明朝救援大凌河的四萬大軍覆沒後，被俘的援軍主將張春被押到皇太極面前時，凜然無懼色，挺著腰杆不下跪、不投降。歷史上的蘇武、文天祥被俘後都是這樣做的，文天祥更是主動求死，蘇武甚至在十九年後又回到了漢朝，他們都得到了敵人的敬重。
但張春也這麼做就有很大風險，因為他當時沒什麼名氣，不算是大人物。皇太極沒耐心陪他演持節不屈的故事，當場就操起弓箭打算射死這個倔強的俘虜，但好在被他二哥代善給勸住了。結果張春不剃髮、不換裝，也沒有蹲班房，在後金軍撤回瀋陽後被看管在長興寺。
張春最初的想法也是速死，被蠻夷俘虜無異於烈女失貞，絕食、上吊、投河都是封建價值觀的吃人方式，但張春最終走到這一步已是十年後。
之所以會花這麼長時間，起因是皇太極對他說的一句話：「老弟你是貴國皇帝的親近大臣，為什麼不撮合我們兩家講和呢？」
這句話讓張春看到了拯救自己和拯救明朝的機會，講和對於明朝和後金來說都有操作空間，用今天的話說就是雙方在這個問題上有一定的共識，沒準還真的能夠談攏。
後金雖然在跟明朝的戰爭中搶到過不少戰利品，但明朝單方面停了互市，實施經濟封鎖，經濟這根大棒讓後金很受傷。更重要的是，後金想入主中原還差著火候，其內部諸貝勒間的矛盾一直暗流洶湧，其境內漢民和農奴的反抗也並不消停，皇太極不是沒有自知之明的人。
明朝方面也是一樣，太需要外罷兵戈來喘口氣，內政和民生的禍亂才是心腹之患。但明朝的問題是缺乏自知之明，成天一副天朝上邦的心態，不是能屈能伸的主，這是雙方講和的很大障礙。
所以張春給皇太極的回答是：「朝廷名分至尊，能向屬國稱昆弟耶？」意思是我大明講究的是禮儀尊卑，不可能跟自己的臣屬稱兄道弟。這話更深一層的意思是，想講和你皇太極得放低姿態啊，你得低到朝廷的大爺們能接受才行啊。
皇太極當時一心想著「講和自固」，很上道地順著張春的暗示向明朝「上疏稱臣，求款再四」。而張春也放下心來積極幫著皇太極促成議和，並列出了明朝可能接受的議和條件，皇太極也都採納照做。
但在其後數年間，明朝那邊的反應始終很奇特，大致就像是男女之間搞偷情，總是偷偷摸摸的不爽快，每次都讓皇太極乘興而去敗興而歸。
要說崇禎也不是含糊的人，他對手下擼官殺人從不磨嘰，但唯獨在這件事上，他始終把向前一步視為越雷池，一直磨嘰了十來年也沒能邁開步子，最後還把替他趟雷的兵部尚書陳新甲給砍了。
而等到松錦之戰慘敗後的明朝已經是和無可和，「強漢盛唐」尚能與外族絡繹不絕地聯姻和親，張春想不通為什麼明朝走出這一步就這麼難？他苦等十年等來的是和談希望的破滅，遂於瀋陽古寺內絕食四日而死。
皇太極在張春死後親往悼念，彼時的張春在皇太極心中已經足夠大人物的分量，他在張春的衣領中發現了一篇《明夷子不二歌》，其中有一段是這樣寫的：「之死矢靡他，苦節傲冰霜。風疾草自勁，歲寒松愈蒼。委質許致身，臨敵無毀腸。」
明朝，真是一個倔強的王朝。而相比之下，仍舊坐困大凌河城的祖大壽，就機智了許多。
四萬援軍兵敗長山口後，坐鎮錦州的孫承宗返回了山海關。千軍易得一將難求，一將不得千軍散盡！孫承宗還是當年的孫承宗，但局面已經不是當年的局面，遼東軍將也更不再是當年的軍將。
就軍事才能來講，先後統領援兵的四個主將中，張春是唯一有希望成長為第二個袁崇煥的人，但他沒能獲得當年袁崇煥那樣的成長環境。靠「屢易師期」不講信用的丘禾嘉，靠腳底抹油的吳襄、宋偉，就算把錦州附近八城以及百座臺堡的七八萬兵力全部拉上去，也不過是給皇太極多添點油。
祖大壽雖然靠譜，但偏偏就是他被圍在大凌河城內。孫承宗只能返回山海關，把救援的最後希望寄托在從關內調兵調將。
但祖大壽還能撐多久呢？大凌河城被圍已經接近兩月，皇太極的圍困部署相當嚴密，連只蒼蠅都沒放進城去。城內糧食吃完了就吃戰馬，戰馬快吃完就開始吃人，柴草燒完了就燒馬鞍，馬鞍燒完了就燒馬骨人骨。
祖大壽畢竟是一代名將，城內日子雖然過得慘不忍睹，但慘的有秩序、有章法、有格調。就拿吃人來說，先吃非戰鬥人員，先是夫役、商賈和平民，然後再從士兵中挑身體羸弱的殺掉吃肉，而且是吃多少殺多少，算好了再殺，從不浪費，一切都進行的井然有序。
可是，這麼吃下去顯然不是辦法。祖大壽一邊嚼人肉也一邊在琢磨，既然直線突不出去，為什麼不試試曲線一點的方式呢？
祖大壽依稀記得，當年己巳之變後金軍攻佔永平時，皇太極聽說當地住有祖氏族人，還專門派人去套近乎，並把搶來的房屋分給他們住，動員他們寫信勸自己歸降後金。
這說明什麼？這說明皇太極對自己的好感由來已久啊。現在大凌河之戰打到這份上，我在城內你在城外，皇太極更是逮著機會嗖嗖地把肉麻的勸降信往城裡射。
他不僅自己親自寫了七八封，還讓被俘的明朝文武官員都來寫，以至於祖大壽收到的招降書多達幾十封。祖大壽對此的態度一開始是不理會不回復，但在明軍長山口慘敗的半個月後開始轉變。畢竟換成誰天天吃人肉也得膩啊，不由得祖大壽不琢磨出路。