要是說起中國的貪官，恐怕第一個想到的就是和珅了。根據清代筆記彙編《清稗類鈔》稱，和珅被嘉慶處死後，抄家所得多達八億兩，這是一個什麼概念呢，乾隆時代的中國康乾盛世，清政府每年財政歲收約為7000萬兩白銀，和珅一人之財力相當於大清國盛世的十幾年財政收入，就連八國聯軍侵華才讓賠款4億兩，和大人一家就夠賠他們兩個了。
和珅的家產有難以計價的珠寶、書畫、房屋、土地、當鋪、車輛等，光是盤點這些財產就用了整整四個月的時間，而這筆錢全被嘉慶收入腰包，以致民間「和珅跌倒，嘉慶吃飽」之說流行，和珅就成了乾隆留給嘉慶的最大一筆遺產。
和珅能貪汙這麼多錢就說明他這個是有能力和才幹的，不然他也沒有機會接觸到這麼多資源可貪。他在乾隆手下從一個侍衛用了31年的時間幹到了一人之下萬人之上的「二皇帝」，幾十個官職背在身上，文武雙全還長相清秀。據《和珅列傳》載，和珅精通滿、漢、蒙、藏四種文字，英文也能對答如流。
乾隆對外交流大多也安排他做翻譯，總理清政府與緬甸，琉球，安南等國的外交事務，尤其是出色的處理同英國的交流，英國使臣馬戛爾尼在其回憶錄中數次稱讚和珅，並稱和珅為「中國首相」，稱讚其是「成熟的政治家」。
而和珅最最擅長的還是斂財，他可以幫花銷巨大的乾隆皇帝明目張胆的非法斂財，皇帝重用提拔他，並且信任他，因為他是自己人！自己人要重用，貪汙的自己人尤其要重用，為什麼？因為他在貪汙之後會更忠心，皇帝最看重的是皇權，就算犧牲一些臣子，出賣國家利益也在所不惜。
和珅能一直伴隨著乾隆到死，還是他有一個最大的優點，就是雖然有權但是沒有兵權，只能幫助皇帝集權卻威脅不到乾隆的皇權。但是對於嘉慶完全不同了，太上皇還活著有權力，和珅凌駕於自己之上，嚴重威脅到了嘉慶的皇權，甚至見到嘉慶不用行三跪九叩之禮，作為軍機處領班的和珅，建立了自己的影子軍機處，配合太上皇完全架空了嘉慶皇帝，讓天下百姓只知道有和珅而不知道有皇帝，這樣的和珅怎能不死。
其實和珅31年的任期內也被彈劾處理了幾次，但最後都因為沒人能接替他的位置，不得不降級留任原職。最後一次被處理嘉慶列舉了20大罪狀，可謂是欲加之罪何患無詞，本來和珅位高權重，牽扯案情都極為複雜，但從被捕到結案總共才7天，再到處死就10天。大權在握的嘉慶看到了清朝入關以來100多年的頑疾，下定決心要反腐。
但就算殺幾十個和珅也都無濟於事，所查案件都是「辦一案，牽一串；查一個，帶一窩」。一人敗露，關係網上的幾十名官員就全部被揭露出來。常常是一人犯案，一省官僚體系隨之癱瘓。直隸省布政使一個普通股級辦事員，數年竟貪汙31萬兩白銀。朝廷為了治理黃河決口，每年下撥四分之一的財政收入治理，這無疑成了地方官員最大的一塊肥肉，結果工程到處偷工減料，洪水一來，處處決口。
秦人不暇自哀， 而後人哀之； 後人哀之而不鑑之， 亦使後人而復哀後人也。就像明末的時候魏忠賢，他對於崇禎皇帝是可以信賴的，他再如何威脅不到帝國根基，還能幫著從江南富庶收稅撈錢出軍費幫助大明朝，兩害相權取其輕。但是東林黨就不一樣了，看上去清廉，卻出身江南士大夫，保護江南富庶利益免稅免徵，實際上誤國誤民，最終滅亡了明朝。