雖然俄軍新服役的AK-12和AK-15依然在炒AK系列的冷飯，但RPK-16的設計足以證明卡拉什尼科夫集團的誠意。這款被戲稱為新款大盤雞，或者俄式大菠蘿的新式輕機槍，會有什麼樣的看點呢？
在參與競標過程中，卡拉什尼科夫集團就已經想好，要為俄軍特種部隊成員定製一款「暴風級」壓制武器，即採用5.45毫米口徑的輕機槍，這就是RPK-16的由來。
它基本上繼承了AK-12的外觀，但是卻擁有一根更重，更厚的精鍛槍管，和一個彈容量95發的大彈鼓，絕對的近戰利器。
RPK-16空槍重量4.5千克，長度：槍託展開時900毫米，槍託收縮時840毫米，槍託摺疊時650毫米。它的理論射速700發每分鐘，除了一個標配的95發大菠蘿彈鼓，還有35發和30彈匣供射手選用。
外觀上繼續保持AK-12和AK-15的偏西式風格，頂部兩段皮卡丁尼導軌，被中間的固定基座分開，機匣蓋可像美式M4卡賓槍那樣向上翻折，或抽去軸銷直接取下進行分解。內部機構依然是AK系列經典的活塞長行程自動原理，以及槍機迴轉閉鎖方式。
在準星座上有氣體調節環，射手可用彈頭插入進行調整，以適應不同海拔和不同環境。
你可以說俄國人吃老本，躺在槍神卡拉什尼科夫的功勞簿上不肯努力創新，但俄軍SSO特種部隊在敘利亞的血戰證明，在真槍實彈的考驗下，可靠性才是第一位的，什麼花裡胡哨的創新，都不如一支能夠隨時發射子彈的AKM自動步槍來的實在。
所以，AK-12，AK-15以及RPK-16，就是在這種實戰背景下出現的產物，首先是可靠性，其次才是戰術拓展性，最後才是人機功效。就像坦克追求火力，機動性和防護一樣，優秀的輕武器必須平衡三者的關係。
RPK-16研製成功後，第一時間就被送往在敘利亞廢墟中浴血奮戰的SSO特種部隊試用，獲得了一致好評，這就已經很說明問題了。有趣的是，在新型步槍的競標第一階段，俄軍第一個就把無託式競標方案砍掉了。在俄軍眼中，無託式還是裝備在別人的軍隊中比較有趣。
RPK-16剛出現時，曾有質疑聲音，如此碩大的彈鼓難道不妨礙士兵操作武器嗎？但現在已經是2020年了，況且這是面向特種部隊的產品，在這些玩槍的高手眼中，根本就不算事，
敘利亞的實戰證明，RPK-16的95發大菠蘿彈鼓，讓特種部隊隊員們找到了當年蘇聯紅軍手持波波莎，在史達林格勒的樓房廢墟間痛揍德軍的感覺。他們的順口溜是：一個彈鼓一棟樓。
裝滿彈藥，在外圍支援下，直接衝進去挨個房間不停的突突，根本不給對手開槍的機會。所謂的突擊步槍，不就是幹這種事情嘛。
與AK-12突擊步槍不同，RPK-16可以快速更換槍管，這也是首款能夠進行此操作的AK系列輕武器，看來，俄羅斯不僅學會了給AK裝導軌，還接受了更多西方在輕武器方面的實戰經驗。
在敘利亞的實戰測試結束後，有聲音建議乾脆用RPK-16取代現役所有的突擊步槍，反正二者彈匣，彈鼓都能通用，但RPK-16的火力卻是突擊步槍難以匹敵的，而且二者造價相差不大，除了槍管，其餘大部分零部件都通用，更換起來也方便省事，何必要把錢浪費在雞肋一樣的AK-12上呢？
據說該建議已獲得軍方部分高層的認可，不排除RPK-16未來在俄軍中大量普及的可能性。
至於重量因素也確實存在，畢竟空槍已達到9斤，再加上彈鼓，兩腳架，光學瞄具，重量估計能達到12斤以上。但現代軍隊普遍都實現了摩託化和機械化，步兵依靠步行前往戰場的機會不多，乘車情況下，這些額外增加的份量也就不算什麼大問題了，所以，RPK-16還是很有希望得到普及的。此外，RPK-16輕機槍還有一款20寸長槍管型號，單發精度相當不錯，試想一下，一個擁有長槍管，配95發大彈鼓的半自動狙擊步槍的感覺，是不是特別的給力？