為老式的AKM安裝功能相同的護木。當然，卡拉什尼科夫集團對傳統設計的深度改進，以滿足當前作戰需求的努力值得稱讚，另一方面，與AK-12相比，RPK-16在某些方面甚至出現了倒退。
2018年2月，塔斯社曾經報導過俄羅斯聯邦國防部籤署了班用機槍的採購合同。前面提到過，彈匣供彈方式，會嚴重限制RPK-16的火力持續性，儘管96發彈鼓看起來容量大而且使用方便，但是，如果它的可靠性很不錯，為何俄軍禁止AK-12使用這種彈鼓？
實際上，安裝短槍管的RPK-16機槍與AK-12步槍相比，除了能夠使用大容量彈鼓之外，其根本區別就是更重的，可以更換的槍管。當作為班用機槍裝備的M27 IAR成為美國海軍陸戰隊的標準步槍之後，發生在USMC身上的故事很可能在俄軍身上重演一次。很難說卡拉什尼科夫集團是否能夠解決這種「家族內訌」的情況，看來只有時間才能解決這個難題。